20年前の電気自動車と同様に、水素燃料電池自動車も古くからある「鶏が先か卵が先か」という問題を抱えています。燃料電池車を支えるインフラが整備されるまでは、誰も買いたがりません。しかし、燃料電池車を所有する人がいない状況では、インフラへの投資は困難です。
ホンダは、高い目標を念頭に置き、長期的な取り組みを進めていると述べています。同社は、2040年までに電気自動車と燃料電池自動車を合わせた、ゼロエミッション車のみを販売すると発表しています。ホンダはこの計画をさらに一歩進め、2050年までにすべての製品と施設において、ネットゼロカーボンエミッション企業となることを目指しています。
そこに到達するために、ホンダは鶏と卵の両方に投資している。
その卵とは、2025年型ホンダCR-V e:FCEVのことです。私が今日一日運転した水素燃料電池車で、カリフォルニアでまもなくリース可能になります。インフラがほとんど整備されていない国で水素燃料電池車を発売するというのは突飛な話に聞こえるかもしれませんが、ホンダはこの特別な卵でその賭けに出たのです。
チキンはホンダの水素戦略です。
ホンダは、第二世代の水素燃料電池の応用分野として、一般消費者向けおよび商用の燃料電池自動車、定置型発電所、そして建設機械の4つを想定しています。後者2つは長時間の電力供給を必要とするため、理論的には水素需要の増加とインフラ整備の促進につながると考えられます。
ホンダのサステナビリティおよび事業開発担当副社長ジェイ・ジョセフ氏は、同社の幅広い計画について「誰かがやらなければならないから、我々は水素経済を前進させるためにこれを行っている」と語った。
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2025年型ホンダCR-V e:FCEVは、その水素エネルギー利用のパイの一部です。ホンダは、この燃料の他の用途についても試験を進めています。カリフォルニア州トーランスにあるホンダ本社の、電力網と太陽光発電で稼働するデータセンターのバックアップとして、576kWの水素燃料発電機を使用しています。また、ホンダは米国で概念実証として、クラス8の燃料電池セミトラックも準備中です。
ひねりを効かせたホンダCR-V
ホンダは水素燃料電池の開発に初めて携わったわけではありません。2003年にフリート専用車「FCX」で初めて燃料電池車を世に送り出しました。数年後には「FCXクラリティ」、そしてついに2016年に「クラリティ フューエルセル」が発売されました。
それから約8年後、ホンダは人気のCR-Vクロスオーバーに水素燃料電池を搭載しますが、ちょっとした工夫が凝らされています。
e:FCEVは水素だけで走行できますが、17.7kWhのバッテリーを搭載し、電気だけで29マイル（約47km）走行可能です。そう、このCR-Vは内燃機関を水素燃料電池に置き換えたプラグインハイブリッド車なのです。
いいですか、ホンダは馬鹿ではありません。水素供給が、いわば不安定であることを理解しているのです。カリフォルニア州最大の水素供給業者であるTrue Zeroは最近、価格を20%値上げしました。シェルは先日、水素ステーションを閉鎖しました。残る約50か所のステーションの多くは、予期せぬ停電や燃料の完全な供給不足に悩まされています。
予備としてプラグを追加することで、燃料補給のストレスを軽減できるだけでなく、多くの燃料電池オーナーが行うような運転にもより効率的です。ホンダは、クラリティ フューエルセルのオーナーは通常、5マイルから10マイルといった非常に短い距離を走行し、水素燃料電池は短距離走行には最適ではないことを知りました。小型バッテリーから電気を利用するのは理にかなっています。
ハンドルを握って
2025年型ホンダCR-V e:FCEVは、174馬力と229ポンドフィートのトルクを発生する電気モーターを搭載しています。これは、標準のハイブリッドモデルよりもわずかに低い数値です。EV走行のみ、またはハイブリッド走行が可能で、より多くのトルクが必要なときに水素を燃料として利用します。ドライバーはバッテリーに電力を蓄えて後で使用したり、走行中に充電したりすることもできます。
ホンダ本社での短いドライブでは、ハイブリッド モード、つまりオート モードで時間を過ごしましたが、まったく問題なく運転できました。
これは水素燃料電池車ですが、他のEVと変わらない走りでした。エコ、ノーマル、スノー、スポーツのモードがあります。すぐにスノーモードに切り替えましたが、ステアリングやスロットルレスポンスに目立った違いは感じませんでした。ただし、スポーツモードでは、私が好む回生ブレーキの設定が引き継がれました。ノーマルモードでは、減速するたびに摩擦ブレーキに切り替わってしまい、これは面倒でした。自由電子が欲しい！
