ズレイカ・ストラスナーさんは最初から無駄のない消費の提唱者になろうとは思っていなかった。
フェリシス・ベンチャーズの元パートナーオペレーション・マネージャーであるストラスナー氏は、夫と共にサンフランシスコに移住する前は、英国で政界のキャリアを積んでいた。カリブ海の小さな島で過ごした新婚旅行で、プラスチックの使用が環境を破壊していることを初めて目の当たりにしたとストラスナー氏は語る。
その経験により、かつての政治活動家はゼロ・ウェイスト運動家へと変貌を遂げ、その変革の頂点に立ったのが、すべての商品をゼロ・ウェイスト包装で販売するサブスクリプション型の食料品配達サービス「ゼロ・グローサリー」の設立だった。
ストラスナーさんはプラスチックの使用を減らす目的でコーン島から戻り、フォート・ネグリタの創設者アナマリー・シュリーブスさん、ゴミを出さない生活についてのTedX Teenトークで有名になりPackage Freeを立ち上げたローレン・シンガーさん、消費を減らしゴミを出さない生活を送る活動でソーシャルメディアの有名人となったビー・ジョンソンさんのような 女性たちのソーシャルメディアの投稿や活動からインスピレーションを得た。
ゼロ・ウェイストの先人たちの足跡を辿り、ストラスナーはカリフォルニア州レッドウッドシティの自宅から、持続可能な事業慣行を重視するサンフランシスコの食品協同組合、レインボー・グローサリーへと辿り着いた。車で45分、そして店内で瓶やボトル、シェーカーを操りながら基本的な買い物をこなすのに1時間も費やした経験から、ストラスナーはゼロ・ウェイストの買い物にはもっと良い方法があるはずだと確信した。特に忙しい親、専門職、そして独身者にとって、それは重要だった。
それで彼女はそれを作りました。
「チームも資金もなかったかもしれませんが、データはありました。Zeroの初期バージョンのアルファテストに6ヶ月を費やしました。自宅アパートで（決まり文句ですね）実際にサインアップを獲得し、実際の顧客にサービスを提供し、多くのグロースハックを行いました」と、ストラスナー氏はMediumへの投稿で、同社の初期の資金調達活動について書いています。「本当に不安定でしたが、調査レポート、市場データ、そして実際に人々から収集したデータを組み合わせることで、投資家の鼻先にZeroのスケールアップを裏付ける具体的な資料を作ることができました。」
COVID-19を生き抜くことは文字通りゴミ山だ
ストラスナー氏が食料品の配達で使い捨てプラスチックの代替品を作ろうとしている背景には、使い捨てプラスチックの使用が急増し、食料品の配達サービスが急増していることがある。彼女の新しい会社は、誰の目にも明らかになりつつあるこの明白な問題を解決するという、うらやましい立場に立っている。
投資銀行ジェフリーズが8月に発表した使い捨てプラスチックに関する調査では、プラスチック使用量の急増が明らかになり、パンデミックがその原因であるとされた。
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「禁止措置や税金は撤廃され、物理的・化学的リサイクル活動は減少し、ウイルスへの懸念から使い捨てプラスチックの消費を最小限に抑えたいという消費者の意欲が低下した可能性がある」とフォーチュン誌が引用した「プラスチックまみれ」と題された報告書は述べている。
業界の生産減速に伴い製造業におけるプラスチックの使用量が減少したことで、宅配便や消費財での使用の大部分が相殺されている一方、国際経済の再開は、消費者がプラスチックへの愛着を新たにする一方で、産業用途での使用が再び増加する可能性があることを意味している。
ストラスナー氏のような企業は、廃棄物の削減にプレミアムを支払う意思のある消費者に前進の道を示している。そして、そう考えているのはストラスナー氏だけではない。
食品および消費財のサプライチェーンの変化
ローレン・シンガーは、昨年9月にプラスチックフリーで無駄のない商品のために450万ドルを調達したとき、ブルックリンを拠点とする（初日から黒字でキャッシュフローがプラスの）eコマースストアを運営してすでに2年が経っていた。
彼女が主張する、何年分ものゴミがたった一つの瓶に収まるという写真は、インスタグラムで話題を呼び、その投稿と自身の知名度をビジネスへと転身させた。彼女だけではありません。ゼロ・ウェイスト運動のもう一人のスター、ビー・ジョンソンは、ゼロ・ウェイストの実践に関する本を執筆し、それを自身のビジネスへと発展させています。
