宇宙産業は進化を続けており、そこで使用されるツールも進化しています。Epsilon3は、打ち上げ、衛星設計、ロケット製造、その他の複雑なプロセスをより容易かつ協調的に行うことを目指すスタートアップ企業です。同社は、自社のツールが宇宙分野以外でも活用できることを見出し、業界全体での認知度向上により、1,500万ドルの新規投資を獲得しました。
Epsilon3が280万ドルのシードラウンドで資金調達を行ったのはつい最近のことです。同社は2021年初頭に、SpaceXのベテランであるローラ・クラブツリー氏、Epirusのマックス・メドニック氏、そして元Google社員のアーロン・サリバン氏によって設立されました。そのアイデアはシンプルですが、実現は困難です。現代の宇宙産業のためのオペレーティングシステムを作ることです。
新しい衛星やロケット部品などを開発する企業は、往々にして古いソフトウェアを使用します。これは、「飛行試験済み」のハードウェアを使用するのと同様に、業界が技術的に非常に保守的だからです。「壊れていないものはアップデートしない」という考え方です。しかし、ある程度まではうまくいきましたが、こうしたレガシーツールは、急速に発展するスタートアップ企業のニーズを満たしていません。Epsilon3はまさにこうしたニーズをターゲットにしています。
念のため言っておきますが、これはWindowsやmacOSの代替ではなく、部品設計の反復といった設計、承認、実装、そして追跡に何十年も使われてきたソフトウェアツールスイートの代替です。こうしたツールスイートは、大量のデータ、複数の関係者による複数回のチェック、そして最終的には新旧のプラットフォームが相互接続された（あるいは完全に分離された）混在状態を伴います。
同社は1月以降、宇宙産業だけでなく、隣接分野、さらには完全に無関係な分野でも成長を遂げており、この分野での改善への強い意欲があることを示唆している。
宇宙分野では、同社は（やや驚きつつも）このソフトウェアが最近の軌道上活動のかなり多くに利用されていることを指摘した。「今年に入ってからの打ち上げを調べたところ、そのうち20%のチームがEpsilon3を使用しています」とメドニック氏は述べた。同社が昨年事業を開始し、1月にシード資金を調達したばかりであることを考えると、これは印象的だ。
しかし、衛星の構築に適したものが、なぜフィンテックやその他のエンタープライズタイプの顧客にとって良いのか疑問に思うかもしれません。
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「私たちにとって本当に驚きでした。どちらも基本的に複雑なのです」とメドニック氏は説明した。「ビジネスのワークフローやプロセスでさえ、複数の部署、複数の承認者、複数の担当者間でのデータのやり取り、そして作業の複数の段階が絡むことがよくあるのです。こうした作業には文書化された手順があり、安全性やミッションクリティカルな場合は、コンプライアンスなどのために綿密に追跡する必要があります。そして、WikiやConfluence、あるいはGoogleドキュメントといったツールもよく使われています。Epsilon3はまさにこうした点を支援できるのです。新しいエンジンのテストではなく、新しいベンダーの立ち上げなのです。」
「私たちは依然として宇宙産業と宇宙関連産業、つまり打ち上げ、衛星運用、試験といった分野に注力しています。また、自動車、核融合、再生可能エネルギー、E-VTOLといった関連産業のニーズにも注力しています」とクラブツリー氏は述べた。「しかし、フィンテックのような他の企業が私たちのソフトウェアを使いたいと申し出てくれるなら、それは素晴らしいことです。」
同社は、ツールが打ち上げ、軌道、航空宇宙を念頭に置いて構築され続けているため、宇宙以外の顧客は依然として非常に少数派であると強調した。
最近、いくつかの機能が追加されました。特に需要が高かったのは、他のデータベースからライブデータを取り込む機能です。他の方法では統合できないデータです。これにより、必要に応じて標準規格や在庫データベースにpingを送信し、製造計画を満たす在庫が十分にあるかどうかを担当者やワークフローに通知できます。Epsilon3はオフラインでも動作し、接続が回復すると同期が再開されます。これは、ニューメキシコの砂漠でテストを行う際に便利です。また、衛星などの別のソースから取得したデータに基づいて、OS内で「if this then that」という形式でワークフローをトリガーできるようになりました。
これらの機能は主にフィードバックによって生まれたものだとクラブツリー氏は言う。「私たちはお客様のご要望に耳を傾けています。ご要望のリストは非常に長いのですが、私たち独自の製品ビジョンも持っています。」
同社は新興企業や中小規模の企業をターゲットにしているが、それは同社の野望のほんの始まりに過ぎない。
「ケープカナベラル基地にある第45宇宙航空団（つまり第45宇宙航空団）の最初の政府顧客への支援を始めたばかりです」とクラブツリー氏は述べた（ケープカナベラル基地の宇宙航空団第45宇宙航空団のことだ）。「今後は主要企業だけでなく、他のスタートアップ企業にも支援を拡大していきたいと考えています。私たちはスタートアップ企業を支援するために設立されたのですから。」
1,500万ドルの資金調達は、事業の進展を加速させると期待されます。このラウンドはLux Capitalが主導し、Moore Strategic Ventures、Y Combinator（Epsilon3はY Combinatorの卒業生）、そしてMaC Venture Capitalが参加しました。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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