本日PlayStation 5向けに発売された『Returnal』は、プレイヤーが死ぬたびに姿を変え、再び蘇り、脱出のチャンスを掴むことができる異星の世界を探索するアクションアドベンチャーです。刺激的で、もどかしく、そして美しいゲームですが、特に独創的というわけではありません。次世代機向けに設計・開発されたゲームとしては間違いなく初となるものの、多くのゲーマーが待ち望んでいたようなヒット作にはなっていません。
まず、「おそらく」という私の主張を正当化すべきでしょう。PS5は『Demon's Souls』の素晴らしいリメイクでデビューしました。私も大いに楽しんだものの、それはあくまで次世代機のプレゼンテーションに過ぎず、オリジナルから忠実に引き継がれた時代遅れの要素が多く、真の次世代機と呼ぶには程遠いものでした。同梱の『Astro's Playroom』は素晴らしいですが、本格的なゲームには及びません。『Destruction All-Stars』は少々期待外れでした。そして、『Spider-Man: Miles Morales』や『Assassin's Creed: Valhalla』のような優れたゲームは世代を超えてプレイでき、PS5で最も楽しめるゲームですが、PS5専用というわけではありません。
デモンズソウル：真の次世代ゲーム第1弾は、偏りはあるものの印象的なショーケース
つまり、『Returnal』は、紛れもなく、真の意味で最初の「次世代」PS5ゲームと言えるでしょう。しかも、70ドルという「次世代」PS5価格設定で、多くの地域ではさらに高額となっています。果たしてこのプレミアムに見合うだけの価値があるのでしょうか？ある意味では確かにそうでしょう。しかし、『Demon's Souls』と同様に、本作は難易度が高く、メインストリームのユーザーにとっては不快なほどの繰り返しや失敗が伴う可能性があります。
このゲームは、プレイヤーキャラクターであるSF宇宙探検家が、アストラ社（『エイリアン』のウェイランド＝ユタニ社への明確なオマージュが込められている）という謎の会社で働くところから始まります。彼女は禁断の惑星に墜落し、文字通り、ある種のタイムループに閉じ込められてしまいます。（文字通りの意味がお分かりいただけると思います。）
発見された録音、古代遺跡の探索、エイリアンのシンボルの解読を通じて徐々に明らかになるストーリーの詳細には触れないが、セレーネは、何が起こっているのか理解するまで惑星に閉じ込められているようで、彼女が死ぬたびに世界は変化し、新たな課題と機会が提供される。
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各ループ、つまり「サイクル」では、プレイヤーは墜落現場からスタートし、毎回異なるながらも馴染みのある世界を進んでいきます。敵に遭遇し、新しい武器や能力に影響を与えるアーティファクトなどのパワーアップを集め、時にはスーツを永久的に強化したり、新たな道を切り開いたりするアイテムも手に入ります。
ゲームの個々の要素をオリジナルと呼ぶのは正確ではないでしょう。ゲームプレイとプレゼンテーションの両方において、名作の前作から自由に影響を受けています。ネタバレを控えますが、ゲーム進行とデザインはインディーゲームの大ヒット作『Dead Cells』に最もよく似ており、 『Risk of Rain 2』の要素も少し加えられており、舞台設定も少し変わっています。卸売から引き上げ『エイリアン』と『プロメテウス』を掘り下げた作品。とはいえ、ストーリーとバックストーリーは『ソラリス』の影響を強く受けている。確かにその影響を受けていることは明白だが、それらは雑な寄せ集めではなく、まとまったまとまりのある作品として完成されている。
走って、撃って、すすいで、繰り返す
Returnal は最初はイライラするほどシンプルですが、新しい能力や複雑な要素が加わるとすぐに改善されます。物事が自然に発見されるにつれて、数時間かけて「チュートリアル」が提供されることを期待してください。
