Pokémon GO の開発者から、かわいい小さな生き物を私たちの指先で操作できるもう 1 つのモバイル ゲームが登場します。Peridot です。
90年代のたまごっちのようなペットシミュレーター「Peridot」ですが、完全に拡張現実（AR）内で展開されます。Peridotたちに餌を与えたり、遊んだり、散歩させたり、繁殖させたり、交流させたりできます。ご安心ください。ゲームを中断しても、ペットたちが画面中にうんちをしたり死んだりすることはありません。
ペリドットは、10年前にリリースされた最初のゲーム「Ingress」以来、ナイアンティックが独自IPを持つ唯一のゲームです。いわゆる「現実世界メタバース」企業である同社は、ハリー・ポッター、ピクミン、NBAといったフランチャイズのゲーム開発でポケモンGOの大成功を再現しようと試みてきました。マーベルとモンスターハンターのゲームも今年中にリリースされる予定です。しかし、ピカチュウがいなければ、幸運を掴むのは難しいでしょう。ナイアンティックはハリー・ポッターゲームの開発を終了し、一連のレイオフを経て、「トランスフォーマー」ゲームを含む4つのプロジェクトを中止しました。
Peridot には固定のファン層はないかもしれないが、何か違うことをすることで、Niantic は再び成功するチャンスがある。
ゲームを始めると、孵化するペリドットの卵を3つから選びます。まるで最初のポケモンを選ぶような感じです。すると、生まれたペリドットに名前が付けられます（私は、沼地出身のような見た目のフィリーズの大好きな選手にちなんで、ブランドン・マーシュと名付けました）。ペリドットに餌を与えたり、芸を教えたり、現実世界の目的地まで散歩に行ったり、毎日のタスクを達成したりすることで、XPポイントを獲得できるようになります。ペリドットが10代になると、性格が変わります（ブランドン・マーシュは「物思いにふける」、兄でチームメイトのアレック・ボームは「ワイルド」）。そして、大人になると、他のプレイヤーの大人のペリドットと交配できるようになります。
ペリドットの繁殖システムは、おそらくこのゲームで最も興味深い点でしょう。ペリドットの組み合わせは*えーっと*約2.3×10^24通りあり、WolframAlphaでは言葉で説明できないほど大きな数字ですが、何十億億という数に思えます。Nianticは、この数字を地球上のすべてのビーチにある砂粒の数とほぼ等しいと説明することで、分かりやすく説明しています。
うんちもせず死ぬこともない、かわいい赤ちゃん動物を無限に孵化させるというアイデアは魅力的ですが、大きな落とし穴があります。繁殖は有料です。そう、繁殖させたペリドット1匹につき、巣かごと呼ばれるアイテムを5ドル（ちなみにたまごっちは現在約20ドルで販売されています）使用する必要があります。しかし、課金したくないユーザーにとっては、これはゲームにかなりの制限を課すことになります。ペリドット1匹でできることは限られており、特に成長後はなおさらです。さらに、プレイヤーがアプリ内アイテムの販売を嫌うのに十分すぎるほどなのに、NianticはAmazonと提携し、ペリドットアプリ内にペリドットグッズのストアフロントを開設しました。
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ARの仕様に関しては、ゲームと連携して設定することで初めて成功につながります。リビングルームで床がはっきり見える場所に座っている場合、ペリドットは壁や家具の位置を認識して回避するため、ゲームがよりリアルに感じられます。しかし、床がはっきり見えないような角度でベッドに横たわっている場合、ペリドットは枕がまるで存在しないかのように、枕の間を滑るように移動していきます。また、フィリーズの選手にちなんで名付けられたペリドットをフィリーズの試合の2階席に持ち込んだ場合、野球選手のアレック・ボームが自分の動きをしている間、ペリドットのアレック・ボームがどこに位置すればいいのか分からなくなるでしょう。
しかし、このゲームの周囲の状況判断能力は時折、驚異的です。発売時点で既に、ペリドットは人間や動物を認識し、交流することができます。ペリドットのアレック・ボームは、最初は少し臆病だったものの、犬のブルースと仲良くなるのにとても時間を費やしました。
私のペリドットは現実世界の動物を認識できるものの、ゲームの技術には滑稽なほど滑稽な欠点がいくつかあります。ペリドットは草むらや砂、水の中など、餌を探しに出かけたくなることがあり、ゲームはAIを使って視界内の地形を識別します。水辺にいない場合は、ベータテスターの何人かが、ペリドットに青いマウスウォッシュのボトルや水の写真を見せることでゲームを騙せることを発見しました。私は森のタペストリーを持っていますが、ゲームはそれを草むらとして認識します。観葉植物でも大丈夫です。ポケモンGOの初期、人々が携帯電話をバッグに入れて天井扇風機に結びつけ、歩行をシミュレートしていた頃を彷彿とさせます。
長年の開発を経て、ついにペリドットがiOSとAndroidユーザー向けにリリースされました（ARゲームエンジンに対応している比較的新しい機種をお持ちの場合）。Nianticにとって過小評価されてきた課題の一つは、プレイヤーに複数のゲームに熱中してもらうことです。例えば、熱心なPokémon GOプレイヤーである私にとって、散歩に出かけるたびにポケモンを捕まえる習慣がある私にとって、ピクミン ブルームをプレイするのは負担が大きすぎるように思えました。しかし、ペリドットは、ポケモンたちを実際に散歩に連れて行かなくても、数分間の短い時間なら気軽にプレイできます。なぜなら、ポケモンたちはプレイヤーの助けなしに近くの生息地で餌を探し回ってくれるからです。
ペリドットはとても楽しいのですが、まだプレイし始めて1週間も経っていません。私のペリドットはまだ幼くて成長中ですが、成熟すると新しい卵を産む以外にできることはほとんどありません。もしそれが5ドルでしかできないとしたら、ペリドットのユーザー数は急激に減少するかもしれません。あるいは、十分な数のプレイヤーが課金してプレイしている限り、ペリドットが十分な数の熱心なファン層を育み、ユーザー数の減少はそれほど問題にならないかもしれません。結局のところ、ポケモンGOはもはや人気ゲームではないかもしれませんが、それでも毎年アプリ内課金で数十億ドルの収益を上げています。
ナイアンティック EC-1
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アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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