ホワイトカラー労働者の多くは在宅でのビデオ会議という新しい常識に適応していますが、だからといって彼ら自身、あるいは上司が必ずしもそれを好んでいるわけではありません。Showpadの調査によると、従業員の76%が、対面での会議よりもビデオ通話の方が気が散ると回答しています。別の調査では、特に新入社員を中心に、バーチャル会議でビデオ会議を求められることで仕事の疲労が増すと回答しています。
エド・スティーブンス氏は、その答えを知っていると考えている。彼は、ダイナミックなチャットインターフェースでビデオ会議を刷新することを目指すプラットフォーム「Scoot」の創業者だ。以前はPreciateとして知られていたScootは、本日新ブランドを立ち上げ、最近、ウッドランド・キャピタルが主導する1,200万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了し、累計調達額は1,600万ドルを超えた。
「世界中のほとんどのCEOがこれに同意しています。ZoomやMicrosoft Teamsのような静的なレガシープラットフォームで開催されるバーチャル全社会議は、対面での会議のエネルギーと価値を再現するのに非常に苦労しています」とスティーブンス氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「CEOたちは自社のバーチャル全社会議プラットフォームに満足しておらず、もっと良いものを求めています。」
Scootの構想は目新しいものではない。同社は、パンデミック後の労働力のためにビデオ会議を再考しようとしている数十社のスタートアップ企業の一つだ。パンデミック以前から、ビデオ会議は収益性の高い分野で、Crunchbaseによると、2017年にはビデオ会議スタートアップへの資金調達額は2億5000万ドルに達した。
CalendlyのCEO、トペ・アウォトナ氏が支援するVowelは、分析機能と検索可能なオンデマンド録画機能を備えた「会議オペレーティングシステム」を提供しています。Read AIは、会議が順調に進んでいるか、あるいはうまくいっていないかを参加者に知らせるリアルタイム共有ダッシュボードを提供します。また、絵文字バーストやBGMの設定機能など、会議をより魅力的なものにするためのパーソナライズ機能やその他の機能を備えたVenueも提供しています。
では、Scootはどう違うのでしょうか？ある意味では違います。いくつかの競合他社と同様に、Scootでは会議の背景テーマや音楽をユーザーが自由に選択できます。管理者は参加者が利用できる機能を指定し、参加設定で会議室を保護できます。また、ハイブリッド会議機能では、ユーザーはScootのiOSおよびAndroidモバイルアプリから参加できる仮想会議室にコンテンツをライブストリーミングできます。
管理者は、会議に誰が出席し、どれくらいの時間出席したかといった分析情報にもアクセスできます。スクートがこのデータを無期限に保存するかどうか（ビデオ会議アプリの監視機能を考慮すると重要な質問です）について、スティーブンス氏は、顧客はいつでもデータを削除できると述べています。
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「画面共有、質疑応答セッションの実施、チャットでのダイレクトメッセージ送信だけでなく、ロゴ、カラー、グラフィックで装飾された2Dルーム内を移動することも可能です」とスティーブンス氏は説明する。「会議の正式なセッションの前、最中、そして後、参加者は同僚や顧客と交流したり、サイドバーで会話したり、ただ人間らしく過ごすことができます。」
「スクートでは、オンラインのバーチャルミーティング、集会、そしてネットワーキングを再定義しています」とスティーブンス氏は続けた。「画面に固定された静止画の時代は終わりました。スクートは、少人数から大人数まで、人々が直接集まり、ネットワークを構築し、アイデアを共有し、議論する様子を再現することで、バーチャルミーティングに新たな次元をもたらします。そのメリットは、物理的なミーティングに匹敵するエンゲージメントと生産性の高さでありながら、バーチャルミーティングならではの柔軟性、スピード、そしてコスト削減を実現できることです。」
しかし、Scootには「自発的な会話」といった、よりユニークな機能もあります。この機能により、会議参加者は少人数のグループに分かれて、より親密な会話を楽しむことができます。スティーブンス氏は、Scootの少人数グループ機能は、会議の参加者が数百人、あるいは数千人を超えることもある大規模な組織で特に役立つと考えています。管理者はこの機能をある程度制御でき、大規模な会議の中で、意図的に従業員を他の従業員と「グループ化」できるとスティーブンス氏は指摘します。
「大規模な社内会議で、社員が自由に動き回れるようになれば、会社の目標達成を加速させることができます。例えば、社交的な要素が強い議題の到着・退社に関する項目では、各社員グループに上級リーダーが確実に配置されるようにすることができます」とスティーブンス氏は述べた。「Scootは、少人数から大人数まで、人々が直接集まり、ネットワークを構築し、アイデアを共有し、議論する様子を再現することで、バーチャル会議に新たな次元をもたらします。」
Scootのもう一つの目玉機能は、スティーブンス氏が「クラウドノイズテクノロジー」と呼ぶもので、プレゼンターと最大数千人の参加者が、リアルタイムで反応（笑い声や歓声など）を聞くことができる。これは大きなセールスポイントではないかもしれないが、スティーブンス氏は、この機能により会議が通常の会議よりも「より魅力的で興味深い」ものになると主張している。（平均的な人がバーチャル会議中に歓声を上げるとは思えないが、もしかしたら私のような例外的な人間なのかもしれない。）
スクートは、開発者が利用できるAPIを提供しており、基本サービスへのアクセス料金を課金することで収益を得ています。スティーブンス氏はスクートの顧客基盤（または収益）の規模を明らかにしませんでしたが、フォーチュン50企業数社が顧客に含まれていると述べました。
「テクノロジー業界の減速により、競合他社のほとんどは守りの姿勢をとっていますが、まさに私たちが投資を拡大している時期です」とスティーブンス氏は自信たっぷりに語った。「資金調達の観点から言えば、スクートの既存の投資家は将来の成長に必要な資金を豊富に保有しています。」
この点に関して、スクートは年末までに従業員を14人から30人以上に増やす計画だ。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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