メンタルヘルスのサポートを求めるのは複雑なプロセスですが、AIを活用して認知行動療法（CBT）などの手法を体系化することで、専門家の支援を受けられない人々を助けることができると考える創業者もいます。精神医学の分野で40年以上の経験を持つデビッド・バーンズ博士は、自身の手法に基づいたアプリ「Feeling Great」を開発しました。
バーンズ氏は、ドアダッシュやレディットで成長チームを率いていたジェレミー・カーメル氏、ヘルスケア人材サービス会社トラステッド・ヘルスの元CEOマット・ピアース氏とチームを組み、「Feeling Great」を開発した。これはバーンズのメンタルヘルスに関するベストセラー書籍のタイトルでもある。
2022年に設立された同社は本日、Learn CapitalとTitletownTechが共同リードし、Lux Capital、Wavemaker Three-Sixty Health、Pacific Health Ventures、Treble Capitalが参加したシードラウンドで800万ドルを調達したことを発表しました。また、同社は本日、これまで約3,000人のユーザーを抱えるベータ版だったアプリをリリースしました。
Feeling Greatは現在14人の従業員を抱えており、アプリの開発とマーケティングに資金を投入したいと考えている。
ラーン・キャピタルの創設者兼マネージング・パートナーであるロブ・ハッター氏は、何年も前にバーンズ氏の本を読み、セミナーに出席して、同氏の仕事に深い興味を抱いたと語った。
ここ数年、彼はバーンズ氏と再び連絡を取り、彼がカーメル氏と共同でセラピーソリューションの開発に取り組んでいることを知り、投資を決意しました。ハッター氏は、バーンズ氏の人気とカーメル氏の成長志向は、アプリの拡大に非常に効果的だと指摘しました。
アプリとテクノロジー
バーンズ氏によると、同社は大規模な言語モデルが市場に出る前から、学習をガイドするアプリの開発を検討していたという。しかし、最新のAIモデルの登場を受け、同社はバーンズ氏の知識を自社モデルに組み込み、気分が良くなるプロセスの効果を加速させることを決定した。
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「憂鬱な気持ちを軽減するだけでなく、7つのネガティブな感情を同時に軽減する電子ツールを開発できたことに、とても興奮しています」と、同氏は電話インタビューでTechCrunchに語った。
Feeling Greatアプリは2つの部分から構成されています。1つはイラストとストーリーを通して提供される、メンタルヘルスと感情管理に関するインタラクティブなコース、もう1つは、あなたの悩みについて相談に乗ってくれるチャットボットです。チャットボットでは、ネガティブな感情に対処するのに役立つテクニックを実践する機会も提供されます。
同社は、共感的な対応とユーザーへの実用的なアドバイスの提供に重点を置いたバーンズのTEAM（テスト、共感、抵抗の評価、方法）アプローチに基づいてAIモデルを開発したと述べた。
「私たちは、ユーザーとの深い関係構築と繋がりを築くことに特に重点を置いた共感モデルを開発しました。さらに、AIがユーザーをうまく理解できているかどうかを判断できる評価フレームワークも構築しました」とカーメル氏は述べた。
バーンズ氏によると、このアプリは生理学的な観点から、まず気分を良くし、ネガティブな感情を喜びに変える働きをする。また、ネガティブな思考が再び湧き上がってきた時に、困難な感情的状況に対処するのにも役立つという。
彼はさらに、人間のセラピストに患者への共感を訓練するのはしばしば難しいと付け加えた。しかし、AIモデルを訓練すれば、指示通りに行動してくれるのだ。
それでも、このスタートアップは、このアプリで人間のセラピストの代わりをしようとしているわけではないと述べており、アプリのオンボーディングプロセス中に十分な警告を表示して、アプリがセラピストの代わりではないことをユーザーに伝えています。また、自殺願望のあるユーザーは専門家の助けを求めるべきだと示唆しています。
機会と今後の道
メンタルヘルス分野には、ユーザーとセラピストをつなぐBetterHelpやTalkspaceといったマーケットプレイスのスタートアップや、瞑想のためのCalmやHeadspaceといったアプリがあります。これら以外にも、Feeling GreatはWoebot、Wysa、Soniaといった企業と直接競合するでしょう。
Learn Capitalのハッター氏は、効果が実証されているマニュアル化された治療法を採用し、そのデータを使って製品を作ることは可能だと信じていると述べた。
「この製品が今日の世界で意味を持つ理由は、LLM革命により計算知能が人間とコミュニケーションし、深遠な心理的変容を解き放つことが可能になったからだ」とハッター氏は述べた。
「Learn Capitalで私たちが大切にしているのは、人間が潜在能力を最大限に発揮できるよう変革できるものを、いかに大規模に提供するかということです。」
ハッター氏とFeeling Greatの共同創設者たちは、セラピーは時に高額で、セラピストが常に利用できるとは限らないことを強調しました。彼らは、セラピストに相談している場合でも、このアプリは常にあなたのそばにあり、助けになると主張しました。
同社は最終的に、臨床症状に対応したアプリを開発し、FDAの承認申請を目指しています。2022年には、Calm独自の臨床サービスも開始しました。
Feeling Greatは、音声ベースのAI、長期記憶、匿名モードなど、アプリへの新機能の導入にも取り組んでいる。
AndroidとiOSの両方で利用可能な「Feeling Great」は、リリース当初は米国のユーザーのみに提供されます。7日間無料でお試しいただけますが、その後は年間99ドルの料金がかかります。
