サムスンが初代Noteを発表した時、私は懐疑的だったことを正直に告白します。そして、あのIFAベルリン・メッセに集まった人々の中で、そう感じたのは私だけではありませんでした。平均的な画面サイズが3.5インチをわずかに上回る程度だった当時、5.3インチのディスプレイは想像を絶する大きさでした。スタイラスペンはまるで痕跡器官のように、まるでPalm Pilotの時代から（そして幸いにも）消え去った、奇妙で不要な遺物のように、この端末を飾っていました。
サムスンは、初期の段階で同様の反発を受けた最近のデバイスに関して、こうした懐疑的な見方を正当に指摘しています。折りたたみ式ディスプレイのような新しいイノベーションに直面している私は、まさにこのことをよく考えます。新しいイノベーションが失敗するだろうと賭けて時間を費やしたとしても、素晴らしい実績を残すことはできるでしょう。それが業界の常であり、私たちが身を置くこの奇妙な業界の性質です。イノベーションが革新的であればあるほど、失敗する可能性が高くなります。
しかし、Noteはあらゆる合理的な指標から見て成功を収めた。発売から9ヶ月で、同社は1,000万台を販売したと発表した。初代iPhoneの登場から4年半、既に停滞感が出始めていたこの分野に、Noteは新たなアイデアを注入するきっかけとなった。Blackberry後の世界で、モバイルファーストの仮想オフィスという概念を新たな形で実現しようとサムスンが模索していたことの証であり、そしておそらく最も大きな功績は、ファブレット時代の幕開けとなったことだろう。2014年には、Appleでさえ、4.7インチのiPhone 6の登場によって、3.5インチ/4インチをある種のプラトニックな画面サイズの理想として称賛する時代は終わったことを認めざるを得なかった。
もちろん、Noteの革新のすべてが画期的だったわけではありません。発売後、スタイラスペンが一世を風靡した時期がありました。モバイル端末というフォームファクターにおいて、スタイラスペンは不当に軽視されていたのではないかと懸念されたのです。多くのメーカーがスタイラスペンを試用しましたが、最終的にはタブレット向けに特別に設計された大型のペンシルの方がはるかに成功を収めました。
より広範なトレンドの有無に関わらず、Noteは最後までSペンを守り抜きました。サムスンがGalaxy Sシリーズとの境界線を曖昧にしていく中で、Sペンは唯一の真の差別化要因であり続けました。そして皮肉なことに、スマートフォンのSペンはブランドとしてGalaxy Noteよりも長く生き残りました。10年間は、家電ブランドにとって、特にブランド名に関しては気まぐれになりがちなサムスンのような企業にとって、良い時代と言えるでしょう。同社が低価格帯のフラッグシップブランドで繰り広げてきた躍進を見れば一目瞭然です。
アナリストによると、年末にかけて売上は停滞し始め、場合によっては減少に転じた。しかし、Noteだけがその状況にあったわけではない。プレミアムスマートフォン市場全体が、パンデミック以前から苦境に立たされていた。人々は単に買い替えを急がなかったのだ。プレミアムスマートフォンは価格が上昇する一方で、数年は使い続けられるだけの性能を備えていた。一方、Galaxy Sシリーズは大型化を続け、昨年はSペンのサポートも追加された。
「大辞任」の渦中にあった他の多くの製品と同様に、Noteは再編のために1年間休止した。2022年になる頃には、Samsungは折りたたみ式シリーズを自社のフラッグシップ製品と宣言しており、これはNoteが復活しないことを示すもう1つの証拠だった。SamsungがGalaxy Ultra 22にS-Penスロットを統合すると、Noteの魂は体から離れ、マーケティング資料でたまにさらりと触れられるブランドの限界領域に漂うようになった。つまり、発売前にSamsungの担当者と行った会話では、S-Penでのメモ作成などの機能に関して、同社はより抽象的な「Noteエクスペリエンス」に言及する権利を留保すると付け加えられたのだ。私は発表の頃に自分の意見を述べたが、ここで繰り返す価値がある。NoteブランドはGalaxy Sよりも強力であり、少なくともより即座に認識できる。Samsungは、たとえGalaxy S22 Noteとしてであっても、Noteを維持すべきだ。
