パラレルラーニング、2,000万ドルの資金調達で遠隔特別教育評価と個別指導を拡大

子供が学校で問題を抱えている場合、標準的な手順の一つは、失読症やADHDなど、特別なアプローチが必要な症状のアセスメントをスケジュールすることです。しかし、教師や心理学者が多忙で人員不足に陥っている中、Parallel Learningは遠隔学習の選択肢によって子供たちがスムーズに学習軌道に戻れるよう支援し、新たな州への展開を目指して2,000万ドルを調達しました。

ニューヨークに拠点を置くこの会社は、評価と治療の分野に新たなアプローチが必要であることが明らかになった時に設立されました。これまでは、子どもが評価を必要としている場合は、まず評価を受け、その後に個別指導や支援を提案していました。

しかし近年、特別支援教育の対象となる児童の数は増加しており、学区は増加の一途を辿る児童の教育負担はおろか、評価さえ追いつくのに苦労しています。保護者は、児童が正式な診断や推薦を受けるまで半年も待たされる可能性があり、その間、児童は読み書きや授業についていくこと、あるいは友達との関わりに苦労するかもしれません。しかもこれはパンデミック以前の話で、パンデミック中は、これらの数字に加え、うつ病や不安症などの併存疾患もさらに急増しました。

Parallel は、学区や保護者が過去に使用していたのと同じ種類のサービスを、遠隔医療の環境で提供します。

「私たちは車輪の再発明をしたわけではありません。すでに行われた研究に基づいているだけです」と、CEO兼創設者のダイアナ・ヘルドフォンド氏は述べた。「これらは、子どもたちがあらゆる課題を克服するのに役立つことが実証されている方法です。私たちは、それらをどのように改善し、カリキュラムをより良く提供するためのツールをどのように構築するかを考えているだけです。」

評価と個別指導のプロセスは、学校が地域の民間心理士に委託して対面での面談を行っていた以前とほぼ同じです。パラレルではオンラインで実施しています。これは、他の医療・専門職の現場で過去2年間に行われたのと同じ移行です。多少の遅延はありましたが。しかし、その代わりに、子どもたちは実質的に大規模なネグレクトに見舞われることになります。

「実際に指導する人が本当に不足しているんです」とヘルドフォンド氏は言う。「現実には、全ての生徒が資格取得までたどり着けるわけではありません。ここ数年、教師陣は全体的に過重労働に陥っています。特別支援教育の教師はかつて30件の担当だったのが、今では60件にも上ります。私たちが規模を拡大できるのは、結局のところ、テクノロジープラットフォームであり、指導する人の時間を効率的に活用できるからです。」

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パラレルは、評価と特別支援教育の分野で専門スタッフを雇用しており、まずは評価結果を迅速に処理し、その後は必要に応じて追加支援を受けることができます。しかし、ヘルドフォンド氏は、これは単なる診断工場ではないとすぐに指摘しました。

「私たちは、これらのテスト教材を作成するために、完全な臨床チームを擁するパートナーと協力しており、それらは学校の評価に広く受け入れられています」と彼女は述べた。実際、バーチャルで行うことにはいくつかの利点があるかもしれない。「心理評価に関しては、ほんのわずかな邪魔でもうまくいかない可能性があります。子どもの自宅や教室のような快適な空間で評価できるのは、心理士のオフィスに行って教室から引きずり出され、「あなたは他の人と違う」と言われるよりも良いのです。」

ビジネスモデルはシンプルで、既存の代理店や心理士の業務とそれほど変わりませんが、テクノロジーによって書類手続きやスケジュール管理が効率化されるというメリットがあります。そしてもちろん、サービスを利用したり提供したりするためにどこかへ車で出向く必要がないというメリットもあります。

2,000万ドルのAラウンドは、2021年12月に行われた280万ドルのシードラウンドに続くものです。この新たなラウンドはTiger Globalが主導し、Obvious Ventures、Jaws Ventures、Vine Venturesが参加しました。

この資金により、Parallel は規模を拡大できるようになります。技術プラットフォームとしては容易ですが、それでも新しい心理学者を発掘し、新しい学区とコミュニケーションを取り、製品自体の開発とサポートを継続する必要があります。

「現在5つの州で事業を展開しており、年末までにさらに12州でサービスを開始したいと考えています」とヘルドフォンド氏は述べた。「これらのサービスがいかに個人的かつ重要であるかを認識しているため、事業拡大には非常にゆっくりと慎重に取り組んできました。」

6 か月で 0 から 17 州、2,300 万ドルに達するというのは、誰もが考える「ゆっくりとした思慮深い」取り組みではないかもしれないが、Parallel は対面式のテストと同じ障害にぶつかり、親が待つだけのサービスの 1 つになりたくないようだ。