ナイジェリアの賃貸システムは長年にわたり非効率性に悩まされ、家主と借主の取引方法にも影響を与えてきました。ほとんどの家主は1～2年分の家賃を前払いで徴収する一方、借主は非情な仲介業者とのやり取りでアパート探しに苦労しています。
いくつかのプロップテック系スタートアップ企業は、双方の利害関係者により良い選択肢を提供することで、こうした問題に対処しています。ラゴスに拠点を置くSmallSmallは、賃借人に毎月の家賃支払いへのアクセスを提供し、家主には入居者の審査、収入増加、物件管理の手段を提供しています。同社はシードラウンドで300万ドル（自己資本200万ドル、負債100万ドル）を調達したことを発表しました。この資金は、2023年第1四半期末までに、ポートハーコート、エヌグ、ジョスなど、ナイジェリアの他の主要都市への事業拡大に充てる予定です。
トゥンデ・バログン氏は、英国からナイジェリアに帰国後、月々の家賃を払えるアパートを見つけるのが困難だったことをきっかけに、2018年にナオミ・オラゲレ氏とピダ・トナダ氏と共に、旧称RentSmallSmallというスタートアップを共同設立した。CEOのバログン氏はTechCrunchのインタビューで、この経験が市場のニーズに応えるソリューションの創出方法を研究するきっかけとなり、家主との対話の中で、それが双方向の道であることにすぐに気づいたと語った。
「私たちはまず、家主の悩みを理解することから始めました。家主は1年間分の家賃を前払いしているにもかかわらず、年間払いの家賃システムでは債務不履行率が非常に高いのです。なぜなら、家主の経済状況が悪化すると、その後の家賃を支払えなくなる可能性があるからです」と彼は述べた。「借主を立ち退かせる法的手続きで、6ヶ月から12ヶ月も待たされるのも、家主にとって好ましいことではありません。」
最高経営責任者（CEO）は、スモールスモールの月額モデルによって、家主は退去通知を出すまでのプロセスを迅速化できると主張している。しかし、それは彼らの提供するサービスの一部に過ぎない。スモールスモールは、家主が月々の支払いを受け取ることで優良な入居者を獲得し、債務不履行を抑制することも可能にしており、家主は約10～15%の追加マージンを得ることができるとバログン氏は付け加えた。
入居者にとって、SmallSmallが提供するのは、毎月の家賃を支払うことでより効率的に資金を管理できる安心感と、不動産仲介業者とのやり取りがなくなることで得られる安らぎです。バログン氏はまた、顧客が家賃を期日通りに支払うことでプラットフォーム上で信用情報が構築され、万が一滞納した場合でも融資を受けられるようになると述べました。SmallSmallの競合には、Kwaba、Muster、そして同じく今月シードラウンドを発表したSpleetなどが挙げられます。
「私たちの市場は平均年齢約28歳の若いプロフェッショナル向けです。非常に大きな市場です」と、ナイジェリアにおける月極め賃貸の可能性についてCEOは述べた。「昨年、ラゴスで約3,000人を対象に調査を実施したところ、80%の人が月極め賃貸を希望していることがわかりました。これは、市場が最終的に開放された場合、月極め賃貸スペースがどれほど普及するかを物語っています。」
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ナイジェリアの不動産プロップテック市場では、需要と供給が一致することは滅多にありません。住宅不足は、需要が供給を大幅に上回る状況です。さらに、住宅価格とインフレが同時に上昇し続けていることも、状況を悪化させています。例えば、Smallは2018年以降、47万6000人以上がプラットフォームに登録しています。そのうち8万人が待機リストに登録していますが、実際にサービスを提供したのはわずか1500人程度です。「これは、供給が非常に少ないのに対し、需要がいかに大きいかを示しています」とバログン氏は付け加えました。
供給プールを拡大し、顧客の選択肢を増やすため、SmallSmallは7月にRentSmallSmallからブランド名を変更しました。RentSmallSmallは現在、BuySmallSmallとStaySmallSmallを含む3つの製品ラインの1つとなっています。
RentSmallSmallは、ユーザーが住宅を借りて月々支払うサービスです。BuySmallSmallは、信頼できるデベロッパーが自社の市場ニーズを満たす新築物件（スタジオアパートメント、1ベッドルーム、2ベッドルームアパートメントなど）を選定し、不動産投資を希望する若手プロフェッショナル向けの投資機会としてパッケージ化しています。物件を購入すると、オーナーは家主となり、RentSmallSmallに物件を掲載します。他のユーザーが家賃を支払うことで、受動的な収入を得ることができます。一方、StaySmallSmallでは、家具付きのベッドスペースを1泊4ドルから予約できます。
「供給がボトルネックになっていました。多くの物件が劣悪な状態だったため、品質を管理する必要がありました。また、お客様が不動産に投資し、マイホーム取得に向けて努力できるチャネルを提供したいと考えていました」と、プラットフォーム独自のデータに基づくBuySmallSmall製品についてCEOは述べた。「私たちは、若者が20%という少額の頭金でマイホームを取得し、残りの資金を私たちがサポートすることで、不動産投資を奨励しています。これが、私たちがデットファイナンスを実施した理由の一つです。」
SmallSmallは2021年にTechstars Toronto Accelerator Programに参加し 、アフリカのプロップテックスタートアップとして初めてプログラムに参加し、プレシードラウンドで12万ドルの資金を獲得しました。Techstarsのマネージングディレクターであるスニル・シャルマ氏は、今回の投資について次のように述べています。「Techstars Torontoは、アフリカで住宅を借りる際に、入居者が直面する大きな非効率性を目の当たりにし、Smallへの初期投資を誇りに思っています。初期の牽引力と多角的なビジネスモデルを評価し、Techstarsは追加投資を行い、最新の資金調達ラウンドに参加することを決定しました。」
シードラウンドには、Oyster VC、Asymmetry Ventures、Vivaz、Niche Capitalといった他の投資家も参加しました。また、ChartboostのSean Fannan氏、UniverseのAdam Meghji氏、FlutterwaveのJimmy Ku氏、EsusuのSamir Goel氏とWemimo Abbey氏、IrokoのJason Njoku氏、VendeaseのTunde Kara氏といった個人エンジェル投資家も参加しました。
SmallSmallはラゴスとアブジャで月間2万5000件以上の滞在を処理しており、典型的なSmallユーザーは平均17ヶ月間プラットフォームに滞在することになります。同社は、家賃滞納率が7%未満であり、不動産所有者は150万ドル以上の損害を、テナントは120万ドル以上の仲介手数料を節約したと主張しています。
SmallSmallは、設立後3年間で500万ドル以上の収益を上げ、昨年は黒字転換を果たしました。今回の新たな投資を、「住宅購入希望者に柔軟で質の高い住宅ソリューションと融資を提供する」というビジョンの実現に役立てたいと考えています。さらに、同社は今後も技術力の向上と、地主、開発業者、不動産・資産運用会社、その他主要なステークホルダーとのパートナーシップの構築に取り組んでいきます。
「住宅という人間の基本的ニーズを捉えると、人々が単に住宅にアクセスできるだけでなく、住宅を所有することも重要です」とCEOは付け加え、ナイジェリアの住宅所有率は世界的に最も低い水準にあると指摘した。「住宅所有は、人々に他のニーズを満たすための受動的な収入をもたらすため、何らかの形で経済状況を向上させる可能性があります。ですから、私たちはその一翼を担い、若者が賃貸から投資、そして最終的には不動産購入へと進む道のりを支援したいと考えています。」
