ベンチャーキャピタルの支援を受け、他のスタジオよりも賢く大胆なクリエイティブスタジオであるMSCHFは、最新のスタントの一環として、ベンチャー業界そのもの、そしておそらくTechCrunchのようなメディアをも揶揄している。このスタートアップは、かなりシンプルなアプリを別会社としてスピンアウトさせ、実在するベンチャーキャピタルから、金額は非公開だが、評価額は2億ドルという驚異的なシード資金を調達した。
今のところ、この評価額を確定させるための法的書類の完成は、アプリ自体の構築という技術的な課題よりも、より複雑なハードルになりそうです。Push PartyはまさにGen-Z向けのアプリで、ボタンを押すだけでアプリの全ユーザーにプッシュ通知が届くという、たった一つの機能しかありません。友達もグループもインフルエンサーもいません。大量の通知を発信する大きなボタンです。
MSCHFの他のすべての活動と同様に、このアプリもバイラル性を念頭に置いて設計されています。このスタートアップが最後にリリースしたアプリ「Finger on the App」は、大規模なオンラインコンテストを開催し、複数の当選者が数日間スマートフォンの画面に指を置いたままにしていたことで終了しました。このアプリの面白いところは、誰がボタンを押したのかわからないところです。特にユーザーが自分のユーザー名を設定でき、当然ながら有名人の名前を選ぶことに熱心な点が魅力です。
MSCHFは、誰が最も長く携帯電話に触れられるかを競うインターネット全体のコンテストを開始した。
もしPush PartyというアプリがYoから大きな影響を受けているのであれば、Yoを有名にした要因、つまり、ほとんど何もしていないにもかかわらず、初期段階では疑問になるほど高い評価額を獲得したことも影響していると言えるでしょう。2014年、もっとシンプルな時代、Yoは1000万ドルの資金調達で150万ドルを調達しました。しかし、2020年現在、中途半端なコンセプトで1000万ドルの評価額を獲得することは、以前ほど大きな意味を持つものではなく、ある程度当たり前のことになっています。その結果、MSCHFは今回の資金調達でPush Partyの評価額を2億ドルに引き上げました。
かつては2億ドルの評価額は、初期段階の誇大宣伝ではなく、後期段階の牽引力の兆候とされていましたが、最も競争の激しい取引を勝ち取ろうと競い合う投資家にとって、高額の評価額はますます一般的になっています。今年の夏、オーディオスタートアップのClubhouseは、初期段階で1億ドルの評価額を獲得し、注目を集めました。また、ほんの数ヶ月前には、カルト的な人気を誇るメモアプリのRoamが、シードラウンドで2億ドルを調達しました。
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Push Partyの資金調達ラウンドはFounders Fundによって行われ、プリンシパルのTrae Stephens氏がこの取引を主導しました。MSCHFチームが、いかにして実在する企業から、実在する疑わしいプロジェクトに投資家を獲得したのかと疑問に思う方もいるかもしれませんが、Stephens氏がMSCHF自体の出資者であると知れば、その謎は消え去ります。Stephens氏も間違いなくこのジョークに加担していると言えるでしょう。
スティーブンス氏は冗談めいたプレスリリースで、「当初は評価額に少し不安があったが、2億5000万ドル未満のものについては銃撃戦に向かって走るよう部下に指示した」と述べている。
これらは一体本当なのでしょうか？MSCHFは、Push Partyの設立と今回の資金調達において、法的手続きをすべて踏んだと主張しています。しかし、実際に調達した金額については、より疑わしい点があります。100万ドルだったのか、1,000ドルだったのかは不明です。チームは詳細を明かしたがりませんでした。ただ、MSCHFの担当者に調達額が100ドル以上だったかどうか尋ねたところ、確かに100ドル以上だったと確認されました。
同社はここで具体的に何を伝えようとしているのかを詳細に分析することを拒否したが、その大半は、今日の途方もないバリュエーションの風潮において、実際にはそれほど重要ではない価値やイノベーションを、かなり漠然とした数字で示唆しようとする傾向があるという考えを、端的に示唆しているだけだろう。そして、名門企業による高いバリュエーションは、往々にしてシリコンバレーのウォッチャーがダウンロード数を増やす一方で、他の投資家が小切手を投じ、エンジニアが求人に応募し、そしてジャーナリストが記事を書くという、信頼の証となることが多いのだ。
ルーカス・マトニーはサンフランシスコを拠点とするTechCrunchのシニア編集者でした。
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