ピザをスライスするロボット

2021年5月20日午前8時35分（太平洋夏時間）

本当の話です。週末、レストランロボットについてある人と話していました。これは多くの人がイメージしにくい概念で、それも当然のことです。というのも、ロボットアームが文字通りハンバーガーをひっくり返すようなカテゴリーには、一般的に受け入れられているフォームファクタが存在しないからです。

私の簡潔な返答は「ピザを作る大型のキオスクだよ」でした。そして正直に言って、それはそれほど真実からかけ離れていません。この種の自己完結型の組立ラインロボットは、おそらくこの分野でコンセンサスデザインに最も近いと言えるでしょう。そしてそれには十分な理由があります。ロボットは最小限のインタラクションで動作するように設計されており、従業員の関与は主に注文の入力、材料の補充、そして清掃に限られています。

ピザには2つの理由があります。1つ目は、ピザは人々に愛されているということです。ピザは豊富にあり、人気があるので、自動化したい食品の1つとして真っ先に挙げられるのは当然のことです。2つ目は、ピザは比較的簡単に自動化できるということです。ピザを作るプロセスは一貫しており、制約も明確です。分かりやすく、ステップバイステップの指示に分解できるのです。

先週、レストランロボット2台を取り上げました。パンデミックの間、レストランロボットへの関心がかなり高まりました。新型コロナウイルスの感染経路を解明しようと科学界が奔走する中、レストランは人手不足に悩まされ、生活必需品を提供する立場にあり、食品と人間の接触を最小限に抑える方法を模索していたからです。

ピザロボットメーカーのPicnicがさらに1630万ドルを調達

Picnicはまさに前述の説明にぴったり当てはまる。文字通り、巨大なピザ製造ボックスだ。シアトルに拠点を置く同社は今週、昨年秋に申請した300万ドルのつなぎ融資を含む1630万ドルの資金調達を発表した。同社はレストランに加え、学校、スタジアム、病院といった公共の集会スペース（覚えていますか？）をターゲットとしている。この分野にはXRoboticsなど数社が参入しているが、かつて最も有名だったZumeはしばらく前にピザロボット市場から撤退している。