アマゾンは金曜日の夜、Covariantの創業者であるピーター・アビール氏、ピーター・チェン氏、ロッキー・ドゥアン氏と、同社の従業員の「約4分の1」を雇用したと発表した。また、Covariantのロボット基礎モデルを使用する非独占ライセンスも締結した。
今年初め、チェン氏はTechCrunchに対し、Covariantは「ロボット言語のための大規模な言語モデル」を構築していると語った。言い換えれば、同社はロボット向けのAIモデルを開発しており、当初はビンピッキングなどの一般的な倉庫作業をこなすロボットアームに焦点を当てている。
「最も優秀な人材と協力し、豊富な専門知識を融合させることで、AIとロボットがオペレーションスタッフを支援する新たな方法を切り開き、基礎研究を推進していきます」と、Amazonフルフィルメントテクノロジー＆ロボティクス担当バイスプレジデントのジョセフ・クインリバン氏は声明で述べています。「Covariant社のAI技術を既存のロボット群に組み込むことで、ロボットの性能が向上し、お客様に現実的な価値を提供できるようになります。」
この取引は、アマゾンが6月にAIスタートアップ企業Adeptの創業者を採用した取引に似ている。この取引も、アマゾンが既存のスタートアップ企業を完全買収することなく、新たな人材と技術を獲得することができた取引だ。
当時、The Vergeはこの手法を「逆買収雇用」と表現した。これは、独占禁止法の調査に直面しているテクノロジー大手が、雇用やライセンス契約を利用して買収を偽装できる手法であり、その逆ではない。
一方、Covariantは、テッド・スティンソン氏とティアンハオ・チャン氏のリーダーシップの下、事業を継続すると発表した。COOを務めていたスティンソン氏は今後、CEOに就任する。同社はさらに、「アパレル、健康・美容、食料品、医薬品など、幅広いグローバル業界の生産環境にCovariant Brainを提供することに引き続き尽力していく」と付け加えた。
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アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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