ロボット投資で起きていると思っていたことは確かに起きている

2021年には、ロボット投資が市場の力の影響を受けないかもしれないと感じられた、ほんの数ヶ月間の、短くも美しい瞬間がありました。私たちは皆、それが事実ではないことを根本的に、そして暗黙のうちに理解していましたが、それでもそれは素晴らしい瞬間でした。

実のところ、そこには少しばかりの防波堤がありました。向かい風が強まる中でも、しばらくは順調に推移できるだけの前進力はまだ残っていました。しかし、結局はすべて現実に逆戻りします。2023年も約1ヶ月が経過した今、被害状況の把握を始められるでしょう。Crunchbaseがまとめたこれらのグラフを見ると、状況はかなり厳しいようです。

重要なポイントをいくつか挙げます。

• 2022年はロボット投資にとって過去5年間で2番目に悪い年でした。
• この数字は過去 5 四半期にわたって着実に減少しています。

最初の点の通り、2020年は最低でした。世界的なパンデミックの影響もあり、これは異例のことでした。不確実性は投資への信頼を生みません。投資家の信頼感が昨年初めまで続いたことを考えると、通年の数字はさらに衝撃的です。事態は第2四半期から本格的に減速し始めました。棒グラフをざっと見ただけでは、2021年は異例と言えるかもしれません。その通りでもあり、またそうでもありません。加速という点ではそうですが、長期的な視点ではそうではありません。問題は、これらの棒グラフが前年比で成長し始めるかどうかではなく、いつ成長し始めるかです。

2020年に投資を停滞させたのと同じことが、翌年も投資を加速させました。経済活動が再開したにもかかわらず、求人はますます不足し、企業はどこも自動化に躍起になっていました。自動化とロボット工学は確かに魅力的ですが、まだ「不況に強い」とは言い切れません。しかしながら、資金繰りを握っている人々は、こうした下降傾向はロボット工学特有のものではなく、むしろマクロ環境の産物であることを根本的に理解しているのではないでしょうか。

しかし、アーリーステージのスタートアップの中には、それは慰めにならないところもある。今年は多くの資金調達期間が大幅に短縮された。いずれ慰めが得られるかもしれないが、12ヶ月前には当然の結果のように思えた資金調達ラウンドを突然完了できなくなった企業には、断固たる行動をとる必要があるケースが多い。

一部の企業は買収されるか廃業するかの選択を迫られるため、M&A活動は急増する可能性が高いと思われます。確かに流通する資金は減りますが、好条件のバーゲンセールを断れる企業はほとんどいないでしょう。場合によっては、それが製品やポートフォリオの強化に大きく貢献するでしょう。