MITとスタンフォード大学を中退したマイケル・ガオ氏とティナ・ジュ氏（夫婦）によるハードウェアスタートアップ、Fabric Cryptographyは、ゼロ知識証明（自分が知っていることを正確に明かすことなく証明できる）や完全準同型暗号化（暗号化されたデータを復号せずに扱える）といった最新の暗号技術を普及させることを目指しています。共同創業者たちは、企業が消費者に関するデータを収集する一方で、そのデータを保護できなくなっている時代に、信頼とプライバシーの間にある根本的な緊張関係を緩和することが、この技術の普及につながると主張しています。
これを証明するため、チームはRISC-Vベースのカスタムチップを開発しました。このチップは、ゼロ知識証明の確立と完全準同型暗号化の実現に必要なアルゴリズムの実行に最適化されています。Fabricはこれを「検証可能処理ユニット」（VPU）と呼んでいます。チームによると、既存のハードウェアは完全準同型暗号化のような機能を普及させるには遅すぎるため、カスタムチップが必要なのです。
現在、多くのVCも同社の構想を支援しており、Blockchain Capitalと1kxが3,300万ドルのシリーズAラウンドを主導した。Offchain Labs、Polygon、Matter Labsも参加した。これは、Metaplanetが主導し、InflectionやLiquid2 Venturesなどが参加した600万ドルのシードラウンドに続くものだ。
暗号技術に投資する暗号投資家が複数名いるのは偶然ではありません。「世界初のVPUを用いてあらゆる暗号処理を高速化し、プライバシーと検証可能性があらゆるデジタルシステムにおいて不可欠な要素となる世界を実現するというFabricの使命に、同社と提携できることを大変嬉しく思います」と、Blockchain Capitalの投資家であるYuan Han Li氏は述べています。
Fabricは企業に狙いを定めていますが、同社のソリューションが最も早急に必要とされる市場はブロックチェーン分野であり、そのため同社の第一世代チップはゼロ知識証明に重点を置くことになります。
「ゼロ知識証明と完全準同型暗号によって、コンピューティング需要が指数関数的に増加し、2010年代のAIの様相を呈し始めています」とガオ氏は語った。「誰もが理解しているわけではありませんが、暗号分野ではすでに普及が進んでいます。そして私たちは、これが暗号の域を超え、企業における暗号の普及にまで至ると考えています。そして、今こそ主流となる瞬間であり、ハードウェアこそが暗号技術の発展を後押しし、暗号学者の夢を実現する最後の推進力となる可能性があると気づきました。それがティナと私がチームを組んでこの会社を設立した理由です。」
ファブリック社によれば、すでに「数千万ドルの予約注文」を受けているという。
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ジュ氏は、企業も「ユーザーデータという有害な泥沼」に対処したくないと指摘する。なぜなら、ほとんどの場合、それは負担になるからだ。もし企業が、使用中であってもデータを暗号化したままにしたり、データを取得する必要もなく、ゼロ知識証明を通じて必要なものだけを交換できれば、それは企業にとって大きなメリットとなる。
ガオ氏は野心的なハードウェアスタートアップの起業経験が豊富です。以前はフォトニックAIスタートアップのLuminous Computingを共同設立しました。また、2021年にはビットコインマイニングチップスタートアップのKatanaを共同設立し、2022年にCEOに就任しました。KatanaはFabric Systemsにブランド名を変更しました。Fabric Systemsは現在は解散していますが、そのDNAの一部はFabric Cryptographyに息づいているようです。
しかし、ルミナスでの経験は、夫婦にとってある種の警鐘となったかもしれない。「私自身は大規模言語モデルに興奮しており、AI全般にも大きな可能性を感じていたにもかかわらず、フォトニックコンピューティングの最も現実的な市場開拓は、ソーシャルメディアのターゲット広告用の巨大AIマシンに思えたのです。これは私にとって、朝ベッドから起き上がるのにほとんど抵抗のあるユースケースでした」とガオ氏は語った。
Fabricはまもなく最初のチップのテープアウトを控えており、同社は今回調達した資金を次世代チップの開発と、ソフトウェアおよび暗号化チームの拡大に充てる予定です。長期的には、Fabricは自社のチップをエンタープライズデータセンターに導入し、さらにはハイパースケールクラウドへの販売も目指しています。
フレデリックは2012年から2025年までTechCrunchに在籍していました。また、SiliconFilterを設立し、ReadWriteWeb（現ReadWrite）にも寄稿しています。フレデリックは、エンタープライズ、クラウド、開発者ツール、Google、Microsoft、ガジェット、交通機関など、興味のあるあらゆる分野をカバーしています。
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