ホリデーシーズンに飛行機に乗るのが億劫になっているなら、あなただけではありません。空を飛ぶことの素晴らしさに感動するなんて、もう忘れてしまいましょう。空港での手続きは依然として非常に面倒です。そこで、アトランタに拠点を置くスタートアップ企業Travelsistが役に立ちます。
同社の事業には、VERAと呼ばれるAI対応チャットボットをはじめ、複数の側面があります。しかし、「最もシンプルなレベルでは」と同社のチームは私に語りました。「Travelsistプラットフォームは、空港でのサポートが必要な旅行者と、コンシェルジュやパーソナルアシスタントサービスを提供するTravelsistantを結びつけ、乗客が乗車から飛行機まで安全かつ時間通りに移動するのを支援するものです。」
元客室乗務員のベロニカ・ウッドラフ氏によって設立されたこのスタートアップは、今年初めにTechCrunch DisruptのStartup Battlefieldに選出されました。当時、私は同社が障害者の生活を楽にするスタートアップの成長著しいグループの一員であることを強調しました。しかし、Travelsistが支援できる人々は、ウッドラフ氏のような働く母親を含め、他にもたくさんいます。
「ある日、長距離飛行のために空港に到着した時、娘のベビーカーを家に忘れてきたことに気づいた」と彼女は思い出した。
親から高齢者、初めて飛行機に乗る人まで、手助けが必要な人はたくさんいます。車椅子やベビーカーのサービス以外にも、空港でのアクセスを向上させる方法はあります。だからこそ、Travelsist では乗客に「道案内やその他の身体的またはナビゲーションのサポート」も提供しています。これは、旅行中に非常にストレスが多く、混乱することが多い部分です。
舞台裏
Travelsist のエンド ユーザーは乗客ですが、このスタートアップの顧客は空港と航空会社です (乗客が支援を要請し、自分で料金を支払うことができるいくつかの例外を除く)。
B2B2C に移行するのは理にかなっています。たとえば、企業には障害者を支援する法的義務がありますが、これは費用がかかり、難しい場合が多いため、Travelsist のような第三者に外注する傾向があります。
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Travelsistは、単に支援を提供できる人を見つけるだけでなく、テクノロジーを活用してプロセス全体を効率化します。例えば、このプラットフォームは支援が必要な場所を特定することで、待ち時間を短縮するとウッドラフ氏は語りました。
同社は海外からの関心を集めていましたが、当初は米国に注力し、アトランタを皮切りに、ハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港（ATL）だけでなく、アトランタにも拠点を置きました。Travelsistは現在、地元アトランタの2大空港を発着する乗客の利便性向上に取り組んでいます。Disrupt以降、同社はディカルブ・ピーチツリー空港（PDK）との提携を締結しました。ウッドラフ氏によると、PDKは「多くのプライベートフライトやVIP旅行者が利用する、アトランタ地域で人気の高い地方空港」とのことです。
Travelsistにとって、顧客基盤の拡大は自然な流れであり、既にその成果が現れています。4年前の創業と2020年のサービス開始以来、同社は製品責任者のDino Decespedes氏から提供された文書の中で、「Travelsistの価値提案は、旅行する母親のためのベビー用品レンタルから、世界で最も混雑する空港や航空会社の人的資本の悩みを解決するエンタープライズソフトウェアソリューションへと進化しました」と述べています。
ウッドラフ氏と直接話をすると、前述の人間的な要素がさらにはっきりと伝わってきます。また、彼女が旅行者の支援に熱心であるだけでなく、旅行者に充実感があり、人生を変えるような仕事の機会を提供することにも熱心であることがよく分かります。
「空港内の企業で働く機会を提供できることの一番の魅力は、自宅のすぐそばにいる人と出会える機会を得られることです。空港には様々な経歴を持つ人々がいるので、10分間の会話が人生にどのような影響を与え、変化をもたらすかは誰にも分かりません。もしかしたら、その人はTravelsistよりも良い仕事を提供してくれる人かもしれません」とウッドラフ氏は語った。
一方、Travelsistは、1099労働者が「自分たちが評価され、感謝されている」と認識し、良好な労働条件を享受できるよう、万全の体制を整えています。「私たちはまずテクノロジー企業であることを誇りに思っていますが、何よりも重要なのは、この業界に新しい文化を持ち込むことです。人々が自分の時間をより自由にコントロールでき、良い賃金を得て、新しいスキルを習得できる環境です。」
Travelsistの従業員用アプリは、旅行者のリクエストや位置情報に関する詳細情報を入力するだけでなく、トレーニングやリマインダーも提供することで、従業員をサポートします。例えば、乗客を抱き上げる前にシートベルトがきちんと締められていることを確認し、丁寧に許可を求めるなどです。障害のある乗客が飛行機に乗ると、人間らしさが失われてしまうことが多々あることを考えると、これは歓迎すべき変化です。
万が一、トラベルシスタントが不足した場合、同じくアトランタを拠点とするスタートアップ企業My PANDA（PANDAはPersonal Assistants Next Doorの略）に頼ることができます。ウッドラフ氏によると、My PANDAは彼女の親友が経営しているそうです。「My PANDAと契約を結んでいて、彼女のスタッフを利用できるんです。必要な時には、彼らが来て働いてくれます。こうした関係性があるからこそ、アトランタは素晴らしい開発の場なのです。」
トラベルシストには、コアチームとトラベルシスタントに加え、約25名の契約社員と「私たちにアドバイスをくれたり、一緒に会ってくれたりするたくさんの人たち」がいます。同社は、アトランタを拠点とし、JPモルガンと提携して実施されたテックスターズ創業者カタリストプログラムの女性向け第1期コホートに参加しました。また、他の複数の組織からも支援と賞を受けています。「これはアトランタ出身の証です」とウッドラフ氏は満面の笑みで語りました。「アトランタは、人々が信じるもの、そして私たちの成功を願うものを作る上で、非常に実践的な街です。」
同社はアトランタ以外では比較的目立たない存在だったが、最近になって暫定特許を取得し、競合他社に対する自社の勝算について自信を深めた。
AIは同社の戦略の一部だ。TechCrunch Disruptで同社はVERAを発表した。これは、フライト時間、空港のショップやレストラン、セキュリティラインの待ち時間、駐車場の指示、空港やTSAの規則、営業時間など、旅行者のさまざまな質問に答えられるチャットボットだとチームは筆者に書いている。
空港や航空会社にとって、チャットボットは旅行者の満足度を向上させるもう一つの機会であり、Travelsist が提供するカスタマイズされたデータ ダッシュボードで他の指標と一緒に追跡することができます。
この価値提案は共感を得ているようだ。「2024年前半には12～15の空港を新たに閉鎖する予定です。これにより、より多くの旅行者に、出発空港と到着空港の両方でエンドツーエンドのサービスを提供できるようになります」とウッドラフ氏は私にメッセージを送った。
Travelsistは、NOEMIS Ventures、The Fearless Fund、そしてBlack ParentPreneur Foundationからの助成金など、既に計画実行のための資金として約85万ドルを調達しています。しかし、当然ながら更なる資金調達を目指しており、現在500万ドルのシリーズAラウンドを調達中で、年末までの完了を目指しています。この時期は旅行関連の悩みが多くの人の頭を悩ませることになるため、これはまさにタイムリーな資金調達と言えるでしょう。
この投稿は2023年12月14日に更新され、Travelsistのこれまでで最大の投資家であるNOEMIS Venturesの名前が追加されました。
