エベン・ベイヤーは、14 年の大半を費やして、ありふれたキノコが世界で最も機能的な食品であることを証明してきました。
エコベイティブ・デザインの最高経営責任者兼創設者であるバイエルは、強力なキノコの菌糸から発泡スチロールの包装材、ランプ、家具、皮革素材、さらにはベーコンなどの肉類の代替品まで作ってきた（小さな家も育てた）。
現在、同社は菌糸製品の新たな用途を開発し、既存の事業部門を拡大するために6,000万ドルの資金を調達している。
Ecovative Designの事業の中核はパッケージングです。同社はこの分野で最も長い期間にわたり技術開発を行っており、発泡スチロールの代替品が最も商業的に普及しています。
しかし、Ecovativeのキノコの魅力はそれだけではない。同社の新たな投資家たち（Viking Global Investors、Senator Investment Group、AiiM Partners、Trousdale Ventures、その他の非公開の支援者を含む）は、同社がどこまで成功できるかを見極めたいと考えている。
合成生物学のスタートアップは投資家の関心を集めている
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調達資金の一部は、Ecovative社をキノコ事業におけるGingko Bioworks社のような企業にすべく、新素材や新菌株の発見プラットフォームの構築に充てられます。また、残りの資金は、キノコ生産のためのより大規模な生産施設の建設に充てられます。
イチョウの例えは、それほど大げさなものではないかもしれない。エコベイティブは、自社の製造プラットフォームと菌類に関する深い知識を活かし、すでにアトラスという食品会社を設立し、キノコで作ったベーコン代替品を基盤としたフェイクミート帝国を築くために700万ドルを調達した。
同社はファッションにも力を入れており、EcovativeとBolt Threadsのライセンス契約は、2018年に巨額の資金を持つスタートアップ企業がキノコから革の代替品を製造する取り組みを後押しする原動力となった。
両者の間の取引は激しい対立と訴訟で終わり、現在エコベイティブは単独で事業を展開し、靴からベルト、鹿革のジャケットまであらゆるものの革代替品の大量供給業者となることを目指している。
「ブランドサプライヤーではなく、スケーラブルなキノコ革を提供できる企業が求められているようだ」とバイエル氏は語った。
キノコやその他の植物由来の皮革代替品への消費者の切り替えを促そうと、他の企業も取り組んでいます。例えば、Mycoworksは昨年、多数の著名人から4500万ドルを調達し、商業規模の菌糸体製造事業を立ち上げました。また、Natural Fiber Weldingは、ほぼすべてのベンチャー投資家の足元を飾る、環境に配慮したファッションアクセサリー、Allbirds（それともAtomsが新しいトレンド？ 追いつけない…）の支援を受けています。
「ファッション業界における菌糸体などの新しいバイオマテリアルの需要は、現在の供給量をはるかに上回っています。エコベイティブはこの課題に真正面から取り組み、菌糸体を大規模に生産できる次世代プラットフォームの構築に尽力しています」と、ファッション・フォー・グッドのマネージングディレクター、カトリン・レイ氏は声明で述べています。
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エコベイティブはアトラスなどのブランド名で少量生産しているが、バイエル氏は同社が靴や包装材、植物由来の肉代替品を製造するブランド企業ではなく、ホワイトラベルの素材プロバイダーになることを望んでいる。
エコベイティブ社によると、この新たな資金調達は、英国とEU市場に環境に優しい包装ソリューションを供給するためにさらに4つの施設を開設することを最近発表した英国の包装ライセンス会社マジカルマッシュルーム社とのエコベイティブ社の提携に続くものとなる。
「菌糸体は、ファッションや食品など、多様な業界において、他の持続可能な代替素材よりも優れた性能を発揮するユニークな素材です」と、2019年にエコバティブに初めて出資したセネター・インベストメント・グループのパートナー、エヴァン・ローデス氏は述べた。「エコバティブは菌糸体素材の分野のパイオニアであり、大きな影響を与えるために必要な規模とコストで菌糸体を提供するための研究開発に投資してきました。」
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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