Our Next Energyがビル・ゲイツやBMWの支援を受け、バッテリー技術開発に2500万ドルのシリーズAを調達

ミシガン州を拠点とするスタートアップ企業Our Next Energy（ONE）は、EVの走行距離を2倍にできるという技術で2,500万ドルのシリーズA資金調達を完了した。従来のリチウムイオン電池の欠点を克服することを目指すスタートアップ企業が増える中、同社はこの技術でEVの走行距離を2倍にできるとしている。

設立15ヶ月の同社は、ビル・ゲイツ氏が設立したブレークスルー・エナジー・ベンチャーズを含む主要投資家の獲得に成功し、同ファンドが今回の資金調達ラウンドをリードした。また、アセンブリー・ベンチャーズ、BMW iベンチャーズ（ドイツの自動車メーカーBMWのベンチャーファンド）、シンガポールに拠点を置くフレックス、そしてボルタ・エナジー・テクノロジーズも参加した。

ONEは、2つのバッテリーで構成されるハイブリッドセル・トゥ・パックシステムを開発しています。1つはコバルトフリーバッテリー「Aries」で、同社によれば熱暴走による発火リスクを回避できるとのことです。もう1つはバッテリーレンジエクステンダー「Gemini」で、ONEの推定では1回の充電で驚異の700マイル（約1120km）走行が可能です。Ariesは日常的な移動に、Geminiは時折の長距離移動に活用されるという構想です。（ONEはウェブサイトに掲載した調査結果に基づき、車両の85%が年間少なくとも1回、300マイル（約480km）を超える移動に使用されているとしています。）

ONEが他社が失敗した分野で成功できるのは、このハイブリッドアプローチのおかげかもしれません。ハイブリッドコンセプトの鍵は化学組成にあります。Ariesはリン酸鉄リチウム（LFP）系です。これは重要な点です。LFPは古くて安価な配合であり、従来、より強力なニッケルベースのバッテリー化学組成よりもエネルギー密度が低いと考えられてきたからです。しかしONEは、Ariesバッテリーパックは航続距離の延長とコスト削減を実現しながら、ニッケルベースのバッテリーの落とし穴、つまりニッケルやコバルトといった希少な原材料への依存を回避したと述べています。

テスラの鉄系電池への賭けがメーカーに何を意味するのか

ONEの広報担当者によると、最初の顧客（同社は身元を明らかにしていない）は、ニッケルベースのバッテリーパックの代替としてAriesを使用する予定だという。もしLFPバッテリーが航続距離やコストといったトレードオフなしにニッケルバッテリーの代替品として使用できるなら、業界に革命をもたらす可能性がある。

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また、LFP バッテリーはニッケルやコバルトの化学物質よりも発火リスクが低い傾向があります。これは、LFP バッテリーの方が安定しており、熱暴走 (バッテリーセルが生成される速度で熱を放出できない場合に発生する連鎖反応) に達するまでに非常に高い温度が必要であるためです。

ONEは、バッテリー技術のベテランであるムジブ・イジャズ氏によって設立されました。彼はフォードで同社初のハイブリッド燃料電池パワートレインの開発チームを率い、その後バッテリーメーカーのA123 Systemsから引き抜かれ、Appleの謎めいた自動車プロジェクトに携わりました。彼は、このコンシューマー向けテクノロジー大手を退社してからわずか1ヶ月後にONEを設立しました。

アリエスは2022年末に生産開始となる。ワンは契約製造パートナーと共同でミシガン州でバッテリーを製造する計画で、資金は製品開発を加速させるために使われるとイジャズ氏は声明で述べた。