Blackboardの共同創設者マイケル・チェイセン氏が1年足らず前に立ち上げたClassは、Zoomとのみ連携し、生徒と教師の両方に、よりカスタマイズされた授業環境を提供します。最初の製品であるClass for Zoomは、管理ツールと指導ツールの両方を備え、ビデオ会議の通話体験を強化します。
以前はClassEDUという社名だったこのスタートアップは本日、バランスシートに3,000万ドルを追加し、調達資金総額を4,600万ドルに増加させたと発表した。ローンチ前にこれだけの資金を調達したことは、同社にとって大きな余裕をもたらすだけでなく、同時に、Zoomの初期投資家であるEmergence Capitalや、Zoomに最初の出資を行ったBill Tai氏など、多くの投資家がClassEDUに資金を提供しているという確証ももたらした。
この資金は、Classの60人体制のチームを100人に拡大し、製品に対する国際的な需要に応えるために活用されます。Classのウェイティングリストには、米国、ドバイ、日本、ヨーロッパの6,000以上の機関が名を連ねています。
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指導面では、Class for Zoom は教師がライブ課題、クイズ、テストを実施し、生徒がリアルタイムで回答できるように支援します。管理面では、出席管理ツールから、生徒がアクティビティにどれだけの時間を費やしているかを教師が確認できる機能まで、幅広いツールを提供しています。現在、ClassEDU は60社以上の顧客を抱えるプライベート有料ベータ版です。
現在、ClassソフトウェアはMacでのみ利用可能ですが、ベータ版は近日中にiPhone、Windows、Androidでも利用可能になる予定です。一般公開は四半期末を予定しています。
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このスタートアップはZoomプラットフォーム上に完全に構築されていますが、Zoomアプリのようなサードパーティとの連携ではなく、独立したビジネスとして機能します。Classは、Zoom SDK（無料）を使用してバックエンドの音声・ビデオ機能を利用しながら、フロントエンドのインターフェースとエクスペリエンスを構築しています。他の事業に依存して事業を展開するアーリーステージのスタートアップと同様に、プラットフォームリスクは顕著です。
同時に、リスクにはリターンが伴う。Zoomは誰もが知るブランドであり、Classが学校への販売における大きな摩擦を軽減するのに役立っているとチェイセン氏は語る。学校が過去1年間使用してきたテクノロジーを置き換えるのではなく、Classがそれをより良くすることができるとチェイセン氏は言う。
「Zoomの安定性と拡張性を備え、その上に構築された教育学習ツールさえあれば、より広範かつ大規模な導入を目指しています」とチェイセン氏は述べた。既に12万5000校以上の学校がZoomを利用しており、これは大規模なビジネスを構築するのに十分な規模だとチェイセン氏は述べた。同社は現時点でTeamsやWebExとの統合を計画していない。
このスタートアップは、エドテックの潮流の変化は結局は売上高の違いに帰結すると見ている。これは、今週初めにUdemyの新社長が示した企業向け売上高に関する見解と似ている。
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「Blackboardでは、販売サイクルは6～9ヶ月かかり、eラーニングが存在することを説明する必要がありました」と、LMS事業に15年間携わってきたチェイセン氏は語る。「[Classなら]売り込みすら必要ありません。1ヶ月で完了し、販売サイクルはお客様に製品をお見せするだけです。」
Class、そして教育機関にeラーニングソリューションを提供するスタートアップにとって大きな課題は、パンデミック後の実用性です。従来、教育機関は煩雑な手続きのためにソフトウェアの導入が遅れていましたが、チェイセン氏によると、Classの顧客である高等教育機関とK-12（小中学校）はどちらも、これらのツールに積極的に予算を割り当てています。Classの価格は、クラスの生徒数に応じて年間1万ドルから6万5000ドルの範囲です。
「予算上の問題に直面した学校は一つもありません」と彼は述べた。「高等教育機関はすでにオンライン学習に向けて一歩を踏み出しており、今まさに次のステップに進もうとしています。一方、K-12（幼稚園から高校）教育機関にとっては、これが最初の一歩です。」
Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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