プレイヤーは、時には大きく多層構造で、時には限られたスペースしかないアリーナを次から次へと進み、現れる敵と戦います。戦闘は慌ただしく、リスクも高いです。モンスターは、プレイヤーに向かって重々しい一撃を繰り出してくるのではなく、何十、何百もの弾丸をプレイヤーの方向に吐き出してくるため、生き残るためには、賢く予測的な動きと雑然とした地形を頼りにする必要があります。モンスターを倒すと、だんだん強力な恩恵が得られますが、これは攻撃を受けるまでしか持続せず、攻撃を受けた時点ですべて消えてしまうため、すべての遭遇に緊迫感が加わります。次のミニボスに決定的な優位性を得ることもあれば、何分もの慎重なプレイで築き上げたものを失うこともあります。どの敵も侮れません。倒せない敵は、プレイヤーを弱体化させます。
プレイヤーは探索を続け、最終的にエリアのボスを倒すことでゲームを進めていきます。ボスとの戦闘は少々骨が折れるものであり、通常は数回のトライが必要です。その後、新たな「バイオーム」へと進み、異なるカラースキーム（そして新たな敵や障害物など）で、同じことを繰り返します。
Returnalのルック＆フィールは、まさに「次世代機初期」と言えるでしょう。細部まで緻密に描かれ、見た目も面白く、SF的なリアリティも備えています。ライティングと色彩を巧みに使い、空間の雰囲気とゲームプレイの目的を明確に表現しています。PS4やXbox Oneのゲームに期待する以上のものがある一方で、本作の進化は「新機能」というよりも「制限の軽減」に大きく貢献していると言えるでしょう。ロード時間は事実上ゼロ（せいぜい1～2秒）で、視界が部屋一つか二つ分以上離れている場面でも、そのスケールの大きさは圧巻です。フレームレートは60フレームと安定しており、どんなに混沌とした状況でも戦闘は滑らかです。
毎回全く異なる「生きている世界」という謳い文句については、ほぼ無視して構いません。同じ部屋や構造物に何度も遭遇し、敵やアイテムも変わるかもしれませんが、毎回大きく異なる体験を期待してはいけません。繰り返しが過度に繰り返されない程度に、という程度です。
サウンドはしっかりしていて、ヘッドフォンを強くお勧めします。一番の問題は背後から爆音を浴びることですが、敵ごとに行動に応じた特徴的な音があるので、位置オーディオがそれをかなり軽減してくれます。
PS5コントローラーの高度なハプティクスは、2段階のバーチャルトリガーと豊富なコンテキストバイブレーションで効果的に活用されています。最初のエリアでは雨が降り続いて手が痺れてきたので、もう少し細かく操作できれば良かったのですが、その他のハプティクスは便利で、すぐに慣れました。
「ローグライト」（ローグライクのように毎回ゼロからスタートするが、時折恒久的なアップグレードを獲得する）ジャンルのゲームでは、ループ内または多数のループにおける進行が「ピストルダメージ+4%」やヒットポイントの若干の増加程度にとどまると、期待外れになる可能性があります。幸いなことに、Returnalはこの点をよく理解しており、武器、アーティファクト、パークなどには、興味深いボーナスやリスクと報酬のメカニズムが頻繁に付与されます。また、一度に使用できる武器は1つだけであるため、例えば特殊能力Aを持つアサルトライフルと特殊能力Bを持つショットガンのどちらかを選択するのは、複雑でリスクの高い選択となります。
最終的には特定のエリアをスキップできるようになりますが、次のボスルームに裸で恐怖に怯えながら突入するのを避けるために、脇道を探して資源を探すことを好むかもしれません。全体的に見て、このゲームはプレイヤーとの興味深い緊張感を絶え間なく維持することに成功しており、あらゆる決断が重大な結果をもたらし、苦悩させると言えるでしょう。
次世代の価格
「Returnal」は70ドルという高額な値段に見合う価値があるのだろうか？一部の人にとってはそうだろう。しかし、本作は高額な価格に見合うような、メジャーな大作ではない。
