アフリカ全土の何百万もの小規模農家のリスクを軽減するためのデジタルおよび農業保険を専門とするケニアの保険テック系スタートアップ企業Pulaが、600万ドルのシリーズA投資を完了した。
このラウンドは、汎アフリカ系アーリーステージベンチャーキャピタルであるTLcom Capitalが主導し、非営利団体Women’s World Bankingが参加しました。Pulaは2018年に、Accion Venture Lab、Omidyar Network、そして複数のエンジェル投資家の支援を受けて、Rocher Participationsから100万ドルのシードラウンド投資を獲得しました。
2015年にローズ・ゴスリンガとトーマス・ンジェルによって設立されたPulaは、小規模農家が気候リスクを乗り越え、農業慣行を改善し、長期的に収入を増強できるよう、農業保険とデジタル製品を提供しています。
農業保険は伝統的に農業経営に依存してきました。大規模農場が多い米国や欧州では、平均保険料は1,000ドルです。しかし、小規模農場が主流のアフリカでは、平均4ドルです。
アフリカ大陸が世界の耕作地の 17% を占めているにもかかわらず、アフリカの農業保険料の価値が世界の合計の 1% 未満を占めているというのは、特に示唆的です。
この格差は、農場訪問による保険料算出という従来の方法が、小規模農家にとってしばしば負担が大きすぎることに起因しています。そのため、彼らは洪水、干ばつ、疫病、雹といった気候リスクに対する経済的保護からしばしば見過ごされてしまうのです。
Pulaは、テクノロジーとデータを活用してこの問題を解決しています。このインシュアテックスタートアップは、 Area Yield Index Insurance商品を通じて、機械学習、作物の収穫実験、気象パターンや農家の損失に関するデータポイントを活用し、様々なリスクに対応する商品を開発しています。
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しかし、農家の参加を得るのは決して容易ではなかったと、ゴスリンガ氏はTechCrunchに語った。彼女によると、Pulaは小規模農家に直接保険を販売しないべきだと考えている。小規模農家は楽観バイアスに陥る可能性があるためだ。「ある季節には気候災害が自分の農場に降りかからないと考える農家もいます。そのため、当初は保険を求めません。しかし、もし季節中にこうした気候リスクを目の当たりにすれば、保険に加入したいと思うでしょう。これはPulaにとって逆効果です」と、創業者は電話インタビューで述べた。
そこでスタートアップは銀行と提携しました。銀行は農家に融資を行い、保険への加入を義務付けています。この融資により、銀行はシーズン開始時に農家に代わって保険料を支払うことができます。しかし、シーズン終了時には、農家は利息を付けて融資を返済しなければなりません。
「ユニットエコノミクスは、農家と直接取引する場合、私たちにとってはうまく機能しません。しかし、銀行は農家に対し、保険料の支払いに充てるはるかに高い利幅で融資を提供していることを私たちは知っています。また、政府の補助金プログラムとも連携しています。銀行も農家の保護に関心を持っているからです。」
Pula は、銀行、政府、農業資材会社との提携を通じて、小規模農家に保険を提供するエコシステムの中心に位置し、50 社の保険パートナーと 6 社の再保険パートナーを獲得しています。
プーラの顧客には、世界食糧計画（WFP）やナイジェリア中央銀行、ザンビア政府、ケニア政府などが含まれます。ワン ・エーカー・ファンドのような社会的企業、アポロ・アグリカルチャーのようなスタートアップ企業、フラワー・ミルズやエクスポート・トレーディング・グループのような巨大アグリビジネス企業もプーラの顧客に含まれています。
農業分野のバックグラウンドを持つ共同CEO
ゴスリンガ氏がンジェル氏と出会ったのは2008年、当時彼女はシンジェンタ持続可能な農業財団（SFSA）に勤務していた時でした。そこで彼女は、ケニアとルワンダの20万人以上の農家を対象としたマイクロ保険プログラム「キリモ・サラマ」を立ち上げました。彼女は当時、キリモ・サラマ・プログラムのパートナーであるUAP保険で主任アクチュアリーを務めていたンジェル氏と出会いました。
