カリフォルニアに拠点を置く「XRウェルネスとデジタルサイケデリックプラットフォーム」Trippは、昨年サイケデリック体験を軌道に乗せるためのモバイルアプリ「PsyAssist」を買収した後、世界最大のVR瞑想コミュニティであるEvolVRを買収し、成長に向けた買収路線を続けています。この買収に先立ち、TrippはポケモンGOの開発元であるNianticの新しいツールキット「Niantic Lightship」のローンチパートナーとして、代替現実（AR）体験の開発に取り組んでいることを発表しています。
ユニテリアン・ユニバーサリストの牧師兼瞑想インストラクターによって設立されたEvolVRは、世界初にして最大のVRライブ瞑想コミュニティを自称し、4万人以上がVRマスクを装着して瞑想の力を体験していると主張しています。一方、Trippも決して劣っていません。同社は350万回以上のウェルネスセッションを提供してきたとしており、「瞑想テクニック、フロー状態を誘発するゲームプレイ、バイノーラルオーディオ、呼吸法」を組み合わせることで、ユーザーの感覚を変容させながら、驚異的な体験を促しています。これらのセッションは、人々がリラックスして心を落ち着かせることを目的として設計されていますが、サイケデリックな旅を促進するためにも活用できます。
コミュニティ重視の組織を買収することでオーディエンスを拡大することは、成長への大きな道筋となり得ます。しかしもちろん、すべてのコミュニティが「買収」されることを喜ぶわけではありません。特に、買収側が移行期間をうまく乗り越えられなかった場合はなおさらです。私はTrippのCEO兼創業者であるNanea Reeves氏にインタビューを行い、今回の買収の背景をもう少し詳しく聞き、VR、瞑想、スピリチュアル、サイケデリックを融合させたこの急成長中の企業の今後について伺いました。
トリップという名前を聞いて、私は思わず尋ねてしまいました。それはどこから来たのか、そしてサイケデリック薬とどんな関係があるのか？
「これはサイケデリックというより、VR体験そのものについてです。Oculusの初期開発キットを作った頃、VR体験をする人は皆、ヘッドセットを外して『わあ、最高！』と言っていました。現在の現実があり、それを意識しながら、同時に別の現実も体験するという体験には、何か特別なものがあります。もちろん、物質でも同じようなことは可能ですが、VR自体にそういうメカニズムがあるんです。それがこの名前のインスピレーションになったんです」とリーブスは説明する。
サイケデリック分野では、一般向け製品を発売した後に私たちを見つけました。サイケデリックコミュニティから私たちの活動に大きな関心が寄せられ、ケタミンクリニックのような場所で、私たちの一般向け製品が自然と採用されるようになりました。私たちはこれを臨床分野への道と捉えることにしました。緩和ケアやサイケデリック治療における臨床展開と連携し、不安を軽減するための治療準備や治療後のサポートに、より重点的に取り組めると考えています。
「私たちは、サイケデリック薬物とメンタルヘルスのプロトコルを対象としたPsyAssistという別の取り組みとアプリケーションバンドルを持っています。これらの分野では、私たちがサポートツールとなることができます。現在、今年の第1四半期と第2四半期に、ケタミンに特化したパイロットスタディを実施しています。」
テッククランチイベント
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私たちにとって最も意義深い消費者との交流は、人生の終末期に当社の製品を使用している方々との交流でした。容器の存在や、身体的に経験していることから気を紛らわせるのに役立つというメリットを実感されただけでなく、ご家族や介護者の方々もTripp体験を通してストレスを解消することができました。当社のツールキットとアプリが様々な形で役に立ったというフィードバックをユーザーからいただくと、起業家としてこれ以上の喜びはありません。自分の努力が実際に人々の生活に変化をもたらしているのだと実感できるのです。
EvolVRの買収
