ワーナー・ブラザース・ディスカバリーが新しいHBO Max/Discovery+ストリーミングサービスであるMaxをリリースする数週間前に、TechCrunchはWBDの最高技術責任者であるAvi Saxena氏と最高製品責任者であるTyler Whitworth氏にインタビューを行い、新しいプラットフォームのゼロからの構築、新機能の展開、機能性の向上、新技術の追加、そして製品設計全般について話を聞きました。
また、Max加入者がスムーズに視聴できるようにするために同社が講じた技術的措置についても概説した。
ご想像のとおり、2つのストリーミングサービスを統合するのは決して簡単なことではありません。同社は、あらゆるタイプの顧客に対応できる統合プラットフォームを構築するために、12ヶ月にわたる計画期間を費やしました。
Saxena 氏は、プロセスを迅速に進めるために、双方のエンジニア チームが協力したと説明しました。
「チームをまとめることは、エンジニアリング、組織、デザイン、そしてアーキテクチャのまさにマスタークラスでした」とサクセナ氏は語った。「フロントエンド技術、決済技術、ユーザー認証など、製品のあらゆる側面を担当するチームを全員参加させました。」
「顧客に最高のサービスを提供するために、今後私たちの製品に本当に何を求めるのかについて、チームは非常に厳しい議論を重ねてきました」とサクセナ氏は付け加えた。
ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、Maxがよりパーソナライズされ、技術的に改善されたストリーミングサービスになると約束している。
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HBO Maxアプリでの評判があまり良くないこと、例えば複数回の停止や再生の問題、音声の問題やバグの苦情などを考えると、WBDがMaxで証明すべきことがたくさんあると言っても過言ではないだろう。
WBDのCEO兼グローバルストリーミング＆ゲーム担当プレジデントのJB・ペレット氏も、4月のWBDプレスイベントでHBO MaxとDiscovery+にはそれぞれ「欠点」があると認めました。同社は発表の中で、Maxはユーザーにスムーズで映画のような体験を提供する新しいビデオ再生体験を提供すると述べました。
「パフォーマンスはプラットフォームの最も重要な要素の一つです」とサクセナ氏は語った。「そのため、パフォーマンスを向上させるために、当初からすべてのアプリが既存のアプリよりも少なくとも20%高速化することを目標に設定しました。」
パフォーマンスの高速化と安定性の向上という目標を達成するために、Saxena氏はMaxが複数のCDN（コンテンツ配信ネットワーク）を使用することでアプリの耐障害性を向上させていると説明しました。CDNとは、コンテンツをキャッシュし、近くのエンドユーザーにストリーミング配信するサーバー群であり、コンテンツのセキュリティも維持します。つまり、CDNはコンテンツ配信の高速化に貢献するのです。
「そのため、何かが故障しても、製品は引き続き動作し続けます」と彼は分かりやすく説明した。
Maxは、Amazon CloudFront、Google Cloud CDN、Akamai、Fastlyの4つのCDNを使用しています。また、数百万の企業がストレージ、データベース、クラウドコンピューティングに利用しているAWSを主要クラウドプロバイダーとして採用しています。
「私たちは毎月、1エクサバイト（1,000ペタバイト）以上のコンテンツを配信しています。これは膨大な量です。そして、これを1つのCDNだけで賄うことはできません」とサクセナ氏は付け加えた。
(参考までに、エクサバイトはデジタルストレージの大きな単位です。)
「Maxの開発に着手した当初、HBO MaxやDiscovery+から多くのことを学ぶことができました。そして、そこから学んだ3つの点に特に注力しました」とウィットワース氏は語る。「1つ目は、基本をもっと良くすること。お客様にとって本当に重要なこと、つまり製品の仕組みです。2つ目は、お客様が好きなコンテンツを簡単に見つけて視聴できるようにしたいという強い思いでした。3つ目は、どうすれば使いやすくなるかということです。」
パフォーマンスに加えて、WBD が重点を置いた主な改善点は次のとおりです。
- パーソナライズ機能
- 合理化されたナビゲーションメニュー
- より良い子供の体験
- サインインと支払いのプロセスが簡単になりました
まず、Maxには個別のユーザープロフィールが用意され、視聴習慣に基づいてよりパーソナライズされたおすすめ情報を提供できるようになります。また、シリーズ、映画、ブランド、コレクション、ジャンル、検索ページなど、新しいパーソナライズページも提供されます。
推奨は、人間によるキュレーションと機械学習の両方によって行われます。
「お客様にパーソナライズされた選択肢を提供したいと考えつつ、私たちが誇りに感じているコンテンツの一部を宣伝する選択肢も残しておきたいと考えています」とサクセナ氏は述べた。「そこで、ページの大部分を機械学習で生成するハイブリッドなアプローチを選択しました。そして、編集者がそれをオーバーライドするオプションも提供しています。」
HBO Maxの大部分にはすでに人間がキュレーションしたおすすめ機能が搭載されているが、同社によれば、Maxはさらにパーソナライズ化され、人間によるキュレーションが強化され、各ユーザーにとってより関連性の高いコンテンツが提供されるようになるという。
「これまでは、人間とアルゴリズムの組み合わせを製品全体に取り入れることに興奮しています。ただ、それを行う場所は、もう少し選択的で限定的でした」とウィットワース氏は付け加えた。
