ウェイモは、商用サービスの開始に先立ち、サンフランシスコ国際空港で自動運転車のテストを開始する許可を得た。
サンフランシスコ市長室は火曜日、SFOとして知られる同空港とウェイモが、数年にわたる交渉の末、「試験運用パイロット許可」を締結したと発表した。SFOとの契約は、ウェイモが近隣のサンノゼ・ミネタ国際空港で試験運用を開始する許可を得てからわずか2週間後のことだった。また、テスラもこれらの空港への配車サービス提供に参入しようとしている。
SFOはウェイモが乗り入れる最初の空港ではない。同社は2023年からフェニックスのスカイハーバー空港で運航している。しかし、SFOはウェイモの本拠地であるシリコンバレーにサービスを提供する最大の空港であるため、ウェイモにとって同じくらい、あるいはそれ以上に長い間、ターゲットとなってきた。
空港当局は2023年に当初ウェイモの申し出を拒否したが、今年ウェイモは空港の地図作成を開始する許可を与えられ、両社の関係が改善したことを明確に示している。
新たに付与された許可により、ウェイモは3つのフェーズで事業を進めることができます。第1フェーズでは、「訓練を受けた専門家」が運転席に座り、自動運転モードでAVをテストします。第2フェーズでは、従業員と空港職員を交えて乗客向けサービスをテストします。第3フェーズでは、有料乗車サービスの提供を開始します。
ウェイモは、第3フェーズに入ると、空港内の「キス＆フライエリア」で乗客の送迎サービスを提供すると発表しています。このエリアからターミナルまではエアトレインを利用する必要があります。同社は「将来的には空港内の他の場所も検討する」としています。
ウェイモの広報担当者クリス・ボネリ氏はTechCrunchに対し、「近日中に」テストを開始すると述べたが、残りのフェーズの具体的な時期については明言を避けた。ボネリ氏によると、有料配車サービスの第3フェーズは、ウェイモがサンフランシスコ国際空港（SFO）と「持続的な商業運行許可」の取得に向けて協力する間、「月単位」で継続されるという。
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サンフランシスコ国際空港発着の配車サービスは、今年Waymoが達成してきた数々の成果の新たな一例となるでしょう。同社は複数の都市に進出し、Uberなどのパートナー企業も増えており、2026年にはさらに多くの都市との提携が予定されています。Waymoはシリコンバレーでもサービスエリアを拡大しており、サンフランシスコ国際空港へのサービス開始はますます不可避となっています。
このストーリーは、タイミングに関する Waymo からの新たな情報により更新されました。
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ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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