連邦判事、スペースXとの契約をめぐりベゾス氏のNASAに対する訴訟を棄却

連邦判事は、NASAが今年初めにイーロン・マスクのスペースXに月着陸船の契約を与える決定をしたことをめぐってジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンがNASAを相手取って起こした訴訟を棄却した。

この訴えの棄却により、2024年に人類を再び月に送り込むことを可能にする月着陸システムの設計を促進するNASAの取り組みである有人着陸システム計画をめぐる数ヶ月に及ぶ論争に終止符が打たれることになる。

NASAが29億ドルの費用をかけて着陸船の開発をSpaceXのみに委託すると発表した際、ブルーオリジンは抗議活動を開始した。同社は防衛関連企業ダイネティクスと共に、政府の監査機関である政府監査院（GAO）に苦情を申し立てた。その理由は、単一の企業に選定することは競争を阻害するものであり、選定プロセスに偏りがあったというものだ。

NASAが契約相手を1社のみに絞るという過去の慣例を逸脱したことは事実ですが、GAOは最終的に企業側の申し立てを却下しました。GAOによれば、NASAが契約に充てられる資金が予想よりも少なかったため、1社しか選定できなかったというのが単純な事実です。

同じ頃、ベゾス氏はNASA長官ビル・ネルソン氏に公開書簡を送り、契約と引き換えに着陸船の開発費を20億ドル削減し、先駆的ミッションを自費で賄うことで予算問題を解決すると提案した。

このアプローチも効果がなく、ブルー社は8月に訴訟を起こしました。訴状によると、NASAによるHLSプログラムに基づく提案の評価は「違法かつ不適切」だったとのことです。

連邦判事リチャード・ハートリング氏による訴訟棄却の決定は現在確定しており、決定の正確な理由はまだ明らかではないが、同判事は当事者らに、文書を公表できるよう月末までに編集案を準備するよう命じた。