パッケージフリーでは、竹製の歯ブラシやメイソンジャーといったプラスチックフリーやゼロウェイストのライフスタイル製品から、天然素材の歯磨き粉やおしゃぶり、犬用シャンプーバーまで、幅広い商品を取り扱っています。同社によると、パッケージは100%アップサイクルされた使用済み箱に紙の包装と紙テープで包まれています。
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一方、ニューヨークを拠点とするスタートアップ企業、フレッシュ・ボウルは、1月に210万ドルを調達し、廃棄物ゼロの包装と循環型経済の原則をボウル事業に導入しました。ザック・ローレス、クロエ・ヴィショー、ポール・クリストフの3氏によって設立された同社は、ニューヨーク市内の自動販売機で約220食分の調理済み食事（賞味期限5日間）を販売しています。これらの食事は再利用可能な容器で提供され、顧客は容器を返却することでデポジットを返金してもらえます。
同社が資金調達を開始した最初の数カ月でパンデミックが発生する前、同社のマシン1台あたり7万5000ドルの収益を上げる見込みで、同社のコンテナの約85％が再利用のために返却されていたと、ザック・ローレス最高経営責任者（CEO）が1月に受けたインタビューで語られている。
ローレス氏によると、埋め立て廃棄物の約40%は食品または食品包装だ。「消費者にとって、利便性と持続可能性の間でトレードオフをするのは難しい」と彼は述べた。フレッシュボウルやストラスナーのゼロ・グローサリーといった企業は、それぞれこのトレードオフを少しでも容易にしようと努力している。
ゼロウェイスト配送サービスの設計
ゼロ・グローサリーは現在、約850種類の商品を在庫しており、年末には1,000種類を超えると予想されている。ストラスナー氏によると、すべての商品は再利用可能または堆肥化可能な包装で配送されるという。
「私たちの目標は、埋め立て地に捨てられるようなものを一切作らず、リサイクルが必要なものを極力減らすことです。使い捨て製品としては、トイレットペーパーをバンドで留め、一枚の紙で包んでいます。すべて堆肥化可能です」とストラスナー氏は語った。
ゼロ・グローサリーの現在の事業はベイエリアに限定されているが、ストラスナー氏によると、3月にパンデミックが発生した際に成長率は3倍に伸び、その後数ヶ月で20倍に成長したという。また、シンガー氏やローレス氏のような企業とは異なり、ストラスナー氏には少数の投資家に小規模な資本政策表を提出する余裕はなかった。
「この間ずっと資金調達を続け、ようやくこの瞬間に至りました。当初はもっと典型的な資金調達ラウンドになると思っていましたが、もしかしたら自分が非典型的な創業者だと誤解していたのかもしれません」とストラスナー氏は語った。黒人でトランスジェンダーの女性である私にとって、投資家から「イエス」の返事を得るまでの道のりは、250回以上のピッチと、度を越すほどの「ノー」の返事を伴っていた。
初期の支持者には、プレカーサー・ベンチャーズの創業者チャールズ・ハドソン氏がおり、彼は2019年に同社のシードラウンドを主導しました。ハドソン氏の投資により、同社は最初のサービスとして、限定的なアラカルト方式の宅配サービスを開始することができました。これは、ストラスナー氏が農産物、穀物、堆肥化可能な品物でいっぱいのカートを顧客の自宅まで運び、顧客が自分で瓶に詰めるというものでした。
最終的には維持できなかったが、最初のサービスによってストラスナー氏は食料品の配達の仕組みを理解することができ、サービスの2番目のバージョンを作成することができた。
これはいわば現代版の牛乳配達サービスのようなもので、100種類以上のゼロ・ウェイスト商品を翌日配達で戸別配達していました。これらの商品は、事前に包装された商品で、会社が配達し、顧客に返却してもらうというものでした（フレッシュボウルの小売戦略と似た考え方です）。
それは2019年11月頃、同社がベイエリアで新規株式公開（IPO）を行った時のことでした。初期の好調な動きにより、ストラスナー氏は既存の投資家に加え、Chingona VenturesやCleo Capitalといった新規投資家からもさらに50万ドルを調達することができました。
「その時点でプラットフォームには60人の会員がいて、その月の収益は4桁でした」とストラスナー氏は語った。
