イーロン・マスク氏、デラウェア州裁判所でテスラによるソーラーシティの26億ドル買収を擁護

イーロン・マスク氏は月曜日の朝、テスラによる2016年のソーラーシティ買収をめぐる訴訟で証言台に立った。株主グループは、この26億ドルの買収は経営難に陥ったソーラーシティの「救済策」だったと主張している。株主はテスラに対し、ソーラーシティ買収費用の返還を求めている。

2017年にデラウェア州地方裁判所に提起されたこの訴訟は、ソーラーシティが買収当時、倒産寸前だったと主張している。訴訟によると、経営難に陥っていた同社の取締役会会長であり、筆頭株主でもあったマスク氏は、この取引から直接利益を得ただけでなく、友人や家族の一部も利益を得たという。ソーラーシティの創業者であるリンドン・リヴ氏とピーター・リヴ氏は、マスク氏のいとこ同士である。

原告らは、ソーラーシティは「一貫して利益を上げることができず、負債が膨らみ、持続不可能なペースで現金を消耗していた」と主張している。訴状はさらに、同社が10年間で30億ドル以上の負債を抱え、そのほぼ半分が2017年末までに返済期限を迎えていたと指摘している。テスラによる買収は、株主の85%の賛成投票によって承認された。

マスク氏の弁護士は、今回の買収はテスラを輸送・エネルギー企業へと変革するというCEOの長期ビジョンの一環であると主張している。買収完了とほぼ同時期にテスラのウェブサイトに掲載された「マスタープラン、パート2」と題されたブログ記事の中で、マスク氏は、ソーラーシティと電気自動車スタートアップ企業の統合が、テスラの家庭用・産業用蓄電製品「Powerwall」と太陽光ルーフパネルを組み合わせるという自身のビジョンを実現する鍵だったと述べている。

月曜日の証言で、マスク氏はテスラがモデル3セダンの生産期限を守るため、太陽光発電事業から事業の重点を移さざるを得なかったと述べたと、ワシントン・ポストのウィル・オレマス記者が法廷外からツイートした。同じく法廷にいたUSAトゥデイの記者イザベル・ヒューズ氏も、マスク氏が太陽光発電部門の業績不振の原因をパンデミックのせいにしたとツイートした。ヒューズ氏は原告側の弁護士、ランドール・バロン氏から尋問を受けていた。マスク氏は2019年の証言録取でバロン氏を「恥ずべき人物」と呼んでいた。

マスク氏の弁護士は、同氏が買収に関する取締役会の議論や交渉から身を引いたと主張しているが、原告側は、その身を引いたのは「表面的なもの」だったと主張している。裁判所にとっての主要な争点は、マスク氏が取引に不当な影響力を行使したかどうか、そしてマスク氏を含む取締役が取引に関する情報を株主から隠蔽したかどうかとなるだろう。

訴訟に名を連ねた他の取締役、ロビン・デンホルム氏、アイラ・エレンプライス氏、アントニオ・グラシアス氏、キンバル・マスク氏、スティーブン・ジャーベットソン氏は昨年、6,000万ドルに加え、保険会社が負担した1,680万ドルの訴訟費用で和解した。マスク氏を唯一の被告とする裁判は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより1年延期された。