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数週間前、発売に先駆けてこのデバイスを少しだけ試す機会がありました。この記事の写真の多くはそこから得たものです。つまり、公式レビューに先駆けて製品の写真を撮り、少し触ってみる時間です。当然のことながら、私はGalaxy S22 Ultraへと一直線に向かいました。デバイスを手に取った瞬間に思ったのは、名前こそ違えど、まさにGalaxy Note 22そのものだということでした。見た目もNote、操作性もNote、そしてNoteらしいメモ機能です。
全身黒ずくめの服を着て、Galaxy Note型のキャンドルに火を灯していた人は、もう落ち着いてください。Noteが凄惨な殺人事件を目撃して政府の保護下に入ったとでも思ってみてください。あるいは、Galaxy Sと結婚して、その姓を名乗ったとでも思ってみてください。どちらが気分が楽になるか、私にはわかりません。
しかし、興味深いのは（そしてあまり議論されていないのは）、この新デバイスがS22シリーズの上位モデルをいかにして事実上揺るがすのかということです。新しいスマートフォンを購入する際に、オプション機能にこだわるタイプなら、Sペンはもはやオプション機能の一つと言えるでしょう。これは、上位モデルに全力を注ぐというサムスンの長年のアプローチの論理的な延長線上にあると言えるでしょう。
S22とS22 Plus、そしてS22 PlusとS22 Ultraはそれぞれ200ドルずつ差がありますが、前者2機種は後者2機種よりも共通のDNAを共有しています。実際、ディスプレイとバッテリー容量こそが重要な違いです。これらはS22 PlusとUltraのどちらにも当てはまりますが、最上位機種には、より高解像度のメインカメラと追加の望遠レンズ、より多くのメモリとストレージオプション（ただし、開始ストレージは8GBと128GB）、100倍のスペースズーム（従来は30倍）、そして前述のSペンなど、それらに付随する機能も搭載されています。
1,200ドルのGalaxy S22 Ultraで手に入るものの基本情報
• 6.8インチディスプレイ（501 ppi）
• 背面カメラ4台：108MP（広角）、12MP（超広角）、10MP（望遠）、10MP（望遠）、100倍スペースズーム、10倍光学ズーム
• 5,000mAhバッテリー
• 8GB～12GBのRAMと128GB～1TBのストレージ
• 4Kビデオキャプチャ
• Snapdragon 8 Gen 1（市場により異なる）
• ディスプレイ内蔵指紋リーダー
最後の3つの項目は、Galaxy Sシリーズ全般で共通です。しかし、例えば6.6インチ画面と4,500mAhバッテリーではなく、6.8インチ画面と5,000mAhバッテリーが欲しい場合は、おめでとうございます！Sペンも付属します。ただし、もちろん、Noteのような機能を得るには少なくとも1,200ドルはかかります。Samsungは、Sペンの機能を、Galaxy Sシリーズの超プレミアムモデルと他のモデルを区別する要素として今後も維持していく方針を明確にしています。
非常に高価なスマートフォンという大局的に見れば、こうしたことは世界の終わりを告げるようなものではないと思いますが、長年愛されてきた製品ラインを別の製品ラインに統合する際には、少なくとも多少の摩擦は避けられませんでした。正直に言うと、もしS22のベースモデルが突然6つも出てきたら、私たちは物事を複雑にしすぎていると批判するでしょう。
サムスンはここでいくつかの決断を下さなければならず、Sペンを超プレミアム機能へと押し上げました。そのため、一部のユーザーは、200ドルから400ドルのSペンに本当に価値があるのか自問自答せざるを得なくなるでしょう。
この質問に私自身以外の誰かのために答えることはできません。Sペンは長年、興味深く、時には非常に便利な機能だと感じてきました。過去10年間の進化は、ソフトウェアのアップグレードによって大幅に使いやすくなったことと、製品の中で最も興味深い機能をいかに新鮮に保つかという企業努力が感じられる機能追加の組み合わせによるものです。スタイラスペンを使ってPowerPointのスライドを進めるのは、本当に便利なのでしょうか？そうではありません。便利な機能でしょうか？ええ、確かに、まあまあです。
本当に便利なのは、「テキストに変換」機能のような改善点です。私のひどく判読不能な下手な文字でも、このソフトがこれほどうまく処理してくれることに、いつも感心しています。ペンと紙で書いたものでさえ下手なのに、光沢のある画面でスタイラスペンを使うとなるとなおさらです。それでも、このソフトは私が伝えようとしていることをほぼ確実に理解してくれます。私の文章が思ったほど下手ではないか（ネタバレ注意）、あるいはこのソフトが非常に優れているか（ネタバレ注意、このソフトです）。
