19歳のテディ・ワーナーは、ずっとロボット工学に興味を持っていました。彼の家族はロボット業界に携わっており、高校時代は機械工場で働いて「育った」と彼は言います。現在、ワーナーは自身のロボット工学会社Intempusを設立し、ロボットを少しでも人間らしくすることを目指しています。
Intempusは、既存のロボットに人間のような感情表現を後付けする技術を開発しています。これにより、人間はロボットとよりスムーズにインタラクションし、ロボットの動きをより正確に予測できるようになります。ロボットに人間のような反応を与えることで、AIモデルの学習精度向上に役立つデータも生成されます。
これらのロボットは運動的な動きを通して表現するだろうとワーナー氏はTechCrunchに語った。
「人間は多くの潜在意識からのシグナルを、顔や意味からではなく、腕や胴体の動きから得ています」とワーナー氏は述べた。「これは犬や猫、そして人間以外の動物にも当てはまります。」
ワーナー氏によると、IntempusのアイデアはAI研究機関Midjourneyで働いていた時に思いついたという。Midjourneyは他の多くのAI研究機関と同様に、単なる因果関係ではなく、現実世界のダイナミクスと空間特性に基づいて理解し、意思決定を行うワールドAIモデルの開発に取り組んでいたという。
しかし、これらのモデルが空間的推論を実現するのは非常に難しいだろうとワーナー氏は気づいた。なぜなら、モデルのトレーニングに使用されたデータの多くは、空間的推論能力を持たないロボットから得られたものだったからだ。
「ロボットは現在、AからC、つまり観察から行動へと進んでいますが、人間やあらゆる生物には、私たちが生理的状態と呼ぶ中間段階のBがあります」とワーナー氏は述べた。「ロボットには生理的状態がありません。ロボットには楽しみもストレスもありません。ロボットが人間のように世界を理解し、人間本来の、より不気味ではなく予測可能な方法で人間とコミュニケーションを取れるようにしたいのであれば、このB段階を与えなければなりません。」
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ワーナー氏はそのアイデアを受け、研究を始めました。まずは血流と酸素の変化を捉えて脳の活動を測定するfMRIデータから始めましたが、うまくいきませんでした。そこで友人から、汗のデータを捉えるポリグラフ（嘘発見器）を試してみないかと提案され、少しずつ成果が出始めました。
「自分と数人の友人の汗のデータを採取し、その後、汗のデータのみに基づいてロボットに感情的な構成を持たせることができるこのモデルをトレーニングするまでのスピードに驚きました」とワーナー氏は語った。
彼はそれ以来、汗のデータから体温、心拍数、皮膚の微小血管レベルでの血液量の変化を測定する光電式容積脈波記録法など他の分野へと研究範囲を広げてきた。
ワーナー氏は2024年9月にIntempusを立ち上げ、最初の4ヶ月は研究に専念しました。ここ数ヶ月は、ロボットの感情表現能力の開発と潜在顧客の獲得に注力してきました。すでに7社の企業ロボットパートナーと契約を結んでいます。
Intempus は、ピーター・ティールの Thiel Fellowship プログラムの現在のグループにも参加しており、このプログラムは若い起業家に、学校を中退して自分の会社を立ち上げるための資金として 2 年間で 20 万ドルを与えるものである。
ワーナー氏によると、インテンパスの次のステップは人材の確保（これまではすべて1人で行ってきた）と、既に構築されている技術の一部を人間の前でテストすることだという。インテンパスは現在、既存ロボットの改造に取り組んでおり、今後はこれに注力する予定だが、ワーナー氏は将来的に独自の感情知能ロボットを開発する可能性も否定しないと述べた。
「たくさんのロボットを所有していて、それぞれが様々な感情を表に出しています。誰かに来てもらって、このロボットは喜びに満ちたロボットだと理解してもらいたいと思っています。そして、もし私がロボットが持つ感情や意図を本能的に伝えることができれば、私の仕事は成功したと言えるでしょう」とワーナー氏は語った。「この4～6ヶ月で、私がこれを成し遂げたことを本当に証明できると思います」
ベッカはTechCrunchのシニアライターとして、ベンチャーキャピタルのトレンドとスタートアップを専門に扱っています。以前はForbesとVenture Capital Journalで同じ分野を担当していました。
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