Spotifyの奇妙な名前の車載エンターテインメントシステム「Car Thing」は、2019年に始まった初期テストを経て、一般向けに販売されるようになった。10月に限定公開された時から10ドル値上げとなり、現在89.99ドルとなっているこのデバイスは、主にAppleのCarPlayやAndroid AutoのようにSpotifyに簡単にアクセスできるインフォテインメントシステムを内蔵していない車のオーナーをターゲットにしている。
Car Thingは、スマートフォンのSpotifyモバイルアプリに接続し、携帯電話の電波（またはWi-Fi（利用可能な場合））を利用して、車内のサウンドシステムから音楽やポッドキャストをストリーミング再生します。デバイス自体はUSB、Bluetooth、Aux接続に対応しています。
Spotifyは、Spotifyユーザーが車内でどのようにサービスを利用しているかを詳しく知るために、Car Thingとの実験を開始しました。長年にわたり、デバイスのハードウェアと工業デザインは、車のシガーライターに差し込む小さなデバイスから、大きなノブ、カラフルなタッチスクリーン、音声操作機能、そして多様な接続・取り付けオプションを備えた、よりユーザーフレンドリーな製品へと進化しました。
現在、Car Thing では、ユーザーは「Hey Spotify」と話しかけるか、タッチスクリーンをタップするか、ダイヤルを回すか、プレーヤーの上部にある 4 つのプリセット ボタンのいずれかを使用して、お気に入りのアーティスト、ステーション、プレイリスト、ポッドキャストに接続することで、Spotify のサービスと対話できます。
Spotifyはテスト中に、ユーザーが以前の車内メディア体験よりもCar Thingを好み、Spotifyの音声コマンドを使ってメディアを操作できることを気に入っていることを発見しました。その結果、ユーザーは以前よりも車内でSpotifyを聴くようになったとSpotifyは述べていますが、この点をさらに裏付ける具体的な指標については質問に対し、明らかにしませんでした。（Spotifyがこのプレーヤーをより広く一般に公開するには、このプロジェクトが少なくともある程度成功する必要があったと言えるでしょう。）
同社は、CEOのダニエル・エク氏がSpotifyの第3四半期の決算発表で、数か月以内に200万人以上のユーザーがCar Thingの順番待ちリストに登録したと述べ、製品に対する消費者の需要を垣間見せた。
一般向けに出荷されるCar Thingのバージョンは以前と同じですが、近日中にいくつかの小さなソフトウェアアップデートが追加されます。デバイスにはナイトモード機能が追加され、ナビゲーションアプリのように夜間に画面の明るさを暗くします。また、「キューに追加」という音声コマンドも導入され、話しかけるだけで音楽やポッドキャストをキューに追加できるようになります。Spotifyによると、これらの機能は今後のCar Thingのアップデートで提供される予定です。（同社はCNETに対し、今後数週間以内にCar Thingで他のオーディオアプリを利用できるようにする予定だと説明しましたが、発表では言及されていません。）
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これまでCar Thingは、ウェイティングリストに登録し、プレミアムアカウント（個人、ファミリー、または学生プラン）をお持ちの米国ユーザーのみが利用可能でした。プレミアムアカウントへの加入は引き続き必要ですが、ウェイティングリストは廃止されます。ただし、Car Thingは当面の間、米国限定の製品です。（Spotifyによると、89.99ドルの価格は送料込みです。）
Car Thingのパッケージは、他に変更された点が1つだけです。以前はピンクだった箱は、緑色に変わりました。ただし、Spotifyのブランディングやアプリアイコンに見られるものよりも、ミントグリーンに近い色合いです。箱の画像には、操作中のユーザーインターフェースも掲載されています。
SpotifyのCar Thingは、車内でのSpotifyのリスニング体験を向上させたい加入者にとって便利なデバイスですが、最終的にはSpotifyが、ユーザーが運転中にSpotifyをどのように利用しているかについて、直接データを収集するための手段となります。さらに、運転中はハンズフリーでプレーヤーを操作する必要があるため、Spotifyはユーザーの音声データにもアクセスでき、長期的にサービスを向上させるのに役立つ可能性があります。
車内音声認識をめぐる戦いが激化
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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