SpaceX初の民間人による有人宇宙飛行ミッションの最後の2人の乗組員が発表された。

史上初の民間宇宙飛行となる歴史的なインスピレーション4ミッションに搭乗する4人全員の名前が判明しました。既に発表されているジャレッド・アイザックマン氏（全額負担）とセント・ジュード小児病院職員のヘイリー・アルセノー氏に加え、インスピレーション4には、シアン・プロクター博士とクリストファー・センブロスキー氏の2人の民間宇宙飛行士が搭乗します。このミッションはSpaceX社のドラゴンカプセルを使用し、9月15日以降に打ち上げられ、飛行期間は合計3日間です。

プロクター博士は、クルー選考プロセスにおけるオンラインビジネスコンテストの席に着任しました。このコンテストは、アイザックマン氏のeコマースプラットフォーム「Shift4Shop」でビジネスを立ち上げた人々からの応募に基づいて選出されました。センブロスキー氏は、アイザックマン氏がミッションのプロモーションキャンペーンの一環として開催しているセントジュード病院への募金活動に寄付したことで、この席を獲得しました。

プロクター氏とセンブロスキー氏は共に宇宙飛行に関する特別なスキルを有しており、それが乗組員としての選考に影響を与えた可能性が高い。例えば、プロクター氏は訓練を受けたパイロットであり、センブロスキー氏は航空宇宙業界のベテランで、最近までロッキード・マーティン社に勤務していた。また、米空軍に勤務した経験を持つ、文字通りのベテランでもある。

最後のクルー発表の一環として、Inspiration4は各カテゴリーへの応募数も発表しました。少々意外なことに、Shift4Shopのeコマースプラットフォームのコンテストには「約」200件の応募がありました（「約」という表現からすると、応募数はもっと少ないでしょう）。一方、チャリティキャンペーンには7万2000件の応募があり、これまでに約1億1300万ドルが集まっています。これはキャンペーンの目標額2億ドルには達しておらず、アイザックマン氏個人からの1億ドルの寄付も含まれています。しかし、キャンペーンは継続されており、最高賞の宇宙旅行はなくなったとしても、追加の賞が授与される可能性があります。

経済不況にもかかわらず、宇宙スタートアップの資金調達は重力に逆らう

このミッションキャンペーン全体は、正直言って、近年の宇宙飛行における最も奇妙な出来事の一つと言えるでしょう。まずは、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏がアイザックマン氏に同席して飛行について話し合う記者会見を含む重大発表がありましたが、マスク氏はミッションの詳細については一切触れていないようでした。また、前述の通り、アイザックマン氏はセント・ジュード病院へのチャリティ活動に私財1億ドルを寄付しましたが、コミュニティからの寄付は期待に応えられておらず、これまでに集まった金額は目標額の約13%にとどまっています。