スタートアップ企業Loungeは、Slack、Zoom、Teamsといったツールが、企業文化の構築や、これまで直接会ったことのない、そしておそらく今後会うこともないであろう従業員同士の関係構築において不十分な点を抱えている、完全リモート時代の働き方を再構築しようとしています。Loungeは、写真と短い自己紹介のみでユーザー情報を提供する掲示板やプロフィールではなく、タイムゾーン、天気、居住地、チーム、歩数や瞑想チャレンジといった社内イベントへの参加状況など、ユーザーに関する情報をより多く伝えることを目指しています。また、音声チャットや写真共有など、従業員同士がお互いを知り、よりパーソナルなレベルで繋がるためのツールも提供しています。
Loungeのアイデアは、共同創業者のCEOアレックス・クォン氏とCTOジェイソン・ジャーディム氏から生まれました。2人は以前Life360で共に働いていました。パンデミックの間、2人はリモートワークをしながら、家族のToDoリストのようなアプリを開発していました。このプロジェクトは中止されましたが、共同創業者はこの期間にリモートワークとその落とし穴について多くのことを学びました。
クォン氏はこれまでリモートワークをしたことがなかったため、経験不足を感じていたという。
「Zoom 通話で 1 日 1 回のスタンドアップ ミーティングを行い、その後 1 時間遅れで Slack であちこちおしゃべりするのは、私にとってはあまりにも寂しすぎました」と彼は説明します。
彼は、同僚とのリアルな会話から生まれる魔法のような刺激が欠けていると述べた。リアルな会話は新しいアイデアを生み出すことも多い。こうした対面でのコラボレーションこそが、パンデミックの有無にかかわらず、多くの企業が従業員のオフィス復帰を望む主な理由の一つなのだ。
しかしクォン氏は、チーム内に友情を育み、企業文化を育むには対面でのコミュニケーションだけが唯一の方法ではないと考えている。
「インターネットが誕生して以来、人々はオンラインで人間関係を築いてきました」と彼は言います。「ゲームで出会い、World of Warcraftでオンラインで結婚する人もいます。そして私の友人の大半は、出会い系アプリで大切な人と出会いました。では、彼らはどこから始めるのでしょうか？オンラインです。」
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友情や愛情がオンラインで生まれるのであれば、仕事上の仲間意識も生まれる可能性があるとクォン氏は主張する。
共同創業者たちは、より繋がりを感じられる方法を試行錯誤し始めました。ある時点では、24時間365日Zoomで通話し、ひらめいた時に気軽にチャットできるようにしたのです。しかし、これはあまりにも邪魔が入りやすく、子供たちが邪魔をしてくることもよくありました。常時接続の音声通話にも同様の問題がありました。そこで最終的に、タップするだけで音声チャットで素早く繋がることができ、しかもお互いのプライバシーを尊重できるシンプルなアプリの開発に至りました。
このアプリが自社のリモートワークの問題を解決して成功したことで、彼らは ToDo リストのスタートアップのアイデアを捨て、代わりに Lounge に取り組むことになりました。
現在、Loungeは従業員を仮想デスクの視覚化として提示しています。デスクはチーム、プロジェクト、さらには趣味や関心ごとにグループ化されています。これにより、会社の組織図のように、誰が何に取り組んでいるかを簡単に把握できます。しかし、デスクはよりパーソナライズされたエクスペリエンスを提供します。視覚化には従業員のタイムゾーンや天気まで反映され、例えば夜間か昼間かを確認できる小さなウィンドウが表示されます。また、従業員のプロフィール写真や、全社チャレンジの歩数などのデータも表示されます。
従業員の個人デスクに加えて、Loungeでは複数人で共有できる「ルーム」というコンセプトも導入されています。トピックやプロジェクトに特化しているSlackチャンネルとは異なり、ルームはほぼあらゆる用途に合わせて設計できます。従来のオフィスで物理的なスペースとして機能していたものを、バーチャルな空間として表現することも可能です。タウンホールミーティングやホワイトボードセッションのためにルームに参加したり、例えば社内カフェテリアのようなパブリックルームでチームメイトとバーチャルな交流を楽しんだりすることも可能です。
ルームはロックしたりロック解除したりできます。プロジェクトに集中している場合は、訪問者に返信する必要はありません。代わりにルームをロックできます。訪問者はSlackのように、チャットに入力してプライベートDMを残すことができます。ルームが開いている場合は、クリックするだけで音声で同期して同僚とやり取りできます。これは、誰かのデスクに歩いて行って挨拶するのと同じような感覚ですが、オンラインツールを使うという点が異なります。相手はあなたの挨拶を聞き、ミュートを解除して返信し、音声会話を始めます。
「Zoom 通話と Slack を組み合わせたものと考えてください」とクォン氏は言います。
Loungeは、クォン氏が以前立ち上げたスタートアップ企業Oneminuteにヒントを得た写真共有機能にも取り組んでいます。この機能では、ユーザーがランダムに写真を撮って共有すると、その写真が一定時間、各自のバーチャルデスクやアプリ内の他の場所に表示されます。この機能の目的は、自分が何をしているかを周囲に伝えたり、愛犬の写真や週末の趣味など、より個人的な情報を共有したりすることです。これは、従業員が既にSlackのチャンネルで行っていることです。しかし、今後は、共有写真の継続的なストリームに参加できるようになるため、新入社員はチームメイトについて理解を深め、彼らとチャットを始めるきっかけを見つけることができるでしょう。
このスタートアップは4月から一部の顧客を対象にプライベートベータ版を提供しており、既に数百件の登録待ちリストに登録されています。これまでは従業員20名未満の小規模チームをターゲットとしてきました。Loungeは本日、Mac、Web、iOS向けアプリを優先的に公開ベータ版としてリリースします。
Loungeは、Unusual Ventures、Hustle Fund、Translink、Unpopular Ventures、その他のエンジェル投資家などから120万ドルの資金を調達した。
1/ 🚀オープンベータ版のお知らせ🚀
ラウンジは、オンラインで本物のつながりを築くための新しい拠点です。
今日から、私たちは、失われた友情を復活させるために、より多くの皆さんと一緒に公の場で構築していきます。
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— ラウンジ（@lounge_hq）2021年9月22日
