このスタートアップはCES 2024に「音声周波数吸収装置」を持ち込む予定だ

CES は常に奇妙で型破りなガジェットがデビューする場であり、今年のショーも例外ではありません。

元エアバス副社長ステファン・ヘルセン氏と音響エンジニアのフランク・シモン氏によって設立された、フランスのトゥールーズに拠点を置くスタートアップ企業スカイテッドは、人間の口輪のようなマスクをCES 2024に出展する。ヘルセン氏によると、「モビリティプライバシーマスク」と「ハイブリッドサイレントマスク」と呼ばれるこの顔に装着するマスクは、飛行機、電車、ライドシェアなどの騒音環境で「音声周波数を吸収」するように設計されているという。

「Skytedのソリューションは、通勤者、ビジネスエグゼクティブ、そしてあらゆる場所の旅行者にとって理想的です」と、ハーセン氏はプレスリリースで述べています。「どんなに混雑していても、どんなに人通りの多い場所でも、静かに会話でき、近くにいる人に会話を聞かれる心配もありません。」

ストラップで固定するマスクは、目立たずスタイリッシュでもないことは否めません…ダイソン・ゾーンがお気に召さない限りは。重さも約220グラムと、決して軽いとは言えません。しかし、ハーセン氏は、マスクが（伝えられるところによると）プライバシーを保障してくれるのであれば、その代償は十分に価値があると主張しています。

Skytedのマスクは、サイモン氏がフランスの航空宇宙研究所ONERA在籍時に開発した遮音素材で作られており、元々はジェットエンジン用でした。このマスクはスマートフォンアプリと（有線または無線で）同期し、パススルー機能でスマートフォンのスピーカーから音声を出力することで、マスクを外す手間を最小限に抑えます。また、このアプリは着用者の「音声レベル」を計算し、「聞き取りやすさ」と「明瞭度」に関するインサイトも表示します。いわば、音声版Fitbitのようなものです。

Skytedによると、このマスクは着用者の声を80%遮断し、外部の騒音を遮断することで音声通話とビデオ通話の音量を上げるという。また、ONERAと欧州宇宙機関（ESA）の支援を受け、「大手」（ただし名前は伏せられている）の交通機関で試験運用されている。

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しかし、この記者にとって、このマスクは闇雲な行動のように見える。スカイテッドのマーケティングがそれを示唆しているからだ。

Skytedのウェブサイトでは、マスクを着けて騒がしい子供がビデオゲームをしている時に、親が静かにさせられる「音声認識」モードなど、珍しいアプリ内機能を宣伝しています。（仕組みは完全には不明ですが、アクティブノイズキャンセリングでしょうか？）実際、Skytedはマスクをより「没入感」の高いゲームプレイ方法と位置付けており、ウェブサイトには防衛・軍事用途に特化したセクションまで設けられています。Skytedは、フランス軍およびフランスの軍事研究開発機関である防衛イノベーション庁と協力し、潜水艦乗組員と特殊部隊専用のカスタムマスクを開発したと主張しています。

Skytedは医療用マスクのテストも行っているようだが、同社がターゲットとする他の多くの分野と合わせると、焦点が定まっていないように思える。この場当たり的な市場開拓、そして299ドルという高額な開始価格と低技術の競合は、Skytedの今後のKickstarterにとって明るい兆しではない。

Crunchbaseのデータによると、Skytedは昨年約100万ドルのシード資金を確保しました。顔に装着する吸音ウェアラブルの市場は、私が考えていたよりも大きいのかもしれません。