日本の宇宙企業ispaceは月への着陸機の送出を目指している

東京に拠点を置くispaceは、カナダと日本の探査車がSpaceXのロケットで打ち上げられた後、月面まで輸送する企業に選定されました。同社は最近発表したHAKUTO-R着陸機を、現在2022年と2023年に予定されている両ミッションに投入する予定です。

カナダ宇宙庁（CSA）は、それぞれ異なる科学ミッションを担うカナダの民間企業3社を、着陸機への搭乗に選定しました。ミッション・コントロール・スペース・サービス（MCS）、カナデンシス、NGCは、CSAの月探査加速プログラムの一環である能力実証プログラムで助成を受ける最初の企業です。カナダ政府が2020年2月に発表したLEAPは、カナダの民間企業による宇宙での実証と科学ミッションを支援するため、5年間で1億5000万ドルを割り当てています。

このミッションの一環として、ispaceの着陸船はアラブ首長国連邦のモハメッド・ビン・ラシッド宇宙センター（MBRSC）の22ポンド（約10キログラム）のローバー「ラシッド」を運びます。このローバーには、宇宙ロボット企業ミッション・コントロール・スペース・サービスの人工知能（AI）フライトコンピューターが搭載されます。ミッション・コントロールのAIは、ラシッド・ローバーが月面を移動する際に、ディープラーニング・アルゴリズムを用いて月の地質を認識します。

ispaceは、カナデンシス社のために「ミッション中の重要な出来事を撮影する」ためのカメラを搭載します。また、この日本の企業は、NGCの自律航法システムのデモンストレーション用に月面画像データも収集します。

「CSAから選定された3社すべてが、月面での事業遂行においてispaceのサービスを委託してくださったことを光栄に思います」と、ispaceの創業者兼CEOである袴田武史氏は声明で述べています。「これは、ispaceが長年にわたりCSAと築き上げてきた信頼関係の証であると同時に、北米市場におけるispaceの確固たる地位が認められた証だと考えています。」

ispaceは、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の月面探査機「ispace」の運用とデータ提供に加え、変形可能な月面探査ロボットペイロードを月へ輸送します。このミッション（ミッション2）で収集されたデータは、将来の有人与圧ローバーの設計に活用されます。

JAXAの月面ロボットは、月面形態に変形する前の直径は約80mm、重量は約250グラムです。このミッションは2023年に実施される予定です。ispaceは契約の金銭的条件を明らかにしていません。

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JAXAはニュースリリースで、「ロボットが月面を移動している間、レゴリスの挙動に関する画像、およびロボットと月着陸船搭載のカメラで撮影された月面の画像が、月着陸船を介してミッションコントロールセンターに送信されます」と述べています。「取得されたデータは、自己位置推定アルゴリズムの評価や、有人与圧ローバーの走行性能に対するレゴリスの影響の評価に使用されます。」

ispaceは2020年7月、月着陸船「HAKUTO-R」の設計図を発表しました。HAKUTOプロジェクトは、Google Lunar XPRIZEコンペティションから生まれました。このコンペティションでは、月面探査車を最初に月面に送り込み、500メートル移動させ、写真と動画を地球に送信するチームを競いました。HAKUTOを含む5つのファイナリストはいずれも打ち上げに成功せず、コンペティションは2018年に優勝者なしで終了しました。

MBRSCとJAXAの探査車は着陸機とは異なる展開メカニズムを持つが、水曜日の記者会見で、袴田氏はそれ以上の詳細は明らかにしなかった。

着陸機はドイツで組み立てられており、組み立て段階は始まったばかりだと、ハカマダ氏は述べた。「ですから、このスケジュールに間に合うと確信しています」と付け加えた。

月面の水利用はispaceの長期目標の一つです。同社は将来、資源利用活動を継続するための能力をさらに強化したいと考えています、と鎌田氏は述べました。

これは、SpaceXのロケットで打ち上げられる複数の月面ミッションの一つに過ぎません。NASAは4月、この宇宙スタートアップ企業が、アルテミス計画の一環として人類を月面に送り込むミッションに選定されたと発表しました。その総額は28億9000万ドルです。SpaceXはまた、2023年にFirefly Aerospaceからペイロードを積載し、月着陸船に搭載する予定です。

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