キンバリー・ブライアントは、起業家としての道のり、特にこの 1 年間で、かなりの浮き沈みを経験しました。
若い黒人少女のSTEM分野への進出を支援する非営利団体「Black Girls Code」の創設者として知られるブライアント氏は、2021年に従業員と取締役会の間で緊張が高まり、数々の問題に直面しました。経営不行き届きの疑惑が浮上し、最終的に会社から無期限の停職処分を受け、数か月後には解雇されました。事態は現在も進展を続けています。
当時、多くの創業者は、取締役会にどれだけの権限を与えるかについてもっと注意を払うべきだという警鐘だとTechCrunchに語った。
しかし、そのドラマとは関係なく、ブライアントは最新の取り組みである、新たに設立した投資会社 Ascend Ventures の傘下にある 12 週間のスタートアップ アクセラレーター プログラム「The Black Innovation Lab (BIL)」で復帰しました。
ブライアント氏の故郷メンフィスに拠点を置くこのアクセラレーターは、人工知能、気候、医療といった時宜にかなった問題に取り組む黒人が設立した企業に資金を提供することを目的としている。
黒人起業家は資金不足に陥っており、毎年、ベンチャーキャピタル全体の2%未満しか調達できていません。カテゴリー別に見ても、数字はほとんど変わりません。例えば昨年、黒人起業家が調達した気候変動関連資金は全体の1%でした。
「黒人起業家は、世界に大きなプラスの影響を与える可能性を秘めています」とブライアント氏はTechCrunch+に語った。「強いコミュニティ意識、公平性、そして文化は、あらゆるスタートアップの成功の鍵です。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
ブライアント氏は、全米最大級のスタートアップアクセラレーターであるgener8torと共同で、来年秋にBILを立ち上げる予定です。このアクセラレーターは、年間6社からなるアーリーステージおよびプレシード段階の企業を1～2グループ受け入れることを目指しています。各スタートアップは、スタートアップアクセラレーターの一般的な慣行である株式投資と引き換えに、10万ドルの保証資金を受け取ります。ブライアント氏は、今後10年間でこのアクセラレーターを全米に拡大したいと考えています。
アセンド・ベンチャーズは現在、アクセラレータープログラムでスタートアップ企業を支援することに重点を置いているが、ブライアント氏は将来的にはBIL以外の企業にも投資したいと語っている。
タイミングは絶好です。米国南部では、ベンチャーキャピタルの資金調達が急増しています。この地域に居住または移住した起業家向けのリソースが継続的に増加しているためです。昨年、ベンチャーキャピタルの撤退が続いた際、ジョージア州やフロリダ州などの州を含む米国南東部は、資金調達額の大幅な減少を免れた唯一の地域でした。アトランタは、オースティンとマイアミに続き、この地域の輝く宝石として浮上しました。
発足後、BILはメンフィスの歴史あるグリッグス大学を拠点とすることになる。同大学は1949年から1971年まで運営されていた黒人所有の教育機関である。ブライアント氏はBILプログラムの費用を賄うためにクラウドファンディングを行っているが、個人のエンジェル投資家、LP、テックハブプログラムからも支援を受けているという。
私たちは最近ブライアント氏に会い、この新しい取り組み、Black Girls Codeを離れてから学んだこと、そしてスタートアップエコシステム内にどのような遺産を残したいかについて話しました。
（このインタビューは、長さと明瞭さを考慮して若干編集されています。）
TC+: Black Girls Code での経験は、BIL の設立にどのような影響を与えましたか?
KB： 2022年末にBlack Girls Code（BGC）での役職を退任した際、私は創業者として犯した過ちから学び、自己反省の旅に出ました。この間、他の創業者の方々から大量のメッセージを受け取り、彼らと交流する中で、共通のテーマが浮かび上がってきました。それは、取締役会のガバナンス、知的財産の保護、そして成長のための適切な資本へのアクセスといった分野における、重要なビジネスツールとサポートの必要性です。
Ascend VenturesとBlack Innovation Labのビジョンが明確になったのは、BGCを去ってからでした。創業者が成功に必要なリソースとガイダンスにアクセスできる、起業家向けのメンターシップとサポートの場が緊急に必要だったのです。Black Girls Codeで学んだ教訓は、多様性と公平性を最優先する上でも役立ちました。
私たちの主な目標は、社会的・経済的に恵まれないコミュニティに、世代を超えた富の創出と経済的自由を促進するためのリソースを提供することで、人種間の富の格差を縮小するための道筋を築くことです。それ以上に、私のような創業者を支え、守ってくれるコミュニティを作りたいと思っています。
なぜこのアクセラレータをクラウドファンディングすることにしたのですか?
