元Google社員のチームが本日、新たなデジタルクリエイティビティプラットフォーム「Rooms.xyz」のベータテストを開始しました。a16zがリードする1,000万ドルのシードラウンドで資金を調達したこのスタートアップは、ドラッグ＆ドロップ、編集可能なオブジェクト、またはコードを使って3D空間（いわゆる「ルーム」）をデザインできるブラウザベースのツールを提供しています。ユーザーは、これらの小さなオンライン空間で、部屋、簡単なゲーム、その他のインタラクティブなアクティビティをデザインすることで、創造的な遊びを通して自己表現を行うことができます。
このアイデアは、Minecraftのようなシンプルな創作ツールと、Robloxのようなより高度な世界構築プラットフォームの中間に位置するものです。あるいは、同社が説明するように、「デジタル版レゴ」のようなものでしょう。
Rooms のアイデアは、いくつかの要因の組み合わせからインスピレーションを得たものだと共同設立者の Jason Toff 氏は説明する。具体的には、現在の 3D モデルの作成は非常に困難であるということである。
Rooms入社以前、トフ氏はGoogleで10年間、YouTube、Area 120、VR/ARなどのプロダクトマーケティングとプロダクトマネジメントに携わりました。さらにそれ以前は、Twitterに買収された後も含め、Vineで数年間プロダクトマネージャーを務めました。そして直近ではMetaに勤務し、Zine作成アプリ「E.gg」や音楽制作アプリ「Collab」など、新しいプロダクトの開発に携わりました。
前職を退職した後、トフはしばらく休暇を取ることにしました。3Dモデルの作り方を学んで時間を過ごそうとしたのです。彼はずっと楽しそうに思っていました。しかし、実際にはそのプロセスはかなり複雑で、高度なソフトウェアを使う必要がありました。ちょうどその頃、トフの6歳の息子がMinecraftを始めたばかりでした。3Dモデルを使ったデザインは簡単でしたが、一度に1ブロックずつ作らなければなりませんでした。
そこから、3Dデザインの中間的なアイデアが生まれました。Minecraftとほぼ同じくらいシンプルなプロセスでありながら、建築ユニットが単一のブロックではないのです。Roomsでは、ドア、ソファ、テーブル、ベッド、車、装飾品、ペットなど、思いつく限りのあらゆるオブジェクトを検索、編集し、空間に追加することができます。
インターフェイスを使用すると、オブジェクトの色、サイズ、位置、スタイル、クリックしたときの動作など、オブジェクトの属性や機能を変更できます。
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このプロジェクトは、トフ氏がGoogleのAR/VR部門で手がけた他のプロジェクトからもインスピレーションを得ています。例えば、VRおよびARアプリ開発サービスPoly（2020年にGoogleの傘下となった）や、VR向け3DモデリングツールBlocksなどです。Roomsの共同創業者であるブルーノ・オリベイラ氏もGoogleでこれらのプロジェクトに携わっており、二人はそこで出会いました。一方、3人目の共同創業者でiOSエンジニアのニック・クルージ氏は、GoogleでYouTubeモバイルとYouTube Musicの開発に携わったほか、Smule（プロダクトデザインディレクターを務めていた）とUberの出身です。
「基本的に、会社としてレゴのデジタル版を作ることを目標にしていました」とトフ氏は説明する。「レゴは、子供も大人も大好きで、大人も子供に遊ばせたいと思う数少ないものの一つだと思ったのです」と彼は言う。しかし、レゴは物理的なプラスチック、つまり印刷されたプラスチックという性質上、限界がある。例えば、高価だったり、パーツを紛失したりすることもあるとトフ氏は指摘する。
レゴの箱のように、Rooms は、人々がオブジェクトを使って何らかの方法で自分自身を表現できる、自由な遊びを目的としています。それは、現実世界の部屋や夢の部屋の小さなバージョンを構築することもあれば、単純なゲームやクリックして演奏できる楽器など、何らかのインタラクティブな空間を作成することなどです。