今のところ約20時間プレイし、30回ほどプレイしました。私の感覚では、ゲームの半分くらいまで進んだことになります。ほとんどの進行は、私が「プレステージ」ランと呼ぶ、すべてがうまくいき、以前よりもずっと先へ進むことができる、緊張感と興奮に満ちた数少ないランで達成しました。（勢いがなかったり、怒ってゲームオーバーになったりして、5分以内に終わってしまうことが多かったです。）とはいえ、このゲームはクレジット後も何度もプレイできると謳っているので、40時間というコンテンツ量は上限ではなく下限に過ぎません。
難易度は多くのプレイヤーにとって障壁となるかもしれません。ゲーム開始時のセリフで、このゲームは挑戦的なものであり、死は旅の一部であるという警告が出されます。これは良いことですが、それでも12体の敵に奇襲され、30分分の進捗が一瞬で消えてしまうと、フラストレーションは軽減されません。全体的には「難しいが公平」なゲームですが、ところどころに不必要に感じる急上昇や、運が悪かったり力不足を感じてリセットしたい衝動と戦わなければならないループがあります。
個人的には気になりません。ダークソウルシリーズと比べれば楽勝です。最初のボスは初戦でほぼ倒せました。オーンスタイン、スモウ、あるいはガスコイン神父でそんなことができるでしょうか！しかし、これらのゲームと同様に、序盤の数時間を力強く乗り越え、度重なる失敗の裏に隠された莫大な価値にアクセスするには、ある種のプレイヤーが必要です。デモンズソウルのプレイヤーの多くが、その過酷な最初のエリアから先に進めないのと同様に、 Returnalの容赦ない弾幕を突破するために必要なアクロバティックな動きと忍耐力の準備ができていないプレイヤーは、暗くて制限の多い最初のバイオームから抜け出して明るく開放的な2番目のバイオームに進んだり、魅力的なバックストーリーを垣間見たりすることは決してできないかもしれません。（最初の数時間を乗り切るためのヒントを以下にいくつか含めました。）
『AC: Valhalla』や『Miles Morales』のような、着実な進行と伝統的なストーリーテリングと比べると、マゾヒスト気質の低いゲーマーにとっては物足りないかもしれない。あるいは、コントローラーを投げつけて返金を求めたくなる瞬間が何度も訪れるかもしれない。結局のところ、50ドル相当のゲームにアクセスしようとして、ただでさえ不快な思いをさせられるゲームに70ドルも払わなければならないのは、当然ながらフラストレーションが溜まるものだ。
とはいえ、続編やフランチャイズではないAAAレベルの次世代ゲームが登場し、「ローグライト」の手法がインディーゲームの世界を超えて本格的に受け入れられているのは喜ばしいことです。『Returnal』は万人受けするゲームではないかもしれませんが、長年このジャンルを愛好してきた一部のゲーマーにとっては、自信を持ってお勧めできる作品です。
プレイのヒント:
実際にプレイを始めようと決めた場合、正しい方向に進むための、ネタバレにならない「知っていたらよかったのに」というヒントをいくつかご紹介します。
- 隠された部屋やアイテムがたくさんあるので、混沌の中で見逃したものがないかミニマップを頻繁に確認し、隅々まで覗いてみましょう。
- ダメージを受けていない場合、回復ピックアップは重要な最大体力の追加に貢献します。これは、攻撃を受けないようにするもう 1 つの理由です。
- 新しい能力は古いエリアに新しい機会を生み出します。最初のバイオームの大部分が最初はアクセスできないのには理由があります。
- 鉄格子の向こうにある宝物にたどり着けます。周囲をよく見て（そしてすべてを撃ち抜いて）ください。
- 「悪性」の宝物は、大抵の場合、その価値に見合う以上の厄介な存在であり、デバフによってプレイが台無しになることもあります。どうしても必要な場合、または手元に治療薬がある場合のみ使用しましょう。（一方、寄生虫は非常に役立ちます。）
- バイオームの「ショップ」では常に回復アイテムが販売されているので、それを持たずにボス部屋に入る言い訳はありません。（そして、自己回復アーティファクトはあなたの命を5倍以上救ってくれるでしょう。）