ブラック・イノベーション・ラボの中核となるグリッグス・カレッジの創設者、エマ・ウィリアムズ・グリッグスの功績に敬意を表し、その功績を称えたいと思いました。この取り組みを立ち上げるために300万ドル強の資金調達という野心的な目標を掲げていますが、コミュニティと共にこの旅路に乗り出すことが不可欠だと考えています。投資家やパートナーを通じた、より伝統的な資金調達方法も模索していますが、クラウドファンディング・キャンペーンは、コミュニティの皆様をこの旅路に共に導くための一つの方法です。
当社は開発業者と提携したコミュニティ基金を通じて、周辺地域の改善プロジェクトに投資する予定です。
米国南部に焦点を当てている特別な理由はありますか?
スタートアップへのベンチャーキャピタル投資は数十年にわたりエコシステムを牽引してきましたが、そのほとんどはカリフォルニア、ニューヨーク、マサチューセッツといった沿岸地域に集中していました。しかし、過去10年間の人々の行動パターンの変化、比較的低い生活費、そして豊富な人材プールにより、南部と中西部に大きな投資機会が生まれています。
これらのパターンは、見落とされがちな人材プールへの投資で大きなリターンを得る機会となります。メンフィスの社会的に疎外されたコミュニティ出身の起業家が設立した企業への投資は、大きな投資収益率（ROI）をもたらすと同時に、マイノリティ人口の多いこの都市を悩ませてきた人種間の不平等を解消する上でも役立ちます。
これらの起業家は、革新的なソリューションや破壊的なビジネスモデルを生み出す独自の視点と経験を有しています。メンフィスにおいてより包括的な起業家エコシステムの構築に貢献し、米国南部のマイノリティコミュニティの経済的流動性を促進する触媒として活躍できるでしょう。
当社の最初のブラック イノベーション ラボはメンフィスで試験運用されますが、規模と成長に合わせて他の都市も検討していく予定です。
ベンチャー モデルにはまだどのような欠陥が残っており、Ascent Ventures と BIL はどのようにしてそのギャップを解消しようとしているのでしょうか。
従来のベンチャーモデルは、マイノリティの起業家に公平な機会を提供することに長年苦労してきました。2020年には、スタートアップ経済に投資された1,610億ドルのうち、黒人、ラテン系、あるいは女性の起業家に流れ込んだのはほんの一部に過ぎませんでした。残念ながら、不安定な市場環境の中で、こうした起業家の数はますます減少する傾向にあります。
私たちは、過小評価されている創業者を戦略的にサポートすることで、ギャップを埋め、より包括的で多様性のある起業家環境を創出し、南部回廊地域全体で超ローカルな技術エコシステムのムーブメントを活性化するよう努めています。
今月、英国財務委員会は、女性や有色人種にとってベンチャー企業の環境がいかに不公平であるかを指摘し、この格差を克服するための対策をまとめた報告書を発表しました。米国政府が、資金格差に関する政策立案と意識啓発において、より積極的な役割を果たすことを期待しますか？
政府は、女性や有色人種への資金格差を是正するための政策立案と意識啓発において、重要な役割を果たすことができます。まずは、ベンチャーキャピタル企業にダイバーシティ目標を設定すること、マイノリティグループが率いるスタートアップ企業への資金提供に対するインセンティブを提供すること、そして社会的弱者コミュニティにおけるテクノロジー起業を促進する教育プログラムを支援することなど、テクノロジー業界におけるダイバーシティとインクルージョンを促進する施策を実施することから始めることができます。
現在、バイデン政権下では、CHIPS法やNSF（国立科学財団）やEDA（経済開発局）などの機関を通じたその他の公共部門プログラムによる広範な投資など、米国全土の技術革新拠点への資金提供と育成を含む、多くの取り組みが進行中です。
これらの取り組みは素晴らしいスタートですが、黒人コミュニティや社会的に周縁化された創業者たちが、ゴールラインからはるかに離れたところからレースをスタートしていることを認識することが重要です。状況を大きく前進させるには、莫大な資金の流入が必要となるでしょう。
