ベンチャーキャピタルという資産クラス全体が、制度的な人種差別の上に成り立っています。数字は嘘をつきません。パートナーレベルのベンチャーキャピタルのうち、黒人はわずか2%で、ベンチャーキャピタル企業の81%には黒人パートナーがいません。小切手発行者の多様性の欠如は取締役会にとどまりません。同質性は、メンターシップを受ける創業者や資金提供を受けるスタートアップ企業にも波及し、革命的なアイデアを生み出す可能性のある人材全体を排除しています。
インパクト・アメリカ・ファンドの創設者、ケシャ・キャッシュ氏は、制度的人種差別は市場の非効率性だと指摘する。ベンチャーキャピタル業界で数少ない黒人女性ゼネラル・パートナーの一人であるキャッシュ氏は、世界で見過ごされ、十分なサービスを受けられていない人々のための解決策に取り組む企業に投資したいと述べている。
本日、Impact America Fund（IAF）は、まさにこの目的のために5,500万ドルの投資ビークルをクローズしたことを発表しました。この調達により、IAFはアーリーステージのスタートアップ企業に対し、25万ドルから300万ドルの範囲で20～25件の投資を実行できます。今回のクローズは、黒人女性単独のゼネラル・パートナーが調達したファンドとしては過去最大規模となります。IAF Fund 1は1,000万ドルでクローズしました。
このファンドには、複数の財団、大手資産運用会社、UBSなどを含む67のリミテッド・パートナーがいます。キャッシュ氏によると、資金調達には2年かかりました。6月にジョージ・フロイド氏が警察に殺害された際、多くの企業が黒人起業家を支援する方法を模索しました。「社会は、これらの問題がいかに深刻であるかを自らの目で見ることになったのです」とキャッシュ氏は述べました。全米で人種差別問題が深刻化したことで、IAFの資金調達は終盤に迫り、多くの関心が寄せられました。
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それでも、IAFは資金調達のプロセス全体を通じてその焦点を明確にする必要があったとキャッシュ氏は言う。
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「私たちは黒人や褐色人種だけに投資しているわけではありません。これは非常に重要なテーマだと思いますが、私たちのテーマではありません」とキャッシュ氏は述べた。むしろ、資金調達への扉を開く会話は、よりマクロな視点での会話にかかっていたとキャッシュ氏は語る。
「皆さんの多くは助成金や慈善活動を通してこの問題に取り組んできましたが、私たちはソフトウェアやベンチャーキャピタル事業への投資を継続することで、規模を拡大し、皆さんや他の人たちには見えていないかもしれないが、根底にある構造的な問題の一部を打破する方法があると信じています」とキャッシュ氏は、潜在的な投資家たちに語ったことを覚えている。「そうすれば、多くの可能性が開けるでしょう。それが資金調達に関する話し合いなのです。」
これまでに、IAFの最新ファンドは、黒人ヘアスタイリストを支援するMayvenn、在宅介護従事者を支援するCare Academy、中小企業向け債券マーケットプレイスのSMBXなど10社に投資している。
「私たちは問題の根本を突き止め、システムを作り、破壊しようとしている」と彼女は語った。
キャッシュ氏は、ベンチャーキャピタルという排他的な資産クラスを人種的不平等の問題に適用することは「反社会的正義の動き」のように感じられるかもしれないと述べている。
この投資家は、カリフォルニア大学バークレー校の学部生時代に、カリフォルニア州提案209号に抗議する社会正義活動家になった。彼女の活動ぶりから、ウォール街の投資銀行でインターンシップをしたとき、クラスメートたちは驚いた。しかしキャッシュ氏は、低所得世帯出身の第一世代の大学生として、金融、お金、そして取引構造の間の力学を理解したかったと語る。
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「ウォール街でインターンシップをし、その後フルタイムで働くためにつけまつげを下ろし、鼻ピアスを外しましたが、社会正義活動家としての仕事を忘れず、私が深く気にかけている見過ごされ、資源が不足しているコミュニティに力を与えるために金融をどのように活用できるかを学び、再考することを使命としました」と彼女は語った。
キャッシュ氏は、資本へのアクセスこそが、恵まれないコミュニティに実験と革新の機会を与えるための触媒となり得ると考えています。低所得の家庭で育ち、ウォール街で働いた経験を持つキャッシュ氏は、この二つの世界を融合させるチャンスを見出しています。
「破壊的イノベーションやベンチャーキャピタルについて考えると、人々は夢を描き、新しい世界を創造するようになります」と彼女は言った。「ええ、私は、この国の低所得の黒人や褐色人種の人々のために、新しい世界を創造したいんです。」
Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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