同社はメイフィールドがリードする400万ドルの資金調達ラウンドを実施し、昨年6月にはサイケデリック・ライフサイエンスに特化した投資家であるVine Venturesとメイフィールドがリードする1100万ドルの資金調達ラウンドを実施した。同社は、臨床面と変革をもたらす体験のためのコミュニティ構築の両面に注力する計画だ。EvolVRの買収は、この取り組みにおけるコミュニティ構築の側面を明確に示している。
「EvolVRコミュニティについては以前から知っていました。VRで人と会うたびに、彼らはジェレミー（EvolVR創設者、ニッケル氏）の名前を何度も口にしていました。アバターを使ってグループで瞑想することにそれほど魅力を感じなかったのですが、パンデミックの真っ只中ということもあり、彼らの瞑想をいくつか体験してみました。ガイド付きの瞑想体験があり、一緒に瞑想している人たちの存在を感じられるのが良かったです」とリーブスは説明する。「エレクトロニック・アーツにいた頃、ゲームコミュニティがいかに有害で、女性に優しくない環境であるかを知っていました。EvolVRで私が見たのは、安全な空間を作り出す瞑想グループのリーダーでした。彼らはグループをモデレートする方法を熟知しており、感銘を受けました。荒らしが現れても、彼らは効果を発揮しませんでした。メタバースが拡大している中でも、ハラスメントのないゾーンを持つことは重要です。私たちは、自分自身と他者とのより深いつながりを促す、マインドフルで落ち着いた空間を作ることができるのです。」
ジェレミーと私は（買収について）秘密にしてきました。彼はコミュニティが興奮してくれると考えていますし、彼の14人の瞑想リーダーたちともコミュニケーションを取る必要があります。彼らも私たちの傘下に入ることになるからです。私たちは、マインドフル・メタバースがどのようなものになるか、考えようとしています。
買収の結果、EvolVR はどのように変化するのでしょうか?
「この機会を盛り上げたいと思っています。アンビエントミュージックのDJイベントと、2つのコミュニティが一緒になったローンチパーティーを開催できたらと思っています。本当にクールなことをやれるのが楽しみです」とリーブスは語る。「プログラミングの観点から言えば、グループ瞑想だけにとどまらず、もっとスケールアップしたいと思っています。サウンドバスやブレスワークも取り入れたいと思っています。アンビエントミュージックを使った『エクスタティックダンス』ムーブメントイベントの作り方についてもいくつかアイデアがあります。VRの抽象化を活用して、コミュニティで心を解き放つという素晴らしい機会があります。VRの理想的な活用方法です。VRは偏見を回避し、自宅のプライバシーの中で行うことができます。それほど恥ずかしい思いをすることなく、その恩恵を受けることができるのです。」
Trippのユーザー層が幅広いことに大変満足しています。ユーザーの大部分はミレニアル世代で、ジェネレーションXも非常に大きな第二世代です。ユーザーの約8%が65歳以上です。VRは依然として共有デバイスであり、家庭内での使用も確認されています。例えば、宿題の前にお子さんに集中力を高めるためにTrippを使わせているという事例も見られます。将来的には、ほとんどの人がデータ通信機能付きのヘッドマウントディスプレイを所有するようになるでしょう。理想としては、私たちは皆さんの心の健康管理を支援するツールキットになりたいと思っています。そこから、依存症や緩和ケアといったユースケースにもターゲットを絞ることができます。私たちの真のメリットは、皆さんが今この瞬間にどう感じているかをコントロールできるよう、どのようにサポートできるかということです。
音声だけの現行の瞑想アプリでは、人々が解決策を探すことにますます慣れてきていることが分かります。私たちは、こうした状態を体験できる次のレベルへと引き上げるお手伝いができると考えています。私の目標は、皆さんが困った時に、そして継続的なサポートが必要な時に、日常的に使えるセルフケアツールキットを提供することです。
この買収は現金と株式の組み合わせによるものだが、トリップ社は取引の詳細を明らかにしていない。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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