SpaceXは、開発中の大型再利用可能宇宙船「スターシップ」の現行プロトタイプシリーズの10代目となるSN10を打ち上げました。スターシップSN10は、SpaceXが開発を進めているテキサス州ボカチカから離陸しました。高度約10km（32,000フィート）まで飛行した後、摩擦力を利用した着陸降下に向けて姿勢制御を行いました。
しかし、この高度を飛行した過去2機のスターシップ試作機とは異なり、約6分間の飛行は火の玉で終わることはなかった[追記：すぐには爆発しなかった。ロケットは着陸後数分、着陸パッド上で静止中に爆発した。おそらく漏れが原因と思われる]。その代わりに、予定通り着陸フリップ操作を完了し、減速してソフトタッチダウンを行い、その後もロケットは垂直のまま無傷のままだった。
これは素晴らしい成果であり、SpaceXのライブストリームによると、あらゆる点で名目上の成果だった。しかし、なぜここまで爆発が続いたのだろうか？それは、同社がこのロケットの開発を進めてきた方法に一部起因している。あらゆるロケット開発には予期せぬ出来事や最適とは言えない結果がつきものだが、SpaceXはいくつかの要素を駆使して、平均的な宇宙船メーカーとは一線を画す厳しい審査を受けている。
スペースXのスターシップの試作機が再び高高度まで飛行し、着陸時に再び爆発
まず、これは屋外で行われている。ボカチカの施設は、基本的に小さな建物が数棟、コンクリート製の基地、貯蔵タンク、そして足場があるだけだ。公道（テスト中は閉鎖され、周辺地域は避難している）に非常に近いため、人々は車で近づき、カメラを設置して作業の様子を撮影することができる。これは、従来のロケットメーカーが通常行ってきた方法とは全く異なる。
第二に、SpaceXの創業者兼CEOであるイーロン・マスクは、Starshipの開発において、迅速な反復と試作という開発戦略を追求することを強く主張してきました。これは、Starshipのプロトタイプを同時進行で製造・組み立て、開発中に小さな変更を加えていくことを意味します。各テストの後に一歩踏み出し、数ヶ月にわたる長期にわたる分析を行ってから、次のバージョンの製造と飛行に進むというやり方です。
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同日早朝、打ち上げの試みは、エンジンの短時間の火災により中断された。ロケットの計器がわずかに高い推力値を示し、マスク氏が「保守的」と表現した基準を逸脱したためだ。スペースXが実施した修正は、実際には打ち上げ中止を回避するために推力制限を引き上げることだった。
スペースX、スターシップロケットを高度4万フィートまで飛ばすも、爆発的な最後で着陸にわずかに失敗
同社は、飛行と着陸操作の成功後に発生した爆発の原因を調査するだろうが、開発段階においてSpaceXにとって最も重要な点全てにおいて、今回のテストは成功したと言える。Starshipの次の課題は、これらのテスト飛行の高度を上げることだろう。もちろん、最終的な目標は軌道到達だが、SpaceXは軌道到達に挑戦する前に、大気圏内に留まりつつも今回の高度をはるかに上回る打ち上げを数回試みる可能性が高い。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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