ロールスロイスの全電気航空機が15分間の処女飛行を完了

航空業界ではジェットエンジンで最もよく知られるロールス・ロイス社が、全電気航空機の初飛行に成功しました。「スピリット・オブ・イノベーション」号は15分間の飛行を完了し、「機体の電力および推進システムに関する貴重な性能データを収集するための集中的な飛行試験段階の始まり」であると同社は発表しました。

ロールス・ロイス社によると、この1人乗りの航空機には「これまでの航空機用バッテリーパックの中で最も高出力」のバッテリーパックが搭載されているという。この航空機は6,000個のセルからなるバッテリーパックと3つのモーターを搭載したパワートレインを搭載し、現在400kW（500馬力以上）の出力を誇っている。ロールス・ロイス社によると、この航空機は最終的に時速300マイル（約480キロワット）以上の速度に達するという。

今回の飛行は、当初の予定離陸から約1年後、タキシング試験から約6か月後に行われました。ロールス・ロイス社は、メーカーのテクナム社と共同でエアタクシーの開発も進めており、両社によると「通勤市場向けの完全電動旅客機」の実現を目指しています。同社は以前にも、シーメンス社およびエアバス社と共同で別の電動飛行機のコンセプト開発に取り組んでいます。

航空旅行と貨物輸送による温室効果ガス排出量の増加に伴い、航空会社は長年にわたり電気飛行機の開発に取り組んできました。世界自然保護基金（WWF）は、電気飛行機を「現在、個人が行うことができる最も炭素集約的な活動」と呼んでいます。

しかし、飛行機にとって重量は自動車よりもはるかに大きな問題です。フォードの電気自動車ライトニングピックアップは、ガソリン車よりも重量が1,800ポンド（約800kg）重く、航続距離は半分弱です。しかし、セスナ206ターボステーションエアに1,800ポンド（約800kg）の重量を追加すると、乗客（あるいはパイロット）を乗せる前の時点で有効荷重を500ポンド（約230kg）超過してしまい、離陸すらできなくなります。

このプロジェクトは、航空宇宙技術研究所と英国政府から半分の資金提供を受けており、最終的には全電動旅客機の開発を目指しています。「これは世界記録を破るだけではありません。このプログラムのために開発された先進的なバッテリーと推進技術は、都市型航空モビリティ市場への刺激的な応用が可能であり、『ジェットゼロ』の実現に貢献する可能性があります」と、ロールス・ロイス社のウォーレン・イーストCEOは述べています。

編集者注: この記事はもともと Engadget に掲載されました。