正直に言うと、iPad Airは最初は少し戸惑いました。AppleのiPadラインナップは、新製品が加わるごとに価格帯が広がり、競合他社が参入する余地が少なくなっています。 しかし、ラインナップはより複雑になっています。
自分に合ったデバイスを探している消費者にとって、今年のiPadは少々戸惑うかもしれません。安いものが欲しいなら、普通のiPadを買えばいいでしょう。お子さんに買うのもiPadです。iPad Proはハイエンドモデルとして簡単に選べます。オフィスで働く人、クリエイティブな仕事をする人、あるいはノートパソコンの代わりに使っている人にとっては、まさにうってつけの選択肢です。
AppleのM1チップを搭載したiPad Airは、これまで以上にパワフルです。そのパフォーマンスは、特に負荷の高い操作を除けば、ほぼすべての場面でiPad Proに匹敵します。ベンチマークテストでは、iPad Proよりも約200ドル安い価格で、ラインナップの真ん中に位置する最もパワフルな選択肢であることが示されています。では、200ドル安いからといって、何が足りないのでしょうか？それは、120Hz対応のスムーズなアダプティブディスプレイ「ProMotion」テクノロジーが搭載されていないことと、iPad Proの強化されたカメラアレイが搭載されていないことです。
ストレージ容量も約半分です。iPad Airをラインナップの中で位置づける上で、おそらくこれが最大の弱点でしょう。上位機種との価格差がかなりあるので、基本構成でストレージ容量が64GBしかないのも納得できます。しかし、基本構成を超えるとすぐに容量不足になり、iPad Proに乗り換えない理由が分かります。
それをもう少し詳しく見ていきましょう。まずは、新しい機能とその仕組みを簡単に説明しましょう。
まず、Appleの第一世代「自社製」シリコンであるM1を搭載しています。これは素晴らしいです。昨年M1を搭載したiPad Proシリーズとほぼ同じパフォーマンスです。そして、前モデルのiPad Airと比べて約60%の速度向上を実現しています。スコアはM1搭載MacBook Airにも匹敵しますが、これはそれほど驚くことではありません。とはいえ、ミッドレンジのiPadで顕著な速度低下が見られないのは嬉しい点です。
フロントカメラも12MPにアップグレードされ、前モデルのAirから確実に進化しています。FaceTimeには、昨年のiPad Proでも搭載されていたCenter Stageの優れた機能強化が加わりました。レビューでも述べたように、ビデオチャットを頻繁に行う人にとっては、自動クロップとトラッキング機能により、iPad Airを横向きにしたときにカメラが左側にずれてしまうという問題が軽減されるため、これは非常に大きな利便性の向上です。アングルもより自然になり、全体的に違和感が軽減されています。ビデオ通話の画質も、色とコントラストが向上しています。
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これらすべてにより、iPad Air は Apple が現在市場に出している FaceTime デバイスの中でも、最も高性能で多機能なデバイスの 1 つとなっています。
今年のカラーも特筆すべき点だと思います。ブルーモデルを試乗したのですが、これまでのブルーの中でも特に美しく、優れた仕上がりでした。鮮やかでキラキラと輝き、本当に素晴らしい仕上がりです。基調講演を見た時は、この色に少し懐疑的でしたが、実際に見ると本当に素晴らしいです。
Touch IDは相変わらず高速に動作し、起動時に2本の指を登録するよう促されるので、初めて使うユーザーでもiPadを縦向きでも横向きでも簡単にロック解除できるはずです。面倒な操作は一切不要です。利便性とシームレスさではFace IDに勝るものはありませんが、電源ボタンに搭載されているため、ほとんどのユーザーにとって大きな違いにはなりません。
AppleのiPhone以外のポータブル製品ラインナップは、2020年にiPad AirでUSB-Cに切り替わりました。USB-Cが業界全体で普及するにつれ、iPadを必要な場所で充電することがこれまで以上に簡単になりました。デスクトップでの同期と転送をテストしたところ、Lightning対応デバイスよりもはるかに高速であることがわかりました。しかし、これを実行する一般消費者の数は日々減少しているでしょう。むしろ、MDMソリューションを使用してメンテナンスや導入のために、ドッキングされたiPadを定期的に消去して再インストールする可能性のある法人顧客にとって、これははるかに重要です。これらの顧客は、このiPadがより高速で汎用性の高いポートを搭載したことを非常に喜ぶでしょう。