サムスンは過去10年間、Sペンの約束を着実に果たしてきました。しかし、初代Noteが登場した頃には、多くのユーザーが既にタッチスクリーンでの入力を習得していました。多くのユーザーにとって、Noteは大画面スマートフォンの世界への入り口であり、現在サムスンユーザーは6.6インチから6.8インチというハイエンドモデルを選択しています。Galaxy Sシリーズを改良しようとした結果、同社は事実上Noteを食い物にしてしまったのです。
しかし、残されたものは、10年以上にわたるスマートフォン戦争の大きな（もしかしたら詰め込み過ぎかもしれないが）余波だ。S22 Ultraは、その重量にもかかわらず、驚くほど洗練された外観を保っている。実のところ、初代Galaxy Noteはあり得ないほど大きいと見られており、多くの点でその要求を満たしていた。2011年当時、あの大画面を搭載するには、はるかに大きなスマートフォンが必要だった。しかし、エッジ・ツー・エッジ・ディスプレイなどの画期的な技術革新により、より小さなフットプリントに、より大きな画面を搭載することが可能になった。
誤解しないでください。S22 Ultraは6.43 x 3.07 x 0.35インチ（約15.4 x 8.7 x 7.6cm）という巨大なサイズです。平均的な体格の成人男性で、（個人的な意見ですが）平均的な手の大きさを持つ私にとって、8オンスのデバイスは扱いにくいと感じる瞬間もありました。これは、大型化の代償です。そして、Samsungがきっとここで喜んで口を挟むでしょうが、もし画面が大きすぎると感じたら、喜んで販売してくれる折りたたみ式のケースがいくつか付いています。
カメラも最高峰です。季節外れの暖かさの2月の朝、近所を思いきり走ってみました。S22は、2022年のスマートフォンの中でも最高の写真を撮ることができます。夜間撮影はここ数世代で目覚ましい進歩を遂げています。この点（そして画像全般）におけるサムスンにとって最も有力な競合は、最新のPixelです。Googleがついに屈服し、ハードウェアも重要であることを認めたと言えるでしょう。
夜間撮影は、Ultraと低スペックのS22モデルの違いが最も顕著に表れる撮影方法の一つです。つまり、これらの改善は1～2世代で定着する可能性が高いということです。スペースズームも驚異の100倍ズームを実現していますが、忠実度は大幅に低下します。この機能が目新しい機能を超えたと言えるほどの説得力のある事例は、今のところ見当たりません。1億800万画素センサーで撮影したピクセルを合成してより多くの光を取り込むノナビニングのような機能は、日常的な使用においてはるかに有意義です。
フォトリマスターやオブジェクト消しゴムといった以前の機能追加からも、ソフトウェア面での継続的な改善が伺えます。オートフレーミングは複数の被写体の撮影精度を向上させ、改良されたポートレートモードでは深度マップを活用し、より正確な切り抜きとボケ効果を実現しています。嬉しいことに、ウサギの撮影には驚くほど効果的です。ディスプレイは屋外での視認性も向上しており、これは長年のスマートフォンの課題であり、特に前述のような朝の写真撮影では顕著です。一方、5,000mAhという大容量のバッテリーは、中程度からヘビーユースで26時間も持ちました。
S22 Ultraは非常に優れたスマートフォンです。これは全く疑問の余地がありません。Galaxyシリーズの両方の長所を完璧に融合させたというよりは、両者の論理的な中間点に収斂したと言えるでしょう。結局のところ、SとNoteは過去数世代にわたってゆっくりと互いに変化し続けています。しかし、より広範な疑問は、この製品がプレミアムスマートフォンの運命について何を示唆しているのかということです。
このカテゴリーはここ数年で輝きを失っています。サムスンは折りたたみ式スマートフォンの登場で、この盛り上がりを再び呼び起こそうとしています。しかし、最も楽観的な予測をしても、折りたたみ式スマートフォンが話題の中心となるにはまだまだ遠い道のりです。
一方、サムスンは得意とする、あらゆる機能を詰め込んだ真のプレミアム価格帯のデバイスを今後も提供し続けるだろう。しかし、Sペンが決定的な欠点でない限り、大多数のユーザーはGalaxy S22の低価格帯モデルで十分満足できるはずだ。
幾多の苦難を乗り越えてきた、愛され続けるブランドにとって、Noteがこのように静かに影を潜めていくのは奇妙なことだ。しかし、Noteには確かに輝かしい瞬間があった。そして、次の戦略のためにNoteブランドを終了させようとも、その革新性はスマートフォン業界に広範な影響を与え、これからも生き続けるだろう。
