マヤは、女性がヘルスケア、特に生殖やメンタルヘルスといったデリケートな問題をより容易に受けられるようにすることに尽力しています。バングラデシュに拠点を置き、シンガポールで法人化されたこのスタートアップは、現在、新たな国々への進出を進めています。マヤは本日、シード資金として220万ドルを調達したと発表しました。これは、バングラデシュのヘルステック企業による資金調達としては過去最大規模です。このラウンドは、アーリーステージファンドのアンカーレス・バングラデシュと、アジア市場へのインパクト投資に特化したプライベートエクイティファーム、オシリス・グループが主導しました。
この資金は、Mayaの遠隔医療プラットフォームへの新製品の導入と国際展開に充てられます。Mayaは最近スリランカでサービスを開始し、インド、パキスタン、中東諸国でもサービスの試験運用を開始しました。また、東南アジアへの進出も計画しています。
Mayaは、自然言語処理と機械学習技術を活用したデジタルアシスタントで、健康に関する基本的な質問に答え、ユーザーを人間の専門家に誘導する必要があるかどうかを判断します。約1,000万人のユニークユーザーを抱え、現在300人以上の認可を受けた医療従事者がプラットフォームを利用しています。
創設者兼CEOのアイビー・ハック・ラッセル氏は、チッタゴンとダッカで育ち、大学進学のためにイギリスに移住しました。2011年にヘルスケア情報を扱うブログ「Maya」を立ち上げました。当時、ラッセル氏は金融業界で働いていました。第一子を出産したばかりで、母親は乳がんと診断されたばかりでした。ラッセル氏はTechCrunchに対し、バングラデシュで医療を受けるには、経済的な障壁、医療提供者の不足、クリニックまでの移動時間の長さなど、多くの課題があることを実感したと語っています。
彼女は信頼できる健康情報を提供することを目標にMayaを立ち上げましたが、すぐにサイト訪問者がより多くのサポートを必要としていることに気づきました。性的虐待、レイプ、家庭内暴力の被害者を含む多くの人々が、WhatsApp、メール、またはサイトのチャットボックスを通じてメッセージを送ってきました。バングラデシュの非政府組織（NGO）BRACから助成金を受けた後、Mayaのチームはユーザーと医療情報や専門家をつなぐアプリの開発に着手しました。
「私たちは2つのことに重点を置いていました」とラッセル氏は語った。「1つは、コミュニティの中で、彼らの言語でどのように信頼を築くかということです。なぜなら、彼らが使い慣れた言語でコミュニケーションをとることは非常に重要だからです。同時に、何百もの質問が寄せられるようになった途端、コンピューター入力の専門家50人だけでは規模を拡大できないことに気づきました。」
ベンガル語と地方の方言に対応するため、Mayaは2年以上をかけて自然言語処理技術の開発に注力しました。データサイエンティストや言語学者と協力し、Google Launchpadのアクセラレータプログラムに参加してトークン化と機械学習アルゴリズムのトレーニングに取り組みました。ラッセル氏によると、現在Mayaは50のトピックに関する基本的な質問に対し、ベンガル語で約95%の精度で自動回答を提供できるとのことです。プラットフォームがこれまでに処理した400万件のクエリのうち、約半分はAI技術によって回答されています。また、ウルドゥー語、ヒンディー語、アラビア語に対応するための自然言語処理技術の開発にも取り組んでいます。
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多くは性や生殖に関する健康に関するもので、プラットフォームではメンタルヘルスに関する質問も増加しています。こうしたトピックについては、ユーザーは対面での相談をためらうことが多いのです。
「バングラデシュで育った私たちは、性教育はほとんど受けていませんでした。学校にカリキュラムはありません。ここ1、2年で、メンタルヘルスに関する質問も増えてきました。メンタルヘルスについて話し合うための良い取り組みができたと思っています」とラッセル氏は述べた。彼女はさらに、「従来の医療制度では気軽に質問できなかったようなことでも、私たちに相談に来るのはごく自然なことです」と付け加えた。
男性からの相談も増えており、現在Mayaユーザーの約30%を占めています。避妊や家族計画、パートナーの健康問題へのサポート方法など、多くの質問が寄せられています。ユーザーのプライバシー保護のため、相談内容はエンドツーエンドで暗号化されており、専門家は個人情報ではなく、ランダムに生成されたIDのみを参照しています。
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人間の専門家に転送する必要があるかどうかを判断するために、Mayaのアルゴリズムは、問い合わせの口調に基づいて、問い合わせの長さ、複雑さ、緊急性を考慮します。例えば、「お願いします、お願いします、助けてください」と入力すると、自動的に担当者に転送されます。メンタルヘルスに関する質問の大半も専門家に転送されます。
ラッセル氏は、マヤは身体の健康と精神の健康を別々の問題として扱うのではなく、総合的なアプローチを取っていると語った。
「人々は単に身体的な健康問題について尋ねるだけではありません。『ヒジャブをかぶってランニングに行きたいのですが、とても気まずい』といったことも尋ねてきます」とラッセル氏は言います。「ごく普通の質問のように聞こえますが、実はかなり意味の深い質問です。なぜなら、それが日々のメンタルヘルスに影響を与えているからです。」
同社の目標の一つは、アプリを誰もが気軽に利用し、サポートを求めやすくすることです。「ユーザーが赤ちゃんを出産すると、オフィスにお菓子が届けられることもあります」とラッセル氏は言います。「Mayaは、身体的および精神的な健康状態の両方に同時に対処していく上で、まさにパーソナルな心遣いを提供してくれたと思います。」
同社は現在、複数の収益化モデルに取り組んでいます。その一つがB2B販売で、Mayaは雇用主が従業員に福利厚生として提供できるSaaSプラットフォームとして位置付けられています。衣料品製造はバングラデシュ最大の輸出産業の一つであり、多くの労働者は若い女性であるため、Mayaの典型的なユーザープロファイルに当てはまります。同社は、マークス＆スペンサー、プライマーク、バングラデシュ衣料品製造輸出業者協会（BGMEA）と提携しています。
B2Bのもう一つのルートは、Mayaを福利厚生として提供する保険会社との提携です。消費者直販の分野では、Mayaは最近、アプリ内ビデオ診療や処方箋の配達などのプレミアムサービスを開始しました。COVID-19パンデミック中に需要が急増し、現在では10秒に1件程度の診療を処理しています。ラッセル氏は、パンデミック収束後も多くのユーザーが遠隔医療サービスの利用を継続すると予想しています。
「目の前に医師がいるというメリットを、利用者は実感しています」と彼女は語った。「慢性疾患を抱える人にとっては、毎週どこかに行く必要がなくなるので楽になりますし、モニタリングと病歴の記録が定期的に得られることは、利用者にとっても助かります。」
2021年にテクノロジーを優先することが、メンタルヘルスのパンデミックからの回復への道となる
