告白します。私はこの業界に長年携わっており、何百もの製品をレビューしてきました。その間ずっと、ウェブカメラは後付けのような存在だと感じてきました。ウェブカメラのレビューを始めるにあたり、おそらく最悪の書き出し方だとは重々承知していますが、時には良いリード文よりも誠実さが優先されることもあります。
もちろん、重要ではないというわけではありません。ただ、長年にわたり、ウェブカメラは「まあまあ」あるいは「まあまあ」で十分だと思われてきたカテゴリーの一つです。たまに30分の会議をするくらいなら、そこそこのノートパソコンのウェブカメラなんて気にする人はいないでしょう？
私は長い間毎日オフィスに出勤していた人間としてこう言いますが、対面で行われない会議は、電子メールや Slack、あるいは企業の IT 部門が費用を投じて導入する非常に高価なテレビ会議システムのいずれかを通じて対応できることがほとんどでした。
これらはすべて、当然のことながら、ここ数年で起きた数々の変化の一つに過ぎません。ビデオ会議の普及や、様々なリモートメディアの広告が、この問題を浮き彫りにしました。リモートワークへの社会全体の動きが、ついにウェブカメラの世界における小さな、しかし興味深い革命の始まりとうまく噛み合いつつあります。
ノートパソコンメーカー各社はついに、長らく時代遅れだった740pカメラのアップグレードを開始し、AppleのContinuity Cameraのように、ネイティブハードウェアに代わるアプローチを採用し始めました。Continuity Cameraは、接続されたiPhoneに機能をアウトソーシングします。Opalカメラはベータ版の段階でレビューしましたが、ハードウェアはまるで新風を吹き込んだかのようでした。ただし、多くのソフトウェアの調整が必要でした。ありがたいことに、それらの多くは現在、その後数ヶ月で修正されています。
リモートワークの時代に、Opalはウェブカメラの未来を垣間見せてくれる
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数年前に、2022年にレビューする最もエキサイティングな製品のうち2つがウェブカメラだと言われたら、笑っていたかもしれません。しかし、ここにまたしても興味深い製品が加わりました。それは、深圳を拠点とするInsta360社による製品です。同社は主に360度カメラ（社名の由来）とアクションカメラで知られています。どちらもレビューする機会があまりないため、かなり長い間、同社の製品を触っていませんでした。
Linkが発表された時、明らかに状況を変える時が来ていました。ウェブカメラ技術の刺激的な時代の幕開けにおいて、これは私がこれまで見てきた中でも最も革新的なものの一つです。もちろん、革新のための革新ではありません。非常に理にかなっています。このニュースに関する記事では、このシステムをDJIの優れたPocketシステムと比較しました。Pocketシステムは、スムーズで簡単なトラッキングショットを可能にする小型の手持ちジンバルです。
同様の技術をウェブカメラに組み込むことは、一見すると理にかなっているように思えます。前述の非常に高価なテレビ会議システムの縮小版のようなものです。AI、顔追跡、ロボット工学を組み合わせることで、ユーザーを追跡できるシステムを実現できます。AppleのCenter Stageのようなものの、より洗練され、より高品質なバージョンを想像してみてください。しかし、Insta360のウェブカメラのような製品の小型化には現状限界があるように、こうしたアプリケーションの動作には限界があります。例えば、現状では企業がノートパソコンのディスプレイに組み込むようなフォームファクターではありません。
第一世代の製品ですが、Linkはまさに傑作です。上記の機能が見事に融合し、非常に高性能なウェブカメラとなっています。私の最大の批判点（批判と言えるかどうかは分かりませんが）は、多くのユーザーにとってこのシステムが高性能すぎるのではないかということです。一見奇妙な批判に聞こえるかもしれませんが、あえて推測するなら、大多数の人にとって、ほとんどの場合、完全に固定されたウェブカメラで十分だと思います。皆さんはどうか分かりませんが、私がZoomで通話するほとんどの時間、私と他の全員が同じ位置に座っているのがほとんどです。
私がこの点を取り上げたのは、主に価格の問題です。300ドルはほとんどの人にとって決して小さな金額ではありません。Linkが実現しようとしているダイナミックなフレーミングを必要としないのであれば、もっと安価な選択肢は確かに存在します。もちろん、Opal C1と同じ価格であることはここで言及しておくべきでしょう。つまり、どちらの製品も価格が障壁となっているということです。そして、もう少しベーシックなものが必要なら、もっと安価な選択肢は確かに存在します。例えばLogitechです。派手さや新しさはありませんが、優れた製品を作っています。
Linkを数週間使ってみて、このような製品が主流になることで、最終的にバーチャルミーティングのやり方に変化が起きるのではないかと考えさせられました。私たちが普段使っている固定された会議は、テクノロジーの限界がどれだけ影響しているのでしょうか？確かに、考えるべき点です。もし私の机がホワイトボードを壁に立てかけられる位置にあれば、Zoomでの会議のやり方を間違いなく見直すでしょう。
Linkの真価はまさにそこです。トラッキング機能は素晴らしく、ハンドジェスチャーにもしっかりと反応します。手のひらをかざすとフェイストラッキングが有効になります。手のひらで「L」の形を作ると、ビデオがズームイン・ズームアウトします。2本の指でカメラをホワイトボードに固定すれば（補助的にマーカーなどを使う必要があるかもしれません）。ビデオ画質は最大4Kと非常に優れています。繰り返しますが、ほとんどの会議では4Kは大きすぎるかもしれませんが、画質を損なうことなく5倍デジタルズームを使えるのは助かります。Webカメラが進化（そして正直言って大型化）していることを考えると、光学ズームがあればもっと良いでしょう。Link 2には搭載されるかもしれません。
一方、初代Linkはウェブカメラの世界に素晴らしい新製品をもたらしました。これは、ウェブカメラというカテゴリーに新たな可能性をもたらし、議論の焦点を一変させる、稀有な新製品の一つです。ただし、購入できる資金があればの話ですが。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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