ナビエは30万ドルから始まるレジャーボートで「水路を民主化」したいと考えている

いいですか、ボートの値段をグーグルで調べなければならなかったのは認めますが、30万ドルから始まる製品でレクリエーション活動を「民主化」しようとしているという話を誰かが売り込むたびに、ギロチンの刃を研ぐのにどれくらいの費用がかかるのかと疑問に思ってしまいます。ロベスピエール的な疑念はさておき、チームには敬意を表さなければなりません。ナビエの次世代ボートはかなりかっこよく見えます。水中翼船なので、船は水面を軽快に進み、強力なバッテリーパックと電動モーターのおかげで、現在入手可能な電動ボートの中でも最長の航続距離を実現しています。同社によると航続距離は75海里で、これは約690ハロン（86マイル、139キロメートル）に相当します。

同社は、Global Founders Capitalと、Comcast Venturesの元MDであるダニエル・グラティ氏が運営する新ファンドTrebleが共同リードし、720万ドルのシードラウンドを完了したと発表した。この資金調達ラウンドには、Next View Ventures、Liquid2 Ventures、Soma Capital、Precursor Venturesに加え、エンジェル投資家も参加している。

「私たちは2020年に事業を開始しました。そして、私たちの最終目標は、船舶の運航コストを90%削減する新しいタイプの船舶を開発することです」と、ナビエの共同創業者兼CEOであるサンプリティ・バタチャリヤ博士は説明します。「水中翼の電動化、先進複合材、そしてインテリジェントソフトウェアを組み合わせることで、船舶の運航コストを桁違いに削減できると考えています。これにより、スケーラブルな輸送システムと、これまで不可能だった水上輸送システムの全く新しい形態が実現します。世界の人口の46%は沿岸都市に住んでいるため、非常に大きな潜在市場があると考えています。」

同社の「民主化」という側面について追及されると、同社はボートの購入費用ではなく、むしろ運用コストが重要だと主張。従来の化石燃料を動力源とするボートは車の約15倍の運用コストがかかり、それがボートの交通手段としての普及が遅れている一因だと指摘する。ナビエ社は、コストは燃料と人件費という2つの主要な要素から生じていると指摘する。同社は、電動水中翼船技術による燃料費の削減と、ボートの自律化による人件費の削減を計画している。

同社が市場に投入する最初の製品は、レクリエーションボート市場をターゲットにした「Navier 27」（友人の間ではN27と呼ばれています）です。

「レジャーボートには、釣り、ウォータースポーツ、あるいは友人とのクルーズなど、実に幅広いアクティビティが含まれます。ボートを使った水上アクティビティは、実に多岐にわたります」と、同社のCTO、レオ・ベアード氏は、ボートに関する私の知識不足を面白がってくれました。このレジャーボートは第一歩です。将来的には、その効率性を活かして水上ロボタクシーの開発を目指しています。「私たちは基本的に、プラットフォーム、つまり高効率の水上バイクを開発しています。長期的な目標は、このプラットフォームを水上ロボタクシーとして利用することです。これは、燃料費や人件費などのコストを削減することで実現可能になります。」 

「コスト、スピード、利便性のすべてにおいて競争力のある船を造ることができれば、本質的に全く新しい輸送手段を切り開くことになります」とバッタチャリヤ氏は説明する。「例えば、サンフランシスコ・ベイエリアを考えてみてください。現在、ターミナルは10ヶ所、航路は5つしかありません。小規模なマリーナに行ける船を造れば、ターミナルの数は10から65に増えます。すると、あっという間に2,000もの航路が利用可能になります。こうして可能性が広がります。イーストベイのリッチモンドからサンフランシスコまでは、車で1時間もかかるところを、文字通り水上を15分で行けるのです。」

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効率性の向上は船体の3つの領域で実現されています。主な節約は水中翼技術によるもので、これは船が高速走行しているときに船体が水面から浮き上がり、小さな翼で船が航行することを意味します。つまり、モーターが高速走行時に水をそれほど押し出す必要がなくなり、抵抗が大幅に減少し、効率が向上します。この技術は1950年代頃から旅客船に導入されており、紛れもなく画期的なものです。しかし、レジャーボートではあまり一般的ではありません。トレーラーへの積み込みが難しく、浅瀬には適しておらず、水中翼の恩恵を受けるにはかなりの速度で移動する必要があるからです。

「離陸時の正確な最低速度は公表していないが、時速15～18マイルの範囲だ」とベアード氏は説明する。

その他の効率性は、主に軽量複合材料の使用（これにより、フォイル走行時にボートを水から持ち上げるのが容易になります）と、抗力と重量をさらに軽減する非常に巧妙な設計機能によって得られます。

「私たちのチームは素晴らしいです。MIT出身者が多く、主任造船技師はポール・ビーカーです。彼はアメリカズカップでラリー・エリソンの優勝艇も手がけました」とバタチャリヤ氏は語り、伝説の造船業者とN27の設計における協力関係について説明しました。「ナビエは単なる電動化のアップグレードではありません。私たちは、私たちが知っているボートを根本から考え直しています。水中翼船は、波の上をフォイルで進むため、船酔いの心配がなく、乗り心地が格段に優れています。」

同社によると、予約受付開始からわずか1ヶ月半で、最初の15隻はあっという間に完売したという。このクールな小型ボートを手に入れたいと希望する数百件の問い合わせが寄せられているという。しかし、熱心な顧客はまだ待つ必要がある。プロトタイプは今年メイン州の造船所で建造中で、最初の一般向け船舶は2023年頃に生産ラインから出荷される予定だ。ナビエは米国で船舶を建造する予定だ。

ナビエは、ボートビルダーのライマン・モースと提携し、ナビエ27の初年度生産を完了しました。このモデルの最初の2隻の船体は現在、メイン州の工場で建造中です。同社は2024年までに生産台数を400台以上に増やす計画で、購入希望者はナビエのウェブサイトから2024年モデルのボートを予約するためのウェイティングリストに登録できます。

フランス人と彼らの首を切る悪ふざけについてくどくど言うつもりはないが、この会社は、水中翼船の製造を可能にする極めて重要な数学であるナビエ・ストークス方程式を考案した二人のうちの一人、クロード・ルイ・ナビエにちなんで名付けられた。