キャンデラ社は、フィンを使って海面を滑走し、よりスムーズで効率的な航行を実現する「ハイドロフォイルボート」と呼ばれる珍しいタイプの船舶を製造しています。さらに、電気推進であることも、このボートの大きな特徴です。同社は、よりクリーンで将来性に富んだ水域を目指し、既存の小型船舶と大型商用船舶の生産を加速するため、2,400万ドルを調達しました。
これらのボートの原理は、実のところかなり簡単に理解できます。ボートが水中を進むと、前進するだけでなく、上方と外側にも推進力を発揮する傾向があります。従来の船舶の場合、特に波の荒い海では、このためボートは水面を上下に揺れながら進むことになります。
ハイドロフォイル船も浮上しますが、通常のキールボートとは異なり、パワートレインに取り付けられた強力なブレード状のフィンと、その下に水平フィンを備えています。巡航速度では、これらのフィンの上で船が浮上するため、水面下にあるのはフィンだけとなり、抵抗と波立ちが大幅に減少し、エンジン効率が向上します。
もちろん、ボートがフィンで立っている状態だと、見た目が少し奇妙になるなど、様々な悪影響があります（ボート乗りはこうした点を非常に気にします）。しかし、実用面では、おそらく最大の問題は、異常に高い重心のために、旋回時にボートが横転してしまうことです。幸いなことに、キャンデラボートではこの潜在的な危険は事前に防護されています。
「カンデラで左旋回すると、船体が左に傾き、滑走艇のように横に押し倒されるのではなく、シートに押し倒される感覚になります。この協調旋回は、船内ソフトウェアによって実行され、フォイルの迎え角を1秒間に100回制御します。つまり、フォイルは常にリアルタイムで動き、ボートのバランスを保つのです」と、私の質問に対し、ある会社の担当者は説明してくれた。彼は戦闘機に例えていたが、実際には、自動車の旋回中にスリップを常に監視し、そのような要因を予測する四輪駆動システムを想像すると分かりやすいかもしれない。
この問題を解決することで、水中翼船は従来の船体に代わる現実的な選択肢となり、ひいては電動船に固有の問題の一つである航続距離の短さも解決されます。船は航行する媒体から非常に大きな抵抗を受け、高速走行時にはどんなに高性能なバッテリーでもガソリンタンクよりもはるかに早く消耗してしまいます。
ジンボート社は海のテスラを目指して電動スピードボートを改良した。
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Zin Boats のように、エンジンを中心にボート全体を丹念に設計し、重量を 1 グラムでも減らすのは、バッテリー パックを長持ちさせる 1 つの方法ですが、水中翼船などで効率を半分に高めることができれば、ほとんど何もしなくても、同じクラスの他のボートよりも航続距離が伸びます。
こうしたボートは実際に存在しますが、現時点ではごくわずかです。カンデラ社はプロトタイプのC-7スピードボートからスタートし、より大型のC-8へと何度かのアップグレードを行いました。現在、試作段階にあり、最初のボートは約80%完成しており、初号機の納入は春に予定されています。貯金箱を取り出す前に、はっきりさせておきましょう。このボートは超富裕層をターゲットにしており、ハードトップなどのオプションを追加する前の価格は29万ユーロです。
同社はモナコやドバイの顧客にできるだけ多くのフェリーを販売したいと考えているものの、より大きなビジネスチャンスは公共交通機関にあるかもしれない。フェリーは世界中の都市にとって重要なインフラであるが、ディーゼルエンジンを搭載した老朽化したフェリーが多く、周囲の空気や水を汚染している。カンデラは、30人乗りのP-30型フェリーでフェリーを代替することを目指している。
同社は2023年にストックホルムでP-30を初公開する予定で、運行コストを40%削減し、より速く、より静かに、そして波風を立てずに移動できるようになることを期待しています。将来的には自動運転も計画していますが、その野望については実際に実験が始まった時点で改めて発表します。1回の充電で60マイル（約97km）走行すると予測されており、P-30は複数回の走行を無停止でこなし、充電ターミナルの急速充電器にも大きな支障なく接続できるはずです。
商業フェリーや水上タクシーをクリーンな代替手段に置き換えることは、地域の水質改善と自治体による汚染への貢献削減に向けた大きな一歩となる可能性があります。多くの沿岸都市や湾岸都市はこのようなシステムを必要としており、運営コストの削減と市民の好意的な評価によって回収できるのであれば、プレミアム料金を支払う用意があるかもしれません。
2,400万ドルの資金調達ラウンドはEQT Venturesが主導し、TEDキュレーターのクリス・アンダーソンも参加しました。調達資金は、研究開発チームの拡大と自動化ツールによる生産規模の拡大に充てられます。
「当社の水中翼技術が、電動ボートの商業化の鍵となることを証明しました。Candela C-8への需要は限りなく高く、商用船への関心も非常に高まっています」と、CandelaのCEOであるグスタフ・ハッセルスコグ氏はプレスリリースで述べています。「EQTベンチャーズからの投資により、化石燃料を使用しない湖や海への移行を加速するという当社の使命をさらに推し進めることができます。この技術の開発には4年、そしてそれを習得するにはさらに2年かかりました。今、私たちは迅速に事業を拡大する準備が整っています。」
これらはすべてまだ大金持ちのおもちゃですが、電気自動車もかつてはそうでした。あと数年で、電気ボートは従来のボートと同じくらい手頃な価格になるかもしれません。つまり、家を買うよりはずっと安いということです。もしそれが私たちの水路、湖、そして海の浄化に役立つなら、私は大賛成です。
