調査によると、偽造医薬品は年間100万人の死因となっています。このうち10分の1はアフリカで発生しています。偽造医薬品の検出、調査、定量化、そして阻止は困難です。これは世界的な問題であり、不良医薬品による年間収益は1,000億ドルを超えています。
この脅威への対処に役立った技術がいくつかあります。例えば、各製品の容器にシリアル番号を割り当てる無線周波数識別（RFID）技術などです。最近では、より現代的なアプローチが採用されつつあり、その好例がディープラーニング技術を用いて患者に高品質な医薬品を提供するスタートアップ企業RxAllです。米国とナイジェリアに拠点を置く同社は本日、既存市場への展開と技術向上のため、315万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。
RxAllは、アデバヨ・アロンゲ、エイミー・カオ、ウェイ・ルイによって2016年に設立されました。イェール大学の学生だった3人は、個人的に、あるいは愛する人に関する直接的な問題解決のために集結しました。
2006年、アロンゲ氏は偽造医薬品の被害に遭い、致死量のジアゼパムを含む薬を服用して瀕死の状態になり、3週間昏睡状態に陥りました。
「私は15年前、ナイジェリアで21日間の昏睡状態から生還しました。共同創業者のエイミーはタイで偽造薬を服用して入院しました。そしてウェイは汚染された薬のせいで家族を亡くしました」とアロンゲ氏はTechCrunchの電話インタビューで語った。
アロンゲ氏、カオ氏、ルイ氏は、大学化学科の研究開発プロジェクトに基づき、医薬品の品質と材料・品質保証に機械学習と分子分光法をどのように活用できるかを分析し始めました。その大きな構想は、安全で信頼できる医薬品の販売を認証する市場を構築することで、まずアフリカ全土、そしてその後は世界各地における高品質医薬品へのアクセス不足という問題に対処することでした。
「その後、私たちが経験したことは一過性の出来事ではないことが、情報によってさらに裏付けられました。これは継続的な問題であり、毎年10万人のアフリカ人がこの問題で亡くなっています。世界中で100万人がこの問題で亡くなっています」とアロンジCEOは続けた。
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同社の独自技術であるRxScannerは、患者が薬を認証するために設計された携帯型認証装置です。同社によると、RxScannerは処方薬の品質を20秒で識別し、モバイルアプリでリアルタイムに結果を表示できます。
RxAllは、高品質な販売者をマーケットプレイスに厳選し、RxScannerを提供します。機械学習モデルはサンプルのスペクトルを読み取り、基準品目と比較した品質と特性を示すテスト結果を送信します。販売者はフィルターを使用して検索でき、バッチテストが完了すると、販売者は製品をマーケットプレイスに投入し、オンデマンド注文、ピックアップ、配達に対応できるようになります。
同社はマーケットプレイスでの取引手数料を通じて収益を得ています。また、個人および法人顧客向けにRxScannerのサブスクリプションモデルも導入しています。
同社の革新性にもかかわらず、アフリカに重点を置く多くのディープテック・プラットフォームと同様に、資金調達は極めて限られています。これは主に、このようなベンチャー企業の研究から商業化までのサイクルが長いためであり、多くのVCは後期段階から関与する傾向があります。これまでのところ、RxAllは助成金やコンペティションでの賞金獲得に加え、アフリカに特化したアクセラレーターであるFounders Factory Africaなどからのエクイティファイナンスによって存続を続けています。
アロンゲ氏は、RxAllをディープテックとヘルステックを融合させた世界における先駆者と見ています。少なくとも当面は、RxScannerの仕組みと直接競合するものはないと彼は考えています。
「医薬品のeコマースに関しては、確かに状況は異なります。薬物検査に関しては、他に選択肢となるのは実験室機器だけですが、それらは高価になる場合があります。しかし、私たちが取り組んでいる分野、応用分野、価格帯、そしてディープラーニングとモバイルフォンを活用した取り組み方においては、比較の余地はありません」とCEOは述べた。
しかし、技術力だけでは製品を販売したり事業を運営したりすることはできません。アロング氏によると、RxAllにとって、技術拡大の鍵は、発生するコストを差し引いても、製品を市場にとって手頃な価格にすることです。同社は、投資家にとって自社の技術を理解しやすいものにすることに加え、この課題にも積極的に取り組んでいます。
RxAllは、グローバル市場で事業を展開する企業であると自称しています。しかし、前述の通り、顧客と収益の大部分はアフリカ、特にナイジェリアから来ています。現在、同社は10都市にサービスを提供しており、 100万人の患者を対象に医薬品の真正性を積極的に検証しています。また、この西アフリカの国では2,000以上の病院と薬局にサービスを提供しています。同社は年内にさらに14都市にサービスを拡大する計画で、来年にはアフリカ全土での展開を開始する予定です。
今回の資金調達ラウンドは、最近完了した200万ドルのシードラウンド（225万ドルの超過応募）と、昨年末に調達された90万ドルのプレシードラウンドを合わせたものです。SOSVのHAXが主導し、Launch Africaと本田圭佑氏が率いるKSKファンドが参加しました。
このラウンドについて、Launch Africa Venturesのマネージングパートナーであるザカリア・ジョージ氏は次のように述べています。「Launch Africa Venturesは、RxAllの強力で経験豊富なチームへの資金調達ラウンドを共同で主導できることを大変嬉しく思います。RxAllは、薬局と患者が認証済みの医薬品をオンラインで購入できるようにする医薬品配送プラットフォームの先駆者であり、アフリカにおける質の高い医療へのアクセスにおける大きなギャップを埋めていると考えています。偽造防止モバイル分光計技術を活用し、医薬品配送サプライチェーン全体と独自の決済ウォレットを所有することで、有利なユニットエコノミクスと複数の収益源を達成できることは、アフリカ全土およびその先で大きな成長と規模拡大の機会をもたらします。」
SOSVのゼネラルパートナーであり、HAXのマネージングディレクターを務めるダンカン・ターナー氏は、「RxAllの拡張性と顧客ニーズへの対応力には、非常に感銘を受けています。わずか1年で、チームは世界クラスのハードテクノロジーと優れた運用能力を結集し、100万人以上のナイジェリア国民が抱える喫緊の課題を解決しました。より広範な医薬品市場に向けた彼らのビジョンには、これ以上ないほど興奮しています」と付け加えました。
では、RxAllの今後の展望は？アロンゲ氏は、同社の次の焦点はパートナーシップにあると述べた。彼によると、パートナーシップは、ナイジェリア、アフリカ、そして世界各地へのRxAllのマーケットプレイスとスキャナーの拡大を目指す上で不可欠な要素となるだろう。
「病院、薬局、そして患者様に加え、スキャナー関連では政府や各国のFDAにも販売しています。ナイジェリアだけでなく、アフリカ、東南アジア、北米、南米など、世界中で重要なパートナーシップの確立を目指しています。これらが、私たちが事業拡大を目指している主要市場です。」
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