ソーシャルメディアはしばしば人々を現実世界から切り離し、スマートフォンのフィードをスクロールするだけの空間に閉じ込めてしまいます。新しいソーシャルアプリ「Voijer」は、自然愛好家と世界の驚異を繋ぐことで、その逆のことをしたいと考えています。そこでは、コミュニティを作り、冒険を共有し、発見を記録し、他の探検家と協力することができます。
自然いっぱいの Instagram と Twitter/X のようなタイムラインベースのソーシャル アプリを組み合わせたような Voiijer では、ユーザーはホームページを閲覧して、自然界への旅を記録した他のユーザーが共有したコンテンツを発見することができます。
誰かのフィードをスクロールしていくと、写真、動画、音声、テキストメモ、さらには拡張現実（AR）表示用の3Dスキャン画像といったコンテンツが見つかるかもしれません。それぞれの観察結果には、認証情報などの追加データが含まれている場合もあります。
たとえば、現在アプリのホームページで人気のフィードには、化石発掘現場の写真や動画を含む「テクノロジーは恐竜の発見に役立つか？」、テキストによる説明やアイスランド探検を記録したマルチメディアを含む「アイスランドが火星に似た環境として最も優れた場所の 1 つである理由」、青いヘビを探してインドネシアのコモド国立公園を探索する「コモドで青い毒ヘビは見つかるか？」などのジャーニーが含まれています。
今夏にパブリックベータ版としてリリースされたVoiijerは、フィールド調査の専門家団体であるエクスプローラーズ・クラブの会員であり、英国を拠点とする地理学者の団体である王立地理学会のフェローでもあるCEOのマイケル・バース氏によって考案されました。このアイデアは、ゴビ砂漠での探検中に思いつきました。彼のチームは、多額の資金と先進技術のおかげで画期的な発見を成し遂げましたが、その発見をより広い人々に共有することに苦労していました。
バースは、スマートフォンはユーザーがストーリーテリングに参加し、より効果的にデータを共有できるコミュニティを構築するための便利なツールになり得ると考えました。このアプリを立ち上げるために、このスタートアップは友人や家族から100万ドル近くのエンジェル投資家資金を調達しました。
Voiijerの共同設立者には、バース氏に加え、拡張現実、仮想現実、AI、空間技術を含むマルチプラットフォームのインタラクティブプロジェクトの経験を持つCPOのミシェル・エクセル氏、および以前はWPPとJ.ウォルター・トンプソンに在籍し、ブランド戦略を策定し、世界的な高級品、伝統工芸、テクノロジー、ライフスタイルの分野で成功したパートナーシップを構築したCMOのグレッグ・マッコーネル氏がいます。
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他のソーシャルアプリと同様に、Voijerでは他のユーザーが作成したコンテンツを閲覧したり、自分のコンテンツを共有したりできます。検索機能を使えば、特定のトピック、観察結果、プロジェクト、そして同じ興味を持つ他のユーザーをアプリ内で探すことができます。
また、他のユーザーをプロジェクト（愛称：Voiijs）に招待して共同作業を行ったり、チームで探検を計画したり、旅やフィールドワークを記録しながら、リアルタイムでも探検終了時でも、データ、コンテンツ、ファイルをアップロードしたりすることも可能です。このストーリーテリング機能により、投稿や短い動画では伝えられないような、より深いレベルで、他のユーザーがあなたの発見についてより深く理解できるようになると同社は考えています。
「私たちのテクノロジーの融合は他に類を見ないものです」とマッコーネル氏はTechCrunchに語った。「探検のフィールドワークは本質的にマルチメディアであり、探検の物語は新しい方法で語られる必要があります。私たちは探検家のツールキットのパワーをアプリに詰め込みました。GPS、カメラ、ノート、マイク、そしてサンプルバッグ。これらは、体験型ストーリーを生み出す強力なデータ収集ツールです」と彼は続けた。
「Voijerは写真や動画に加え、音声録音、短文・長文メモの作成、そしてAppleのAR Quick Lookを使って生き生きと動くスキャン画像にも対応しています。これほど幅広いメディアに対応し、コラボレーション機能やストーリーテリング機能も備えたアプリは他にありません」とマッコーネル氏は付け加えた。
ニューヨークと香港を拠点とするこのスタートアップは、最終的には広告と追加サービスのサブスクリプションモデルを組み合わせた収益化を計画しています。ただし、アプリは現在パブリックベータ版のため、広告は表示されません。
テスト版は、エベレスト登頂17回を誇るベテラン登山家ケントン・クール氏を含む約100人のユーザーが試用しています。9月30日にはiOSアプリが「正式に」リリースされ、より多くのアーリーアダプターに公開されます。3ヶ月以内に1万人規模への拡大を目指しています。
「この重要な時期に、Voijerコミュニティに皆様をお迎えできることを大変嬉しく思います」とエクセル氏は述べた。「皆様からのフィードバックは、プラットフォームを改良し、視聴者の皆様に真に響く体験を提供するために不可欠です」と彼女は付け加えた。
Voiijer（「ボイジャー」と発音）は現在App Storeから無料でダウンロードできます。探検家でなくても、アプリのコンテンツを閲覧して、世界について、そしてアプリユーザーが行っているフィールドワークについて、より深く知ることができます。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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