モダスはAIとブロックチェーンに特化した7500万ドルのファンドを立ち上げ、サハラ以南のアフリカに進出する。

ニューヨークを拠点とするベンチャープラットフォームModusが、サハラ以南のアフリカ全域のAIおよびブロックチェーンスタートアップを対象としたベンチャーキャピタルファンド「Modus Africa」を設立したと、TechCrunchが入手した。同ファンドは来年第1四半期に初回クローズを迎える見込みだ。

このスピンオフは、過去18ヶ月間にわたるModusの一連の動きの延長線上にあるもので、同社はムバダラのHub71などの機関の支援を受け、アブダビ、カイロ、そして最近ではリヤドに支店を開設しました。Modusは、アフリカへの進出により「Modusのポートフォリオ企業にとって新たな市場アクセスのルートが生まれると同時に、アフリカのスタートアップ企業がMENA地域に進出することも可能になる」と述べています。

Modusは「総合的なベンチャープラットフォーム」として、MENA地域とGCC地域の起業家とスタートアップに特化した3つの事業部門を運営しています。その一つが、アイデア創出段階やアーリーステージのMVP段階にある企業を支援するベンチャービルダーです。もう一つは、社内ノウハウを活用し、企業や政府機関を支援するサービスプラットフォームであるコーポレートイノベーションです。そして、ベンチャーキャピタル部門は、人材派遣プラットフォームOgramのようなアーリーステージおよびミッドステージのスタートアップに投資を行っています。

モダスのウェブサイトによると、同社のファンドは超富裕層、ファミリーオフィス、個人投資家、米国、EU、中東・北アフリカ諸国の政府支援団体など、複数の投資家から支援を受けているという。

Modusは主に「中東に進出可能な」外資系企業や、エジプト、GCC諸国のスタートアップ企業に投資していますが、サハラ以南のアフリカへの進出は驚くべきことではありません。昨年、アフリカのスタートアップ企業は50億ドル以上を調達し、5社のユニコーン企業を生み出しました（本レポートによると、アフリカ大陸の資金調達額は前年比250%増となり、MENA（中東・北アフリカ）地域に投入された資金を上回りました）。そして、レイオフ、ダウンラウンド、閉鎖といった事態を招いている現在のマクロ経済の動向や状況にもかかわらず、アフリカ大陸のスタートアップ企業は昨年の資金調達額の記録を更新する見込みです。

アフリカに関心を持つファンドを持つ他の企業とは異なり、ModusのAIとブロックチェーン技術への関心は興味深い。チュニジアのInstaDeep、ケニアのSama、南アフリカのDataProphetといった有名企業や、ブロックチェーンを基盤とするWeb3スタートアップ企業が複数存在するものの、アフリカのAI・ブロックチェーン分野はまだ比較的初期段階にある。この戦略を採用した背景にあるのは、Modusのアフリカ特化型ファンドのジェネラルパートナーであるVianney Mathonnet氏とAndre Jr. Ayotte氏だ。両パートナーはTechCrunchのインタビューで、銀行、金融、ドバイを拠点とするファミリーオフィスでの勤務経験を通して、ブロックチェーン技術の台頭と、アフリカにおけるその大きな可能性と応用に気づいたと語った。

「アフリカでブロックチェーンとAIがいかに大きな可能性を秘めているかに気づき、このプロジェクトを立ち上げて間もなく、Modus Capitalから連絡がありました。彼ら自身も汎アフリカ戦略を望んでいたのです」とアヨット氏は語る。「彼らはそのためのノウハウ、ネットワーク、経験を持つ人材を探していたので、私たちはパートナーシップのあり方について話し合い始めました。最終的に、私たちのプロジェクトはModus Africaファンドへと発展したのです。」

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Modusの声明によると、アフリカは今後4年間で、必要性とテクノロジーに精通した人口の急成長に後押しされ、2億人以上の新規ブロックチェーンユーザーを獲得する可能性があるという。しかし、設立6年目のこのVCは、AIとブロックチェーンのスタートアップ企業だけに投資しているわけではない。むしろ、これらの技術を自社製品に導入している、より幅広い分野のスタートアップ企業にも投資している。同社は現在、インシュアテック、フィンテック、ヘルステックの分野でAIとブロックチェーンを活用したスタートアップ企業3社への投資を完了させていると、ファンドの理論、方向性、投資戦略を統括するゼネラル・パートナーは述べ、Modusの50名を超えるチームを活用してデューデリジェンスとポートフォリオ管理を行っている。

マソネット氏によると、「管轄区域にとらわれない」Modus Africaは、シードステージのスタートアップ約45社に投資し、7,500万ドルのSDGs重点ファンドの50%を、特にシリーズAラウンドにおける追加投資に充てる予定だ。これらの投資額は、両ステージ合わせて35万ドルから120万ドルの範囲となる。

「ファンドとして、我々は勝ち組に再投資します。また、LPもファンド外での再投資を検討しており、アフリカのエコシステムへの資金流入をさらに促進したいと考えています」とパートナーは述べています。「国別では、ケニア、ナイジェリア、エジプト、南アフリカといったテクノロジーエコシステムには、優秀な人材とインキュベーターが非常に多く、これらの地域内で良好な取引が生まれることは避けられません。とはいえ、新たな地域を開拓し、これらの市場に参入し、取引フローに一定の支援と持続可能性をもたらすための重要なパートナーシップを模索しています。」これらの市場には、コンゴ民主共和国（DRC）、ニジェール、その他フランス語圏アフリカ諸国が含まれます。

Modus Africaの設立について、Modusのマネージングパートナーであるカリーム・エルシラフィ氏は声明で次のように述べています。「Modusは、新興イノベーション・エコシステムへの支援と投資を継続するために、アフリカ-MENA投資回廊を立ち上げることを誇りに思います。Modusのプラットフォームは、運用、制度、そして財務資本を通じて、アフリカのコミュニティにインパクトと価値をもたらす独自の立場にあります。ヴィアニーとアンドレがこの道を先導してくれることを大変嬉しく思います。」