全ての充電が完了し、水素タンクが満タンの状態では、CR-Vの航続距離は270マイル（約430km）です。ホンダによると、小型バッテリーはレベル2充電器で2時間以内で充電できますが、家庭用コンセントでは約10時間かかります。また、必要に応じて車から電源を取り外すことができるため、停電時でも小型家電を動かしたり、ホンダの電動スクーター「モトコンパクト」を充電したりすることができます。
朗報としては、ホンダがCR-V e:FCEVの水素燃料を補助すると発表したことです。具体的な内容はまだ明らかにされていませんが、クラリティ フューエルセルのオーナーには1万5000ドル、または36ヶ月分の燃料が無料で提供されました。この補助金が水素燃料クロスオーバーにも適用されるとは考えにくいでしょう。
燃料電池：ラブストーリー
CR-Vのカーボンファイバー製水素タンクは、合計4.3キログラムの水素ガスを貯蔵できます。水素原子は、酸素原子と触れ合うのを心待ちにしています。まるで、下品な恋愛小説の表紙でしか見られない情熱で愛し合っているかのようです。二人が出会うと、それはもう熱い、ベイビー、熱い。電子が放出されるほどの熱さです。二人は飛び出してきて、「さあ、パーティーを続けよう！」と言います。
彼らは電気モーターディスコに行って踊り回り、モーターを回転させます。そのモーターの回転によって CR-V の前輪が駆動し、職場やお店など、どこへでも行くことができます。
つまり、燃料電池は化学反応を通じてエネルギーを生成し、そのエネルギーは電気モーターに動力を与えるために使用されます。
2025年型ホンダCRV e:FCEVの内外装
e:FCEVは標準のCR-Vとよく似ていますが、鋭い観察力を持つ人なら、いくつかの重要な違いに気づくでしょう。この水素燃料電池車は、独特のフロントとリアのフェイシア、より大きなフロントオーバーハング、そしてより広いグリル開口部を備えています。
e:FCEVのクリアなテールランプレンズとグロスブラックの18インチホイールが気に入っています。このグロスブラックはサイドミラーにも反映されています。
車内にはプッシュボタン式のギアセレクターが装備されていますが、選択できるギアはドライブとリバースのみです。シートとステアリングホイールは合成皮革製で、素材はすべて環境に配慮しています。燃料電池CR-Vには10.2インチのデジタルメータークラスターが備わり、パワーデリバリーに関する情報をあらゆる情報で確認できます。
乗員容積は全体的に同じですが、荷室スペースは水素タンクの搭載により縮小しています。ホンダは後部座席の後ろのスペースを、可動式パネルを備えた2層構造にすることで、より使いやすくしました。私が話を聞いたエンジニアは、一番上に固定すればコストコの特大ピザを運べると言っていましたが、正直言って、これは今まで聞いた中で最高のデザインアイデアの一つです。また、高価な品物を盗難の目から守るカバーとしても機能します。
e:FCEVは、サンルーフを除いた「ツーリング」グレードで提供されます。パワーシート、ヒーター付きフロントシート、ヒーター付きステアリングホイールに加え、ワイヤレス充電、USB-AおよびUSB-Cポート、そして迫力ある12スピーカーのBoseオーディオシステムも搭載されています。運転支援システム「Honda Sensing」は標準装備で、ワイヤレスApple CarPlayとAndroid Autoに対応した9インチタッチスクリーンも搭載されています。ボディカラーはホワイトとグレーの2色からお選びいただけます。
現在、比較検討できるのはトヨタ・ミライだけですが、この小型水素燃料電池車には魅力がたくさんあります。まず、セダンなので、もう少し小型の車を求める人には魅力的でしょう。さらに、航続距離は約400マイル（約640km）です。ロサンゼルスからサンフランシスコまでのルートをミライで走破する技術者は、水素タンク1つで走破できます。CR-Vで走る場合は、道中、農地の真ん中、滑走路脇にぽつんと設置された唯一の水素ステーションに頼るしかありません。まあ、少なくとも5分もかからずにタンクを満タンにできるのは良いことですが。
航続距離は、トヨタ車の早期購入者を惹きつけるのに十分かもしれない。ミライが好みなら、そのまま購入することもできる。しかし、CR-Vにバッテリーバックアップが搭載されているという追加特典は、航続距離の保証を少しでも欲しい人にとっては魅力的だろう。
2025年型ホンダCR-V e:FCEVは今夏、カリフォルニア州でリース開始となり、単独運転者には待望の相乗りレーンステッカーが付与されます。ホンダは水素燃料車のリース台数を300台程度と見込んでいますが、ここでも長期的な視点で、今後25年ほどかけて水素がゼロエミッション目標の達成に貢献すると期待しています。