このスタートアップは、クリエイターに依頼した1,000個のボクセル3Dオブジェクトをコミュニティに提供しました。これらのオブジェクトは、自分のスペースに追加したりカスタマイズしたりできます。また、すべてのルームはデフォルトで公開されており、「リミックス」、つまりテンプレートや独自のデザインのための出発点として使用できます。
このソフトウェアには教育的な側面もあり、ユーザーインターフェースを介してオブジェクトを操作するだけでなく、クリックしてコードを表示することもできます。Roomsは、Robloxのコーディングに使用されているのと同じLua言語を使用しています。これは、若いユーザーにRobloxのより高度な編集ツールに進む前に、コーディングの概念を紹介するのに役立つでしょう。
部屋自体はインタラクティブで相互接続可能ですが、デザインが完成した後は、URLを共有して他の人に見せる以外に、できることはあまりありません。「カメラモード」では写真やスムーズなドリーショットを撮影できますが、完成した作品をワンクリックでSNSに公開することはできません。また、動いたり、他の人と交流したり、チャットに参加したりできるアバターを作成することもできません。
「これは意図的な決断でした。ある意味、できるだけ安全を確保するためでした」とトフ氏は説明する。「チャットを導入するとすぐに…人々は恐ろしいことをする可能性があるからです」と彼は言う。さらに、バーチャルペルソナやアバターの着せ替えに既に注目が集まっており、チームは何か違うものを追求したかったとも付け加えた。
「私が知る限り、そういったものを一切提供していないのは大きな間違いかもしれません。将来的には、何らかのソーシャル体験を導入するのも理にかなっているかもしれません」とトフ氏は認める。「しかし今のところは、ただのウェブサイトやゲームと同じで、すべて個別対応です。」
Roomsは将来的には、オブジェクトの販売、サブスクリプション、あるいは教育機関向けソフトウェアのライセンス供与などによって収益化を図る可能性がありますが、現時点では未定です。ベータテストを開始するにあたり、早期導入者が製品をどのように利用し、最終的にどのようなものを構築したり、どのような要望を出したりするのかを確認することが目標だとトフ氏は述べています。
しかし、彼らが研究している分野の一つは、ChatGPTの活用です。現在、彼らは占い師（Zoltar！）のオブジェクトを作成しており、質問を投げかけると、OpenAIのチャットボットがZoltarのように答えてくれます。ユーザーはこのコードをコピーして、独自のAI対応オブジェクトに使用し、コード内のプロンプトを編集することで、オブジェクトの応答方法を変えることができます。
また、ユーザーがソフトウェアに、希望するオブジェクトとその動作のコードを書くように指示できる AI ツールも開発中です。
例えば、クリックするとオブジェクトが回転するように指示すると、AIが必要なコードを生成します。ただし、この機能はまだ公開されていません。
スタートアップ企業であるThings Inc.は2021年に設立され、アンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）から800万ドル、アドビの最高製品責任者スコット・ベルスキー氏やInstagramの共同創業者マイク・クリーガー氏などを含む複数のエンジェル投資家から200万ドルを調達しました。当初は資金が急速に枯渇したため、十分な資金繰りを確保するため、10人だったチームを創業者3人にまで縮小しました。トフ氏によると、Rooms.xyzは現在、創業から4年以上が経過しています。
これにより、Unityで構築された同社は、他のプラットフォームへの展開に時間をかけられる可能性があります。現在、他者が作成したRoomsを探索するためのコンパニオンとなるiOSアプリを開発中です。また、チームは将来的に、これらの作品をAppleやMetaのAR/VRプラットフォームにも展開することを構想しています。
「『今すぐベータ版をリリースしよう』という話になりました。AppleがAR/VRデバイスをリリースしたら、それがどんな機能を持つのかを見て、どう統合するかを考えられるからです」とトフ氏は語る。「これらはすべて、ヘッドセットに簡単に取り付けられるように設計されているんです」と彼は付け加える。
Rooms.xyz はベータテスト用に公開されており、無料で使用できます。
