Sonosは最近、Beamよりも小型で安価なサウンドバーRayを発表し、より低価格帯の製品へと舵を切りました。BeamはArcよりも小型で安価なサウンドバーですが、Rayの性能は優れているものの、そのプレミアム価格に見合うだけの性能はなく、もっと大きな製品にすべきだったという印象を受けます。
昨今のテレビの音に悩まされる必要などありません。特に、サウンドバーが安価で購入でき、はるかに優れた音質を実現できる時代です。150ドルから200ドル程度でサブウーファーも購入でき、スマートアシスタントやAirPlayなどの追加機能も利用できます。しかし、Sonosは、顧客が洗練された統合機能と高度な機能にかなりの金額を支払う意思があることを理解しています。
279ドルという価格は、Boseのような高額な価格設定を許容されるブランドを除けば、基本的に2.0チャンネルのシステムとしてははるかに高価です。しかし、実際には、Rayは単体のサウンドバーと競合しているのではなく、他のSonos製品と競合しているのです。
購入者が Sonos のセットアップ、特に Ray を検討している場合、Anker や Sony のサウンドバーを検討しているわけではありません。彼らは、この特別なスマート スピーカー クラブへの参加を検討しており、大金を費やすことなく参加する最善の方法は何かを考えているのです。
Rayは確かに安価で実用的な方法であり、狭い部屋でセリフ中心のコンテンツを視聴するなら、しっかりとした音質を得られるでしょう。しかし、少しでも迫力のあるサウンドを求めているなら、今すぐ財布の紐を解いてBeamにアップグレードした方が良いでしょう。
Rayのセットアップは私にとってとても簡単でした。光デジタル接続で、私のリモコン（比較的新しいVizioテレビを使用しています）は付属のトレーニングシステムを使って、1～2分で音量ボタンとミュートボタンをオンラインにできました。誰もがこれほど幸運なわけではないかもしれませんが、それが「スマート」スピーカーの厄介なところです。必ずしも正しい意味でスマートなわけではありません。HDMI、Bluetooth、3.5mm（ましてやRCAなど）接続を求めているなら、他に選択肢はありません。ここでは光デジタル接続かWi-Fi接続のみです。
私のリファレンスシステムは、ヤマハの古いモデル（光ヘッドホン）で、温かみのある素晴らしいサウンドと迫力のあるバーチャルサラウンドが特徴なのですが、正直言って、スピーチエンハンスメント機能をオンにしてもセリフの明瞭度はひどいものでした。Rayはそれとは全く逆で、限られたサウンドステージの中でも、明るく、声を前面に出したサウンドで、非常に明瞭です。
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Rayから発せられる音と音楽は、常に目の前から聞こえてくるような、非常にクリアでステレオ効果も感じられます。しかし、半額以下のヤマハで実現できたような、部屋全体に響き渡る臨場感は得られませんでした。その一方で、誰かが話している時に音量を上げたり、戦闘が始まる時に音量を下げたりするために、リモコンを手に持ち続ける必要もありませんでした。（ガンダルフは、小声で話し、大きな棍棒を持ち歩く王様です。）
しかし、先ほども述べたように、Rayの真のライバルはBeamです。これはRayの兄貴分であり、449ドルとかなり高価です。Oneを複数台購入することは、音質は良いかもしれませんが、代替品としては考えませんでした。2台で同じ価格であっても、用途が全く異なるからです。これは、テレビをグレードアップしたいと思っていてSonosに興味を持っている消費者を対象としており、家全体の音楽システムにお金をかける覚悟のある消費者を対象としているわけではありません。
RayとBeamを交互に同じコンテンツを聴いてみましたが、予想通り、Beamの方があらゆる点で優れていました（例外は一つ。セリフの同期です。eARCチャンネルに遅延があるように思いますが、これはSonosのせいとは言えません）。セリフの音質はRayとBeamで同等に良く、より豊かでした。一方、周囲の音や音楽はより広がり、低音域もより優れていました。音楽もBeamの方が優れており、音楽を自分の方に向けるのではなく、部屋全体に放射しているように感じました。
そもそも高額な料金を支払う覚悟があり、Sonosシステムの購入を真剣に検討している人が、全くの金欠以外でRayを選ぶとは到底考えられません。残念なことに、Rayは音質はなかなか良いものの、安価で高性能（ただしSonosほどスマートではない）サウンドバーと、より高価ではるかに高性能（しかもサイズはそれほど大きくない）Beamの中間に位置しているのです。
Rayが悪いというわけではありません。コンパクトで魅力的、セットアップも簡単、そして音質も良い。しかし、少し厄介な状況にあります。半額の「普通の」サウンドバーと比べて、そのプレミアム価格に見合うだけの音質ではないのです。もしRayのようなシステムを投資と考えるなら、Beamにアップグレードする価値は十分にあります。
Rayはどのような場合に良い選択肢となるのでしょうか？もし既にSonosエコシステムを導入していて、テレビルームにOneスピーカーをいくつか設置しているなら、Rayは基本的に優れたセンターチャンネルの役割を果たしてくれるでしょう。Rayの欠点はサラウンドシステムで十分に補えます。（Sonosはこれをパッケージとして677ドルで提供しています。）
Sonos Rayは来週から出荷が始まります。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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