「英国は科学分野の才能が集まる場所だから、私たちはここでスタートしました。尊敬し、学ぶことができる企業が周囲にあり、そしてもちろん、私たちを今日の地位まで導いてくれた才能と資本のエコシステムがあることは、私にとって素晴らしいことでした」と、ロンドンのスタートアップ企業Wayveの最高経営責任者、アレックス・ケンドール氏は説明する。
2017年に設立された同社は、コンピュータービジョンと機械学習に基づいた自動運転技術を開発しており、オンライン食料品配達でOcado、Asda、DPDグループなどと提携している。
同社はまずロンドン中心部で無人運転車の試験運用を行った後、ケンブリッジ、コベントリー、リーズ、リバプール、マンチェスターなど英国のさまざまな都市に試験範囲を広げている。
Wayve は規模を拡大するにつれ、Virgin Group などから投資を受け、昨年は Microsoft と提携して、100 以上の都市で自動運転を展開し、世界中の市場に展開するという野望を抱いています。
Wayve は、英国のテクノロジー エコシステムがヨーロッパ内でテクノロジーに投資するのに最適な場所の 1 つとなるのに貢献したイノベーションの精神を採用している多くのスタートアップ企業の 1 つにすぎません。
2021年、英国のテクノロジー企業は欧州への総投資額の3分の1以上となる895億ポンドを獲得し、そのうち294億ポンドはスタートアップ企業とスケールアップ企業によって調達されました。この数字はドイツの調達額の2倍、フランス企業のほぼ3倍に相当します。
ブレグジットと新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の課題にもかかわらず、ベンチャーキャピタル投資は記録的な年となりました。2023年現在、多くの英国のスタートアップ企業が世界中で製品やサービスを提供しており、既に多くのユニコーン企業が名を馳せています。
では、英国がテクノロジー分野でこれほどまでに独自の成長を遂げられるのはなぜでしょうか?
豊かな技術の歴史を基盤として
英国の現代コンピュータサイエンスにおける豊かな革新の歴史は、ダークトレースのポピー・グスタフソン氏、ディープマインドのデミス・ハサビス氏、レボリュートのニコライ・ストロンスキー氏など、今日の多くの現代技術革新者の原動力となっている。
「英国は科学界の才能の集積地ですから、私たちはここで事業を始めました」とケンドールは語る。「私たちは、先人たちの偉業の上に立っています。人工知能はアラン・チューリングの研究によってここで発明され、今日では、英国企業だけでなく大学においても、最高レベルのディープラーニング研究が行われています。」
英国には現在1,300社を超える人工知能（AI）企業があり、過去10年間で企業数は600%増加し、総売上高は14億7,000万ポンド近くに達している。
英国の AI 研究は、人口一人当たりの AI 出版物の引用率が世界で 3 番目に高く、一方、アラン チューリング研究所は、AI の研究開発を行っている英国で最も国際的に認知されている 13 の大学と提携しています。
今後10年間は、AI、ロボット工学、自律システム（RAS）のさらなる発展により、大幅な成長が見込まれています。英国のRAS市場規模は、2030年までに35億ポンドに達すると予想されています。
人材のスケール
英国はテクノロジー・エコシステムを支える人材育成に力を入れており、国内の大学は基礎科学と応用科学の両面で世界をリードしています。政府はデジタル戦略の一環として、AI分野の博士号取得者1,000人に資金提供し、AIとデータサイエンス分野の修士課程への転換コースにも同額の奨学金を提供しています。また、英国企業が世界中から容易に人材を採用できるよう、ハイポテンシャル人材ビザとスケールアップビザも導入しました。
「ビザでここに来られて本当に幸運です」と、ニュージーランド生まれでケンブリッジ大学でディープラーニング、コンピュータービジョン、ロボティクスの博士号を取得したケンドール氏は語った。「人材という点では、この問題を解決するために最も効果的なチームを編成することが私にとって重要です。それは必ずしも優秀な人材を選ぶことではなく、成功に必要な相互補完的なスキルセットを持つチームを編成することです。」
「それは、現状に挑戦するアイデアを持つ大学出身の人材から、一流テクノロジー企業のベテラン幹部や経営者、そして世界中のスタートアップ、スケールアップ、大手テクノロジー企業、公的機関、民間企業など、さまざまな企業から集まった多様な才能の集まりを意味します。」
