ニューヨーク・タイムズが、イーロン・マスク氏が買収を進めているツイッター社の計画の一部を入手したとき、マスク氏は自分が何を買うのか分かっていたと考えたとしても無理はなかっただろう。
ニューヨーク・タイムズの報道によると、マスク氏はツイッターの収益を「昨年の50億ドルから2028年までに264億ドルに増やす」と予想している一方、同社のユーザーベースを「昨年末の2億1,700万人から2025年には約6億人、6年後には9億3,100万人に増やす」と予想しており、同期間にユーザー1人あたりの平均収益を約6ドル押し上げるとしている。
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これらの数字はSPACを赤面させるかもしれないが、それはマスク氏の売り込みの中で極めて重要なことを示した。ツイッターにはマスク氏の計画で解き放つことのできる莫大な価値があるということだ。
それ以来、タイムズ紙が11日前にマスク氏の投資家向け売り込みを報じたが、買収候補が同社のサービスを利用して不満を訴え、催促し、撤回するにつれ、マスク氏とソーシャルメディア企業との関係は希薄になっていった。
マスク氏のTwitterに対する不満は、ボット問題に集中している。Twitter上のボットの全てが悪意のある、あるいは悪質なわけではない。中には面白いものさえある。しかし、ボットが多すぎる、あるいは不適切な種類のボットでさえ、問題となる。なぜなら、ボットは実際のユーザーにスパムを送信することでソーシャルサービスのユーザーエクスペリエンスを低下させ、広告主重視のTwitterの指標を水増しする可能性があるからだ。
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5月13日、マスク氏はツイッターで、同社買収契約は「スパム／偽アカウントがユーザーの5%未満を占めるという計算を裏付ける詳細が明らかになるまで保留中」と述べ、金融界を騒然とさせた。契約書類を見る限り、マスク氏がそのような決断を下すことができたかどうかは不明だ。
マスク氏は契約にまだ「コミットしている」と述べたものの、100人のユーザーを対象に、そのうち何人がボットであるかを調べる実験を行った。
彼はさらに、「サンプル数として100を選んだのは、Twitterが5%未満の偽物／スパム／重複を計算する際にこの数字を使っているからだ」と付け加えた。そして5月14日のツイートで、Twitterから「ボットチェックのサンプル数が100だと明かしたことで秘密保持契約に違反したと苦情を申し立てられた」と明かした。
「これは実際に起こったことだ」と彼は付け加えた。TechCrunchは当時この出来事を報道していた。
それ以来、事態はさらに複雑化している。マスク氏は14日に再びツイッターで、「リベラル派を買収すれば安上がりだと思った者は、ソーシャルメディア企業を買収しようとはしなかった！」と発言した。
これで終わりではありませんでした。Twitterとその潜在的なボット問題についてマスク氏が様々な不満を述べたことに対し、同社のCEOであるパラグ・アグラワル氏は、スパムやボット、そしてその管理に対する同社のアプローチについて議論するスレッドを投稿しました。マスク氏はいつものように雄弁にこう語りました。
これは、Twitterに440億ドルの買収提案をまとめ、秘密保持契約を結び、売却に向けてかなりの資金を確保している人物の発言だ。不可解だ。マスク氏は、自身の個人資産の一部と友人などからの資金を投じて買収しようとしている企業の詳細を知らなかったのだろうか？
今朝早く、マスク氏はツイッターの「偽アカウント／スパムアカウント」が「20％」存在する可能性があると述べた。これはツイッターが主張する数字の4倍だが、実際にははるかに高い可能性がある。ツイッター買収を考えているマスク氏は、ツイッターの買収提案は同社の「SECへの提出書類が正確であること」に基づいていると付け加えた。
マスク氏は、TwitterのCEOが同社のボット指標の証拠を示すまで、この取引は「前進できない」と述べた。そのため、今朝の時点で、Twitterとマスク氏の取引は保留となっている。通常であれば、取引は成立し、破談やその他の可能性のある状況に備えた条件も整っていると言えるだろう。しかし、ここで話題にしているのはイーロン・マスク氏であり、彼は超富裕層には必ずしもルールが適用されないことを証明した。
マスク氏はツイッターを買収するつもりはあるのか？
皮肉なことに、Twitter上では、マスク氏がこの取引から撤退したいと考えているのではないかという憶測が飛び交っている。取引は保留中だとツイートしているので、これは大した憶測ではない。マスク氏はそう考えているのかもしれない。そして、Twitterに投資した金額に見合う価値がないと判断したのかもしれない。あるいは、単に面倒になりすぎたのかもしれない。
Twitterは完璧からは程遠い。買収は、従業員、株主、そしてユーザーにとってだけでなく、世界的な議論におけるTwitterの立ち位置からも、大きな責任を伴うだろう。Twitterは敵対的な外国政府、偽情報、その他厄介な問題に対処しなければならない。ユーザーモデレーションは決して容易なものではなく、市場に出回っている「言論の自由」を謳うTwitterクローンでさえ、特定の行為を禁止する利用規約を設けているほどだ。
Twitter の買収は、すでに異なる業界で 2 つの会社を経営している人にとっては言うまでもなく、誰にとっても高くつく頭痛の種となるだろう。
マスク氏がオープンで透明性が高いことは称賛に値する。しかし、公の場で失礼な態度を取ると、歓迎されない。買収しようとしている企業の現経営陣に不利益となるような皮肉を口にする彼の態度は、真剣さに欠け、焦点が定まらず、逆効果に思える。上場企業を非公開化するために数百億ドルもの資金を動員しようとしているなら、このようなイメージは持ちたくないだろう。
価格に合意した後で、購入する資産が実際には予想していたよりも価値が低いかもしれないと声に出して言うことは望ましくありません。
撤退したいですか？それとも、何とかして価格を下げたいですか？マスク氏が撤退することがどれほど容易で、どれほど高くつくかは、法務担当者に任せましょう。しかし今のところ、取引は成立しています。マスク氏はこの件にあまり乗り気ではないようですが。