コンテンツを見つけやすくすることも優先事項の一つでした。Maxでは、画面上部に新しいコンテンツナビゲーションメニュー、ジャンルハブ、そしてWBD傘下の主要ブランド（HBO、ディスカバリーチャンネル、フードネットワーク、HGTVなど）専用のコンテンツページが追加されます。さらに、ユーザーがタイトルをお気に入りリストに追加するための新しいショートカットも用意されています。
Max では、小さな子供、大きな子供、大きな子供以上、プレティーン、ティーンなど、子供の新しいプロフィール オプションを設定できるオプションも保護者に提供されています。
「これらのカテゴリーは、より直感的に操作できるよう設計しました。TV-PGの意味を誰もが理解しているわけではないので…（私たちは）人々がすぐに理解し、どのように機能するかを理解できるようにしたいのです」とウィットワースは説明した。「私自身も3人の子供がいますが、ストリーミング製品で子供向けの機能を使うのは、必ずしも簡単ではないこともあります。」
Netflix は、ユーザーがさまざまな成熟度設定 (キッズ、TV-PG、PG) を設定できるストリーマーの 1 つです。
もう一つのライバルストリーミングサービスであるDisney+は、子供向けコンテンツを低年齢層向けに展開しています。そのため、Maxは「レゴバットマン ザ・ムービー」「グレムリン モグワイの秘密」「スクービー・ドゥー」といった作品を視聴したい、少し年齢の高い子供たちをターゲットにしていると考えられます。
Maxユーザーは、支払い失敗を通知する新しいアラートも受信できます。さらに、PayPalが支払いオプションに加わりました。
ストリーミングサービスではユーザーに新しいサインインプロセスが提供されるため、テレビのリモコンで認証情報を入力する必要がなくなります。
アップデートされたプラットフォームに追加された注目すべき（ただし高価な）サービスは、新しいプラン「Max Ultimate Ad-Free」（月額19.99ドル）で、これによりユーザーはさらに多くの4K UHDコンテンツ、100件のオフラインダウンロード、ドルビーアトモスの音質、同時に4台のデバイスでストリーミングする機能にアクセスできる。
ウィットワース氏は、究極のプランを開始することで、より高品質なビデオとより多くのダウンロード数を顧客に提供できる機会が得られると述べた。「顧客に選択肢を増やすことは、一般的に良い方向だと考えました。今後、顧客がどのように利用してくれるのか、とても楽しみです」とウィットワース氏は述べた。
HBO Maxの加入者はこれまで月額15.99ドルで4Kコンテンツにアクセスできていたことに注目すべきです。今後は、「The Last of Us」「ロード・オブ・ザ・リング」「ゲーム・オブ・スローンズ」「ダークナイト」三部作など、お気に入りの作品を高画質ストリーミングで視聴するには、より多くの料金を支払う必要があります。
ワーナー・ブラザース・ディスカバリーは5月23日より月額9.99ドルで「Max」サービスを開始
注目すべきことに、ウィットワース氏はエンジニアリングチームが「あらゆる種類のライブコンテンツを配信できる」本当に素晴らしいライブプラットフォームを構築したとも述べた。
HBO Maxはこれまで、ブラジルとメキシコでUEFAチャンピオンズリーグの試合をライブ配信してきました。今年1月には、国内のスポーツイベントのライブ配信を開始し、加入者はアメリカ国内のサッカーの試合をライブで視聴できるようになりました。
同社は、Maxでどのライブスポーツイベントを開始するかをまだ発表していない。
「Maxでライブ配信がどうなるか、とても楽しみです。それがどんな形になるのか、いつ実現するのか、何が含まれるのか、などについてはまだ検討中です」とウィットワース氏は付け加えた。
HBO Max加入者は米国サッカーの試合をライブストリーミングできるようになりました
全体的なデザインについて、ウィットワース氏は、同社は意図的にMaxを前身のHBO Maxと大幅に異なるものにしたくなかったと述べた。
「HBO Maxのお客様にとって、スムーズな移行を実現したいと考えました。そのため、このサービスはHBO Maxの革命というよりも、むしろ進化形だと捉えていました」とウィットワース氏は述べた。「HBO Maxと多くの点で似た外観と操作性があり、いくつかの類似点があることに気づいていただけると思います。そのため、HBO Maxを普段からご利用いただいているお客様にとって、大きな移行にはならないでしょう。」
今後の計画について尋ねられたホイットワース氏は、詳細には言及を避けた。しかし、同社は「動画プレーヤー内でコンテンツを見つけやすくするための改善策」を模索していると述べた。
「私たちが本当に楽しみにしていることはたくさんある。最終的には、顧客の好みや当社製品の使い方に基づいて、顧客にとって最適な方法で進化していくことになるだろう」と彼は語った。
Maxは、新しい青い色と若干異なる名前を除けば、基本的には改良されたHBO Maxのように見えますが、Discovery+のコンテンツの大部分も含まれます。
同社はまた、「ハリー・ポッター」のテレビシリーズや「ゲーム・オブ・スローンズ」のスピンオフを含む新コンテンツを同サービスで開始する予定だ。
このストリーマーは5月23日に米国で発売される予定だ。
2023年5月5日午後2時5分（東部標準時）に更新しました。「あらゆるプラットフォーム／デバイスでレコメンデーションを提供するのはHBOにとって初めて」という誤った記述を削除しました。また、「HBO Maxの一部のみが人間によるキュレーションを受けている」という記述も訂正しました。ストリーミングサービスの大部分は人間によるキュレーションを採用しています。
HBO Maxは、頻繁にリクエストされる機能で、バグだらけの悪名高いアプリの修正を試みる