その後、COVID-19がベイエリアを襲い、売上は急上昇し始めました。Zero Groceryは、配送に第三者機関を一切利用せず、容器を再利用できるよう徹底した消毒作業を行っているため、逼迫したサプライチェーンのニーズに対応するため、Incite.org、Gaingels、Arlan Hamilton、MaC Venturesからさらに70万ドルを調達しました。
ストラスナー氏はMediumの投稿で次のように書いている。
COVID-19が米国を襲った際、私たちのチームは最初にロックダウンを実施した企業の一つでした。2月下旬には、倉庫フロアでは必要不可欠な人員のみが、全身に個人用防護具（PPE）を着用し、注文の準備と配送に従事していました。その後まもなく、ベイエリアは完全な外出禁止令に突入しました。
食料品配達業界の他の企業と同様に、私たちの需要も急増しました。対応していくため、当初の想定の半分の時間でチームを増員し、未完成の機能もリリースしました。顧客体験は何よりも重要であり、私たちの弱小チームは長時間労働、睡眠不足、計画時間のない状況にもかかわらず、顧客体験を維持するために必死に戦いました。私たちは役割という概念を捨て、カスタマーサービス、注文梱包、機能開発など、様々な役割を分担しました。
移民であり、黒人であり、トランスジェンダーであるストラスナー氏の創業者としての経験は、持続可能性について環境面だけでなく社会面でも考えることを意味しています。だからこそ彼女は、人材紹介サービス「R3 Score」と提携し、犯罪歴のある人々に機会を提供しています。このサービスは、犯罪歴のある求職者に対して、雇用主が求職者の採用可能性をより正確に判断できるよう、リスク分析を提供しています。
彼女はファスト・カンパニー誌にこう語った。「これは非常に有能で、働く準備ができており、積極的に機会を探している未開発の労働力です。私たちにとってこれは単なるコロナ禍での一時的な対策ではなく、長期的に事業に取り入れていくものなのです。」
お金が増えれば問題は減る？
ゼロ・グローサリーは現在、数千人の顧客を抱えており、事業拡大のため、投資会社1984が主導する300万ドルの資金調達を完了したばかりです。会員費は25ドルで、無料配達と空容器の回収が含まれます。非会員は、ホールフーズなどの高級食料品店と価格競争力のある食料品に対し、7.99ドルの配達料を支払います。
現在、Zero Grocery は米国で唯一の完全なゼロ廃棄物オンライン食料品店として運営されており、その数は急速に増加しています。
しかし、そのような成功は競争を生む可能性があり、競争相手になりそうな人が控えているのは間違いありません。
米国では、大手消費財メーカーの一部が既に自社製品のゼロ・ウェイスト配送サービスを展開しています。プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）や、アイスクリームブランド「ハーゲンダッツ」などを傘下に持つフロネリ（Froneri）などがその例です。4月には、再利用可能で無駄のない配送サービス「Loop」を全米展開し、全国の顧客にリサイクル可能で再利用可能な包装容器を提供しています。
持続可能な包装のためにプラスチックを植物パルプに置き換える計画が億万長者の支援者を引き付ける
NotPla、Varden、Vericoolなどの企業による新しい種類の包装技術の商品化は、堆肥化可能な材料による包装が廃棄物問題のより広範な解決策になる可能性があることを意味しています。
しかし、包装廃棄物に対するこれらの解決策には、製造に用いられるサプライチェーンの持続可能性や製造工程における二酸化炭素排出量といった、独自の課題が伴います。このような場合、新たな材料の製造の必要性を減らすことが、最も持続可能な選択肢となる可能性が高いでしょう。
そして多くの場合、Zero Grocery のような企業は、ベンダーが自社のサプライチェーンの環境負荷を削減するための作業を多く行えるように支援しています。
「私たちの技術を使って、彼らがプラスチックフリーのサプライチェーン内で存在できるようにするのが、多くの仕事です」とストラスナー氏はベンダーと行ってきた仕事について語った。
「ゼロ・ウェイストの食料品の買い物を楽にして、便利に買い物をしながら地球を守れるようにするために、ゼロ・ウェイストを立ち上げました」と彼女は語った。これは誰もが大切にできる理念だ。