ゴスリンガはシンジェンタに6年間在籍し、小規模農家向けの標準的な保険商品を提供する必要性を認識した後、2015年にンジェルと共にプーラを設立しました。しかし、ンジェルがプーラにフルタイムで入社したのはその2年後のことです。ンジェルは2012年から6年間、デロイト サウスアフリカでコンサルタント・アクチュアリーとして勤務していました。二人は現在、共同CEOを務めています。
「トーマスと私が2015年にPulaを立ち上げたとき、念頭に置いていたのは一つの目標でした。アフリカの7億人の小規模農家のために、拡張可能な保険ソリューションを構築し、提供することです」とゴスリンガは述べた。「今回の資金調達により、今こそ新たな分野に進出する時です。設立から5年が経ち、私たちの製品は着実に成長してきました。しかし、アフリカやその他の新興市場では、依然として何百万人もの小規模農家が、生計を脅かすリスクを抱えながらも保険の適用を受けていないという現実が依然として残っています。」
ゴスリンガ氏によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、パンデミックによるロックダウンにもかかわらず農村部の農業活動と操業が継続されたため、プーラの事業規模は2倍に拡大した。
そのため、今回の新たな資金調達は、アフリカ全土の既存13市場での事業拡大に繋がります。同社はこれらの市場で430万人以上の農家に保険を提供しています。対象となるのは、セネガル、ガーナ、マリ、ナイジェリア、エチオピア、マダガスカル、タンザニア、ケニア、ルワンダ、ウガンダ、ザンビア、マラウイ、モザンビークです。同様に、ケニアのスタートアップ企業は、アジアとラテンアメリカの小規模農家への事業拡大も推進したいと考えています。
Pulaは、テクノロジーで農業業界に革命を起こしている数少ないアフリカのスタートアップ企業の一つです。シリーズAの投資は、アグリテック系スタートアップへの投資家の関心が依然として高まっていることを示しています。
1週間前、人工知能（AI）を活用して農家の樹木や果物を危険から守る南アフリカのスタートアップ企業Aeroboticsが、シリーズBラウンドで1,700万ドルを調達しました。先月には、小規模農家向けに太陽光発電システム、送水ポンプ、灌漑システムを提供するケニアのスタートアップ企業SunCultureが1,400万ドルを調達しました。
南アフリカのスタートアップ企業Aeroboticsが農業向けAIプラットフォームの拡大に向けて1,700万ドルを調達
プーラに似たスタートアップ企業として、シリーズAで600万ドルを調達したアポロ・アグリカルチャーがあります。両社は同じラウンドで資金調達を行っただけでなく、アポロ・アグリカルチャーとプーラはどちらも小規模農家への資金提供を専門としています。一見競合企業のように見えるかもしれませんが、ゴスリンガ氏自身も認めているように、両社はパートナーであり、互いに補完し合っていると彼女は主張しています。
新たな資金調達の一環として、TLcomのシニアパートナーであるオモボラ・ジョンソン氏がプーラ氏の取締役会に加わる。しかし、今回の資金調達について発言したのは、同僚で同社のマネージングパートナーであるマウリツィオ・カイオ氏だった。
「アフリカの小規模農家向け保険市場の可能性は非常に大きく、ローズとトーマスのリーダーシップの下、プーラはアフリカ大陸全土で急速に強力なプレゼンスを確立し、複数の著名な顧客を獲得しています。私たちは、パンデミックにもかかわらずプーラの成長の可能性に自信を持っており、彼らが次の段階へと進む中で、共に歩んでいくことを楽しみにしています」と彼は声明で述べています。
リード投資家にとって、Pulaへの投資は、過去1年間にOkra、Shara、Autochek、Ilara Healthの投資ラウンドを主導および共同主導してきた最も忙しい一連の投資の集大成となる。
このラウンドのもう1つの投資家であるウィメンズ・ワールド・バンキングの最高投資責任者（CIO）クリスティーナ・ジュハス氏は、同組織がプーラに小切手を切ったのは「世界中のコミュニティの食糧供給を確保し、小規模農業に従事している大勢の女性たちのことを考えて」だと説明した。