ローカルソリューション、グローバルビジョン
Humaは、医師が患者のデータをダッシュボードに統合し、医師がモニタリングできるようにする医療技術企業です。2021年には、バイエル、日立、サムスン、ソニー・イノベーション・ファンド・バイ・IGV、ユニリーバ、PEファンドHATなどの支援を受け、デジタルヘルスプラットフォームを拡大し、より良いケアと研究を実現するため、2億ドルを調達しました。
最高経営責任者（CEO）兼創業者のダン・ヴァダット氏は、Humaのデジタルファースト・ソリューションの一部は、英国で既に導入されている医療インフラから生まれたものだと述べています。「英国は患者第一主義を強く意識しています。収益や資金の最大化を目指すという点では、医療はそれほど商業的ではありません」とヴァダット氏は指摘します。「そのため、他の地域の医療システムと比較して、医師は革新を起こし、新しい技術を導入する権限がより多く与えられています。」
COVID-19のパンデミックにより、病院がデジタルファーストの取り組みに急遽転換を余儀なくされた際、これは不可欠でした。「2020年3月直前には、私たちと提携している病院システムは5～10程度でしたが、3年後の現在では500を超え、数千の病院を支援し、1,000件の研究を支援し、大手製薬会社数社と提携しています」とヴァダット氏は述べています。「現在、私たちはこれらの病院の一部にとって戦略的に重要な存在となっています。3年前には、これらの状況は全く存在せず、想像もできませんでした。」
英国の人口密度と国土の狭さが相まって、技術の試験、拡張、そして世界規模での再構築がシームレスに実現しました。「すべての喘息患者が、誰もが受けられるのと同じレベルの喘息ケア管理を受けられることを想像してみてください。アフリカから中東、インドネシアからバハマまで、世界中のすべての人々が。今、それが実現可能になっています。」
より良い未来にイノベーションを定着させる
ロンドンに拠点を置くスタートアップ企業Bboxxは、発展途上国の電力網未整備地域に手頃な価格の太陽光発電アクセスを提供しており、アフリカ全土におけるエネルギー貧困と生活必需品・サービスへのアクセス不足の解消に向け、大学生と連携しています。同社は最近、マリ、ガーナ、コートジボワール、セネガルにも進出しました。Bboxxの最高経営責任者（CEO）であるマンスール・ハマユン氏は、効果的なグローバル展開を実現するために、英国の大学における研究への資金提供と、海外の大学との連携強化を両立させ、爆発的な成長を見据えた人材パイプラインの構築に注力しています。
「英国では、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとオックスフォード大学との2つの学術提携を結んでいます」とハマユン氏は説明する。「どちらの提携にも資金を提供し、博士課程の学生が私たちが生成したデータを使って研究しています。オックスフォード大学ではバッテリーの研究が中心で、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンでは社会学を基盤とした研究に力を入れており、性別、経済、選択、消費者の嗜好の変化など、顧客への影響を様々な方法と形で研究しています。」
この研究センターは、Bboxxがアフリカ諸国で活動し、現地の大学から優秀な人材を輩出することで、事業の迅速な拡大を可能にするという、Bboxxの事業拡大を可能にします。「私たちの使命は、電気が通っていないすべての家庭に手を差し伸べることです」とハマヤン氏は説明します。「現在、11カ国に拠点を置いており、その11カ国でやるべきことはたくさんあります。」
同社は12月、パートナーであるEDF（フランス電力公社）と共同で、ライオンズ・ヘッド・グローバル・パートナーズ・アセット・マネジメントが運用する1,100万ユーロの融資を確保した。同社は2030年までに1億人以上に電力を供給することを目指し、給水ポンプ、クリーンな調理ソリューション、eモビリティなどへの展開に向けた技術開発を進めている。
英国ビジネス貿易省より：
英国のビジネス・貿易省は、ビジネスと貿易を一つの省庁に統合し、英国企業の力を解き放ち、規制改革による負担軽減、そしてブレグジットに伴う自由の実現に必要なあらゆる手段を講じています。詳細はこちらをご覧ください。
