カナダの垂直農法スタートアップ企業 Adapt AgTech は Reef Technology と提携し、オースティンを皮切りに全米の主要都市にキノコ栽培用輸送コンテナを導入する。
Reefは、駐車場などの都市部の不動産をモビリティと物流のハブへと転換し、現在数百都市で8,000以上の拠点を展開しています。今回の提携により、Adaptは、ダウンタウンの商業施設や工業施設に求められる法外な賃料を支払うことなく、レストランや食料品店などの顧客からすぐの場所に輸送コンテナを設置できるようになります。
Adaptはオースティンに最初の輸送コンテナを設置し、今週からレストランへの配送を開始しました。今後数年間で、ボストン、シカゴ、サンフランシスコ、シアトル、マイアミなど50か所以上に事業を拡大する予定です。
「私たちのモデルは、人口密度の高い都市部に超地域密着型の農場を作り、農場から食卓までの距離を縮めることです」とアダプト・アグテックのCEO兼創業者であるジョナサン・マレー氏はTechCrunchに語った。
Adaptの輸送コンテナ農場ネットワークは、「異端グルメマッシュルーム」に特化しています。これは、ごく最近まで北米の小売店では入手できなかったグルメマッシュルームです。ピンク、イエロー、ブルー、キングオイスター、クリタケ、そして今話題のライオンズマンなどを思い浮かべてみてください。
「キノコは、エネルギー消費量の面から、葉物野菜などの他の作物と比べて、コンテナ栽培に非常に適しています」とマレー氏は続ける。「キノコは大量の光を必要としません。必要なのは温度と湿度だけです。」
2022年2月に設立されたアダプトは、昨年6月にトロントに最初の農場を開設しました。同社はそれ以来成長を続け、現在ではオタワ、バンクーバー、ハリファックス、キングストン、オースティンに農場を展開しています。2月17日、アダプトはカナダ最大の小売業者であるロブローズとの提携を発表しました。まずトロント中心部の2つの旗艦店を皮切りに、トロントとオタワにさらに数十店舗を展開し、その後数ヶ月かけて他の地域にも拡大していく予定です。
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アダプトは2023年にカナダの食料品チェーンであるソビーズとパティソンフードグループの傘下で小売展開も行う予定だ。
「2023年末までに、ハリファックスからバンクーバーまで、そしてその間のカナダの大手5社の小売業者のうち少なくとも3社の店舗で当社の製品が販売される予定で、その店舗数は合計3,500店を超える」とマレー氏は語った。
Adapt は最近、気候変動関連の VC Congruent とのシードラウンドを完了しており、その資金を使って基盤を拡大し、サポートを増員する予定です。
持続可能な結実、より安価なキノコ
Adapt AgTechは、ブリティッシュコロンビア州デルタで輸送コンテナの設計・製造を行っています。現在稼働している5基のコンテナに加え、Adaptは最近さらに16基の生産を開始し、今後12ヶ月で25基以上の導入を目指しています。Adaptの輸送コンテナの一部は太陽光発電と予備電源を備えていますが、米国での迅速な導入を実現するため、電力網への接続も行います。マレー氏によると、エネルギー消費量は1日あたり約10キロワット時と低く抑えられています。
同社の流通モデルはハブアンドスポーク型だ。アダプトはオンタリオ州キングストンにある中央ハブで全ての実験作業と培地ブロックのコロニー化を行う。つまり、菌糸体（菌の根の構造）をおがくず、コーヒーかす、ココナッツ繊維などのブロックの上で増殖させるのだ。その後、同社はブロックを輸送コンテナに積み込み、キノコは顧客の近くで実を結ぶ。マレー氏によると、これによりアダプトは収穫後数時間以内にキノコを配送できるようになり、より新鮮なキノコになるだけでなく、保存期間が長くなり、腐敗も減少するという。
スタートアップ企業はコンテナの設置と運用、そして注文の処理も行います。オペレーターは、キノコの収穫から注文管理、配送まで、すべてを監督します。
「現在、当社のコンテナはすべて、実質的に一人の専業農家によって運用されています。つまり、私たちは彼らを『ファームトレプレナー』と呼んでいる存在へと成長させようとしているのです」とマレー氏は述べた。「つまり、手数料の上限はありません。あなたのテリトリーをできるだけ大きく広げてください。コンテナを追加すれば、私たちがテリトリーを拡大します。これにより、新しい世代や若い世代にも農業に参入してもらえるようになり、非常に喜ばしいことです。」
マレー氏はまた、既存のキノコ農場経営者がアダプトに連絡を取り、自宅でのビジネスをアダプト農場に転換しようとしていると指摘した。
このプロセス全体を通して、スタートアップ企業は垂直統合型を維持でき、培地などの資材にかかるコストを削減できます。培地はAdapt社が地元で入手可能なものを自社で製造しています。また、Adapt社は各農場を管理しているため、実りの多いキノコの品種を常に把握し、その品種を増殖させることも可能です。これにより、同社はより高い利益率と、ファーマーズマーケットで購入するよりも安価な高品質の製品を生み出すことができるとマレー氏は述べています。
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レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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