この最後の点は、iPad Air の位置づけに関する核心を突いている。つまり、800 ドルの iPad Pro ではなく、600 ドルの iPad Air を購入する顧客は誰なのか、ということだ。
「iPad Airは、高等教育機関や、第一線で働く従業員やモバイルワーカーが高性能なタブレットのフォームファクターを必要とする企業の一部といった、素晴らしい市場を見つけた」とクリエイティブ・ストラテジーズのCEO兼主席アナリスト、ベン・バジャリン氏はAirの市場について語った。
「M1を搭載した新しいiPad Airは、パフォーマンスの向上と優れたバッテリー寿命により、さらに多くの企業の購入者にアピールする可能性があります。」
ここで、200ドルは200ドルだということにも注目すべきだと思います。これは決して小さくない金額ではありません。そして、ベンが指摘したように、このデバイスの顧客の多くが大規模な導入を想定して購入しているのであれば、その金額はすぐに膨らんでしまうでしょう。
個人購入者で予算が限られていて、Proの100ドルという価格にどうしても我慢できない場合は、これにキーボードを組み合わせれば、Proの機能の90%をカバーできます。ProMotionをまだ使ったことがない人なら、おそらくなくても困らないでしょう。しかし、もし使っているなら、大きな痛手となるでしょう。iPad Proと並べてテストしてみると、特に長時間のブラウジング、ゲーム、描画といった作業では、ProMotionが操作性において明確な優位性を発揮することが分かります。ハイエンドディスプレイの方が高価で実現が難しいのには理由があります。単に優れているからです。しかし、AppleのLiquid Retinaディスプレイの色再現性をはじめとする様々な要素は、このモデルでも十分に発揮されています。
iPad Airと11インチiPad Proは価格と性能が非常に近く、iPad Miniもそれに追随しているため、400ドルを超える価格帯ではラインナップがやや混み合っているように感じられます。しかし、価格帯を別にすれば、iPad Airは非常に高性能で、しっかりとした使い心地と快適なデバイスです。繰り返しになりますが、ProMotion搭載の画面、特に10インチを超える画面を使ったことがない方は、違いに気づかないかもしれません。
iPadのラインナップが今少し混み合っているように感じる理由の一つは、AppleのiPad Proの2022年モデルがまだ発表されていないことです。第3四半期には、機能強化を加えた新モデルが登場し、小型のiPad ProとiPad Airの価格差が少し広がる可能性も十分にあります。
昨年のiPad miniの登場が、この点についてヒントを与えてくれるかもしれません。確かにマジックキーボードは付いていませんが、読書や動画鑑賞、あるいは旅行時のメディア消費を主な用途とするのであれば、miniは素晴らしい選択肢となるでしょう。iPadの中では最も安価なモデルではないため、miniは興味深い中間的な存在となっています。つまり、より高価でありながら、より高性能でありながら、ローエンドのiPadとは全く競合しないという状況です。一方、iPad Airは上位のProと下位のminiの両方と競合することになります。
そして今年も、例年通り、Appleのタブレットラインナップこそが、市場で唯一購入する価値のある製品であるという事実に立ち返ります。Androidスマートフォン中心のユーザーであっても、他のプラットフォームを試してみたい方であっても、iPadの機能性、使い勝手、そして信頼性に匹敵するタブレットは、地球上に他に存在しません。
そのため、Airは価格面での類似性にもかかわらず、エントリーレベルの第9世代iPad（依然として販売台数の多いモデル）を除けば、Appleのベストセラー製品の一つとなる可能性を秘めた興味深い中心的製品となっています。とはいえ、11インチiPad Proはストレージ容量と画面の鮮明さを考えると、価格的にそれほど予算にこだわらないユーザーにとって魅力的な選択肢と言えるでしょう。
2020年にiPad AirにUSB-Cが搭載されたことを追記しました
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