ウェイモはオースティンでロボタクシーサービスを開始する計画で、同社は再びライバルのクルーズと直接競合することになる。
オースティンは、フェニックス、サンフランシスコ、ロサンゼルスに続く同社にとって4番目の商業市場となる。同社は今秋、同市での初期事業開始を予定しており、配車サービスは後日一般公開される予定だ。
オースティンへの商業展開は、ウェイモにとってまさに転機となる。2015年、かつてGoogleの自動運転プロジェクトだったこのプロジェクトは、視覚障害を持つスティーブ・マーハン氏がプロトタイプのファイアフライに単独で乗り込み、公道で初の自動運転走行を実施した。
ウェイモは2023年3月、最新鋭の自動運転システム（「第5世代ドライバー」と呼ばれる）を改造したジャガーI-PACEでテストするためにオースティンに戻った。ウェイモがオースティンで商用配車サービスを開始するという保証はなかったものの（同社は複数の都市で短期間のテストを実施している）、今後の展開を示唆するものだった。
オースティンへの進出により、ウェイモは再びクルーズと同じ道を走ることになります。両社は現在、サンフランシスコで自動運転車を使った配車サービスを運営しています。クルーズは昨年、ウェイモの自動運転商用化拠点として知られるフェニックスで、自社の従業員を対象に配車サービスを試験的に開始しました。
この発表は、ウェイモが自社の資本、人材、リソースのすべてを配車サービスに投入するため、自動運転トラックプログラムを縮小すると発表したわずか1週間後に行われた。
ウェイモはオースティンの自動運転車両群に何台導入されるかを明らかにしなかった。同社は、他の市場で採用してきた戦略と同様の戦略を採用することを確認した。
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Waymoは通常、試験車両の運転席に従業員または請負業者（いわゆる「ヒューマン・セーフティ・オペレーター」）を配置します。最終的にはWaymoの従業員を解雇し、無人運転車両は遠隔監視されます。その後、Waymoは審査を通過した一般市民、つまり「ライダー」にサービスを提供します。最終的には、「Waymo One」と呼ばれるこのサービスは、乗車料金を支払う意思のあるすべての人が利用できるようになります。現在、Waymoはフェニックスでのみ乗車料金を徴収しています。同社は現在、カリフォルニア州公益事業委員会から州内で乗客への料金徴収を許可する最終許可を待っています。Cruiseも同様の許可を待っています。
ウェイモは当初、ダウンタウンとその周辺で車両のテストを行っていた。同社は木曜日のブログ投稿で、バートンヒルズ、イーストオースティン、ハイドパーク、リバーサイドなど、市内の他の地域にも展開する予定だと述べた。
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キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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