欧州連合（EU）議員らは今月、域内全体で廃棄物を削減し、リサイクルを増やす計画を発表した。2030年までに、特定された16種類の「戦略的」原材料の45%を収集・処理するという提案だ。これらには、コンピューターやテレビから家庭用配線や発電機まで、あらゆるものに使われている銅などの金属が含まれる。
同時に、数多くのスタートアップ企業が、プラスチック、バッテリー、カーボンファイバー、カーペット、そして金属などの素材を人々や産業が再利用およびリサイクルするのを支援するテクノロジーのために、ベンチャーキャピタルから多額の資金を調達しています。
そうしたスタートアップ企業の一つが、スクラップ金属の売り手と買い手を結びつけるオーストリアの7年目の企業Metaloopで、同社は本日、シリーズAの資金調達ラウンドで1,600万ユーロ（1,700万ドル）を調達したと発表した。
ここで言う「販売者」とは、スクラップ金属を販売することを明確に目的として収集する個人や企業を指すわけではありません。彼らはおそらく、スクラップ金属を売却するために必要な知識とネットワークを既に持っているでしょう。Metaloopの世界では、販売者とは、スクラップ金属が他の製品の製造過程で副産物として発生する産業組織であり、その端材を収益化する専門知識を持たない企業を指します。これは、地域に密着した中小企業から、自動車、電子機器、建設分野にまたがる数十億ドル規模の多国籍企業まで、幅広い産業メーカーを指します。
「スクラップ金属市場は不透明で、彼らにとって扱いが難しいのです」と、Metaloopの共同創業者兼CEOのJan Pannenbäcker氏はTechCrunchに説明した。「市場参加者が誰なのか、常に変動する商品市場における価格がいくらなのかも不明瞭です。しかし同時に、スクラップ金属は非常に価値が高く、リサイクルに最適です。」
世界のスクラップ金属リサイクル市場は2021年に580億ドル規模と推定され、この数字は10年後にはほぼ倍増すると予測されています。その理由は多岐にわたりますが、金属が産業分野全体で極めて重要な役割を果たしていること、金属は有限であり、したがって希少になりやすいという事実、そしておそらく最も重要な要因である、少なくとも他の素材と比較して金属は非常にリサイクルしやすいという事実などが挙げられます。
「金属は無限にリサイクルできます」とパネンベッカー氏は続けた。「金属をリサイクルすることで、採掘時のバージン金属を代替し、温室効果ガスを削減することができます。」
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実際、鉱石から新しい金属を取り出すのは非常にエネルギー集約的であり、持続可能性を重視するのであればリサイクルの方がはるかに優れた解決策となります。たとえば、スクラップからアルミニウムを溶かすのに必要なエネルギーは、採掘に必要なエネルギーの約 5% です。
鉄の下取り
2016年にオーストリアのグラーツで設立されたMetaloopは、当初はSchrott24として知られ、個人や職人といった「バリューチェーンの小規模な末端」に焦点を当てていました。この事業は現在も存続していますが、Metaloop全体の収益源の中では「わずか1桁台の割合」に過ぎません。
未開拓のスクラップ金属供給源を探している買い手には、製錬所から製鉄所、鋳造所まで、あらゆる企業が含まれます。Metaloopを通じて、売り手は利用可能なスクラップ金属をリストアップし、買い手とマッチングさせます。Metaloopは、フルフィルメント、契約書の作成、輸送ロジスティクスの調整など、すべての責任を負います。
これにより、Metaloop は事実上「記録上の商人」として位置付けられます。つまり、ヤードやトラックなどの物理的な資産を実際に所有することなく、技術的にはすべての売買を実行し、取引の法的責任を負います。
これにより、Metaloopは金属の量を「プールして集約」することが可能になります。例えば、買い手が一定量の銅を探している場合、Metaloopは複数の売り手からの荷物を組み合わせて取引を成立させることができます。そして、これこそがMetaloopが規模の経済を通じて価値を創造する理由なのです。
「数量を集約し、より良い買い手を見つけ、輸送や融資などの追加サービスを提供することで、売り手の価格を改善し、そうでなければアクセスできなかった買い手に材料を提供し、その間のマージンを得ることができます」とパネンベッカー氏は語った。
したがって、Metaloopは本質的に、不透明で「機能不全」の状態にある金属取引市場に対処し、金属取引を中核業務としない企業にとって、市場をより管理しやすいものにする役割を果たします。一方、製錬所などのバイヤーは、ますます希薄化している二次原材料サプライチェーンへのアクセスを向上させることができます。
パネンベッカー氏によると、多くの伝統的な産業と同様に、今日のスクラップ金属セクターは実質的に手作業とExcelスプレッドシートを通じて運営されており、「一般的な信頼の欠如」により、取引は地元の業者間でのみ行われることが多いという。
関連分野には、スクラップではなく新金属に特化したReibusのようなテクノロジープラットフォームがいくつかあることは注目に値します。また、鉱業に特化したMetalshubもあります。スクラップ金属の取引に特化したオンラインマーケットプレイスという点では、Metaloopは有望なようです。
パネンベッカー氏は具体的な顧客名は明かさなかったものの、Metaloopは現在世界中で600社の顧客にサービスを提供していると述べた。また、同社は約50名のチームを擁しており、そのうち約半数がオーストリア本社に、残りは世界中に分散しているという。
これまでMetaloopはシード資金として420万ユーロ（450万ドル）を調達しており、最新の1700万ドルのシリーズAでは、ニューヨークのFirstMark Capitalをリード投資家として迎え、FJ Labs、Statkraft Ventures、Silence VCも参加した。
